LeadershipEdit
William Lloyd Garrison war der ursprüngliche Gründer der American Anti-Slavery Society im Jahr 1833. Drei Jahre vor der Gründung der Gesellschaft gab Garrison die Zeitung The Liberator heraus. Diese abolitionistische Zeitung setzte sich für die sofortige Befreiung aller Sklaven ein und stand unter dem Motto „Unser Land ist die Welt – unsere Landsleute sind die Menschheit“
Frederick Douglass war ein bekannter und häufiger Redner bei Versammlungen der Gesellschaft. Douglass wurde als Sklave geboren und entwickelte nach seiner Befreiung schriftliche und mündliche Kommunikationsfähigkeiten, die ihn an die Spitze der Abolitionistenbewegung brachten
Die SocietyEdit
Die Society galt als umstritten und wurde manchmal mit Gewalt angegriffen. In der Encyclopedia Britannica heißt es: „Die Anti-Sklaverei-Aktivitäten der Gesellschaft stießen häufig auf gewalttätigen Widerstand in der Öffentlichkeit, wobei der Mob in die Versammlungen eindrang, Redner angriff und Zeitungen verbrannte.“ Mitte der 1830er Jahre war die Sklaverei in den USA wirtschaftlich so stark involviert, dass ihre Abschaffung einen schweren Schlag für die Wirtschaft bedeuten würde.
Für Dezember 1833 wurde im Adelphi-Gebäude in Philadelphia ein Konvent der Abolitionisten einberufen:68 Der Konvent umfasste 62 Delegierte, von denen 21 Quäker waren. Die neue Amerikanische Anti-Sklaverei-Gesellschaft beauftragte William Lloyd Garrison mit der Abfassung der neuen Erklärung der Organisation. Das Dokument verurteilt die Institution der Sklaverei und wirft Sklavenhaltern die Sünde des „Menschenraubs“ vor. Sie fordert die sofortige und bedingungslose Abschaffung der Sklaverei und kritisiert die Bemühungen der American Colonization Society:71 Gleichzeitig erklärt sie die Gruppe zum Pazifisten, und die Unterzeichner erklären sich bereit, notfalls als Märtyrer zu sterben:72 Von Januar 1834 bis August desselben Jahres gab die Gesellschaft den American Anti-Slavery Reporter heraus, eine Monatszeitschrift mit Fachaufsätzen zum Thema Sklaverei. Im Juli 1834 wurden die Ziele der Gesellschaft im Vorfeld der Farren-Unruhen in New York, die zu Angriffen auf die Häuser und Grundstücke von Abolitionisten führten, offenbar falsch dargestellt. Nach der Niederschlagung der Unruhen gab die Gesellschaft eine öffentliche Erklärung ab:
Die Unterzeichnenden bitten im Namen des Exekutivkomitees der „Amerikanischen Anti-Sklaverei-Gesellschaft“ und anderer führender Freunde der Sache, die sich derzeit nicht in der Stadt aufhalten, ihre Mitbürger um Aufmerksamkeit für die folgende Erklärung:1. 2. Wir lehnen die Sprache eines kürzlich in dieser Stadt verbreiteten Flugblattes ab, von dem man annimmt, dass es die Tendenz hat, Widerstand gegen die Gesetze zu erregen. Unser Grundsatz ist, dass auch harte Gesetze von allen Menschen zu befolgen sind, bis sie mit friedlichen Mitteln geändert werden können. Wir lehnen, wie wir es bereits getan haben, jede Absicht ab, die Union aufzulösen oder die Verfassung und die Gesetze des Landes zu verletzen oder vom Kongreß einen Akt zu verlangen, der seine verfassungsmäßigen Befugnisse überschreitet, was die Abschaffung der Sklaverei durch den Kongreß in irgendeinem Staat ganz offensichtlich tun würde. 12. Juli 1834. ARTHUR TAPPAN. JOHN RANKIN
Der schwarze Geistliche Theodore S. Wright war ein wichtiges Gründungsmitglied und gehörte dem Exekutivausschuss bis 1840 an. Der presbyterianische Geistliche Wright setzte sich zusammen mit bekannten Wortführern wie Tappan und Garrison für Mäßigung, Bildung, das Wahlrecht für Schwarze und eine Landreform ein. Wright sagte:
Ich werde nichts über die Unannehmlichkeiten sagen, die ich selbst erfahren habe und die jeder farbige Mensch erfährt, obwohl er nach dem Bilde Gottes geschaffen ist. Ich werde nichts über die Unannehmlichkeiten des Reisens sagen; wie wir missbilligt und verachtet werden. Ganz gleich, wie wir uns verhalten, wir werden überall in Verlegenheit gebracht. Aber dieses Vorurteil geht noch weiter. Es verwehrt den Menschen den Zugang zum Himmel. Solange die Sklaverei den farbigen Teil der Gesellschaft von den religiösen Privilegien ausschließt, werden die Menschen zu Ungläubigen gemacht. Was, fragen sie, ist euer Christentum? Wie betrachtet ihr eure Brüder? Wie behandelt ihr sie am Tisch des Herrn? Wo ist eure Konsequenz, wenn ihr über die Heiden redet, den Ozean überquert, um die Bibel überall zu verbreiten, während ihr sie an der Tür verpönt? Diese Dinge treffen uns und beschweren unseren Geist….
Viele Gründungsmitglieder verfolgten einen praktischen Ansatz in Bezug auf die Sklaverei, indem sie sagten, dass sie wirtschaftlich keinen Sinn machte. Wright nutzte die Rhetorik der Religion, um Mitgefühl für die Afroamerikaner zu wecken, und stellte die Sklaverei als moralische Sünde dar.
Frederick Douglass hatte die Frustration gesehen, die Garrison gegenüber denjenigen empfand, die nicht mit ihm übereinstimmten, und schrieb viele Briefe an Garrison, in denen er ihm die Einzelheiten der Vorurteile beschrieb, die die Sklaverei verursacht hatte. Einer davon richtete sich insbesondere gegen die Kirche. Douglass schrieb:
Im Süden war ich Mitglied der Methodistenkirche. Als ich in den Norden kam, dachte ich, dass ich eines Sonntags in einer der Kirchen meiner Konfession in der Stadt, in der ich mich aufhielt, zum Abendmahl gehen würde. Die Weißen versammelten sich um den Altar, die Schwarzen standen vor der Tür. Nachdem der gute Pfarrer einem Teil der Anwesenden Brot und Wein gereicht hatte, sagte er: „Diese mögen sich zurückziehen, und die anderen kommen nach vorne“; so fuhr er fort, bis alle weißen Mitglieder bedient worden waren. Dann holte er tief Luft, schaute zur Tür hinaus und rief: „Kommt herauf, ihr farbigen Freunde, kommt herauf, denn ihr wisst, dass Gott keine Rücksicht auf Personen nimmt!“ Seitdem war ich nicht mehr dort, um die Sakramente zu empfangen.
Douglass hoffte, seine Briefe würden Garrison daran erinnern, warum die Sklaverei abgeschafft werden sollte. Douglass‘ Mahnung beruhigte die Gegner Garrisons nicht.
1840 wurde die Amerikanische Anti-Sklaverei-Gesellschaft zur Welt-Anti-Sklaverei-Konvention in London, England, eingeladen, um sich mit anderen abolitionistischen Initiativen der damaligen Zeit zu treffen und zu vernetzen. Darüber hinaus diente sie dazu, das Engagement der einzelnen Gruppen für die Rassengleichheit zu stärken. Auf diesem Kongress durften weibliche Delegierte nicht an der Veranstaltung teilnehmen, sondern nur von einer Tribüne aus zuschauen. Die Entscheidung, weibliche Abolitionisten auszuschließen, veranlasste die Feministinnen Lucretia Mott und Elizabeth Cady Stanton, eine Gruppe für die Rechte der Frauen zu gründen, die allerdings zunächst wenig Erfolg hatte. Garrison traf mit Verspätung auf dem Kongress ein, und als er von der Entscheidung erfuhr, dass Frauen nicht teilnehmen durften, entschied er sich, den Kongress nicht zu betreten, sondern die Verhandlungen mit den Frauen auf der Tribüne zu verfolgen. Dies wurde zur Geburtsstunde der Frauenwahlrechtsbewegung.