Census Bureau siger, at arabere og persere er hvide, men mange er uenige

Arabiske og iranske samfund har i årevis presset på for at få oprettet en særskilt kategori for personer af mellemøstlig eller nordafrikansk afstamning.

I løbet af det sidste årti så det ud til, at tidevandet ville vende – Obamaadministrationen overvejede forslag om at stille spørgsmål om race og etnicitet på en anden måde, hvilket ikke kun ville ændre, hvordan regeringen ville tælle det mellemøstlige samfund, men også den latinske befolkning.

I 2018 meddelte bureauet imidlertid, at det ikke ville inkludere en “MENA”-kategori. I stedet vil den næste undersøgelse bede deltagere, der afkrydser “hvid” eller “sort”, om at skrive deres “oprindelse”. Libanesiskog egyptisk er blandt forslagene under hvid.

For mange går det ikke langt nok med at skrive ind, fordi de identificerer sig som farvede personer. Bureauets skridt blev set som et slag mod en gruppe, der allerede kæmper med en følelse af usynlighed. Fortalere siger, at kategorien går ud over spørgsmål om selvidentitet og har reelle implikationer for arabiske og mellemøstlige samfund, herunder tildelingen af lokale ressourcer.

“Vi er vores eget samfund”, sagde Rashad Al-Dabbagh, administrerende direktør for det arabisk-amerikanske borgerråd i Anaheim. “Det er som om, vi ikke tæller med.”

Det drejer sig om næsten 800 milliarder dollars i føderale midler og antallet af pladser, som hver stat får i det amerikanske Repræsentanternes Hus. Mange af de tjenester, som folk er afhængige af, er bundet til midler og programmer, der er fastlagt ved folketællingen.

Ud over disse ressourcer, hævder fortalerne, kan “hvid”-mærket skade universiteter og virksomheder, der bruger oplysningerne til at fremme mangfoldighed, og det kan resultere i, at der kun indsamles få eller ingen statistiske data om vigtige spørgsmål, f.eks. om sundhedstendenser i samfundet.

Maya Berry, administrerende direktør for Arab American Institute, sagde, at denne manglende repræsentation har “berøvet vores samfund adgang til grundlæggende tjenester og rettigheder”, såsom sproglig bistand på valgsteder og uddannelsesstøtte.

“Jeg tror, det er en stor skuffelse for folk, fordi der blev gjort en stor indsats fra den sidste folketælling for at skabe denne kategori,” sagde Persis Karim, direktør for Center for Iranian Diaspora Studies ved San Francisco State University. “Det er endnu en udradering af både folk fra Mellemøsten og Nordafrika.”

“For dem er det ligegyldigt”

I 2015 testede folketællingsbureauet at oprette nye kategorier – herunder MENA. Statslige undersøgelser viste, at folk fra Mellemøsten og Nordafrika ville afkrydse MENA-kassen, hvis de fik muligheden.Uden den ville de vælge hvid eller “en anden race”.

“Resultaterne af denne undersøgelse viser, at det er optimalt at bruge en dedikeret svarkategori ‘Mellemøsten eller Nordafrika'”, stod der i en rapport fra folketællingen i 2017.

Så har folketællingens embedsmænd dog sagt, at de har brug for mere forskning, før de forpligter sig til en ændring, idet de henviser til feedback, der tyder på, at MENA bør behandles som en mulighed for etnicitet, ikke race – noget, som bureauet ikke har undersøgt.

Sarah Shabbar voksede op i Santa Barbara og følte sig underrepræsenteret.I skolen blev hun regnet med blandt de hvide elever og undrede sig over, hvorfor hun skulle “tilpasse sig noget, som jeg ikke er enig i.”

“Det var så underligt at vokse op og få at vide: ‘Du burde være stolt af at være jordaner. Du skal være stolt af, hvor du kommer fra,” sagde Shabbar, som nu er kandidatstuderende ved California StateUniversity, Northridge. “Ingen af disse former giver mig mulighed for at føle mig stolt af det, for jeg er bare hvid ifølge dem.”

Hendes forældre ville fortælle hende, at hun skulle vælge “hvid”, hvis det var sådan, folk fra Mellemøsten blev klassificeret af regeringen, sagde hun.Der var ikke nogen diskussion om identitet, eller hvad det ville betyde at klassificere samfundet korrekt.

“Det er ligesom, khalas, bare sæt det,” sagde Shabbar, der brugte det arabiske ord for “nok”. “For dem er det ligegyldigt. Indtil man ansøger om at komme på college … så er det som om, der ikke er penge til arabere?”

“Gå hjem, terrorist”

Damavandi gik i anden klasse på det tidspunkt, hvor terrorangrebene den 11. september 2001 fandt sted. Det var der, det blev tydeligt, at hun ikke var hvid, sagde hun. Hun blev mobbet på grund af sin baggrund.

“Når de siger: “Gå hjem, terrorist” eller den slags ordsprog, er det helt tydeligt, at jeg er “anderledes””,” sagde Damavandi, 25, sagde. “Hvis jeg er hvid, hvorfor er det så, at mit samfund betragtes som noget helt andet?”

Hendes forældre så det anderledes, ligesom mange ældre iranske amerikanere. Hun blev opvokset i et hjem, der troede, at iranere var hvide, sagde hun.

En analyse fra Times viste, at mere end 80 procent af personer af sydvestasiatisk, mellemøstlig eller nordafrikansk afstamning kaldte sig selv hvide i tidligere folketællinger.

Eksperter siger, at generationskløften er en almindelig splittelse inden for det mellemøstlige og nordafrikanske samfund. For nogle stammer den fra forestillingen om at være fra Kaukasus-regionen – og derfor bogstaveligt talt kaukasisk – og for andre blev identifikation som hvid et middel til at overleve i et nyt land.

“Vores forældre kom som immigranter og arbejdede med denne idé om en ambitiøs hvidhed, at hvis man arbejder hårdt og lægger hovedet ned, vil man få succes,” sagde Khaled Beydoun, der underviser i jura på University of Arkansas. “Men for unge mennesker, med 9/11 og nu med Trump, betyder hvidhed noget specifikt.”

Rejseforbud

Generationsskismaet er blevet mindre for nogle efter præsidentDonald Trumps indsættelse, sagde Neda Maghbouleh, forfatter til “TheLimits of Whiteness: Da hendes bog udkom i 2017, fortalte ældre iranere hende, at de ikke var enige i – eller forstod behovet for – at undersøge iranernes komplicerede forhold til hvidhed.

“Nu fortæller de mig: ‘Efter rejseforbuddet ser jeg, at landet ikke ser mig som hvid’,” sagde hun. “Det var en enorm overraskelse for mig.”

Nogle frygter, at det i det nuværende politiske klima kan være farligt at oprette en separat kategori.

Beydoun, som er egypter og libaneser, var med i et udvalg af eksperter på området, som gav Census Bureau feedback på ideen om en MENA-boks i 2020-tællingen.

Han støttede tilføjelsen af klassifikationen, sagde han, men var også bekymret for, at oplysningerne kunne bruges til at spore, hvor arabere eller iranere bor, eller blive brugt mod samfundet “i krisetider.”

Rochesters borgmester Kim Norton har udråbt april som National ArabAmerican Heritage month. Udnævnelsen fejrer de bidrag, som arabiske amerikanere har ydet til samfundet, og opfordrer Rochester-samfundet til at deltage i denne begivenhed.

“Som samfund er vi heldige at være i den heldige ende af (arabiske amerikaneres) værdifulde bidrag til stort set alle aspekter af det amerikanske samfund: inden for medicin, jura, forretning, uddannelse, teknologi, regering, militærtjeneste og kultur”, sagde Nortons. “Jeg takker alle medlemmer af vores arabisk-amerikanske samfund for at berige denne by hver eneste dag.”

Arabisk er det fjerde mest talte sprog i Rochester ifølge Rochester Public School District.

Samira Jubran, en certificeret arabisk tolk på Mayo Clinic, sagde: “Lokalt har vi haft og har mange arabiske amerikanere, som gør en forskel og har en indflydelse i vores samfund på daglig basis. Mange kender Fuad Mansours bidrag, som har ydet utallige timers frivillig tid og lederskab til ungdomsfodboldprogrammet. Derudover har vi personer som Dr. Elhassan, der er kendt for sine mange resultater inden for skulderoperationer. Han blev udnævnt til mester i 2015 i dans for kunsten i2015. Endelig er Rundah Arafat en engelsksprogslærer på MayoHigh School, som er blevet anerkendt af Rochester Public SchoolDistrict flere gange.

Ifølge Jubran kommer 65 procent af den internationale befolkning, der kommer til Mayo Clinic, fra arabiske lande.