Efter Unionens sejr i Chattanooga-kampagnen det foregående efterår bruger Unionen byen Chattanooga, Tennessee (“porten til Syden”) som udgangspunkt for to store invasioner af Syden. Mens general Grant fører sine styrker mod Richmond og Petersburg i Overland Campaign, invaderer generalmajor William Tecumseh Sherman Georgia i maj 1864 og står over for hæren i Tennessee, der ledes af den konfødererede general Joseph E. Johnston. I mere end et dusin slag fortsætter Sherman med at nedtvinge de konfødererede styrker. Felttoget er præget af, at general Johnston udskiftes med den mere aggressive general John Bell Hood, som til gengæld ikke formår at opnå en strategisk sejr mod Sherman, på trods af en række hensynsløse angreb mod Unionens styrker. Hoods Army of the Tennessee slipper helskindet ud, men den 2. september 1864 overgiver byen Atlanta sig den 2. september 1864. Denne vending af begivenhederne gør det tydeligere for offentligheden i nordstaterne, at krigen er vendt til deres fordel, og den kommer i tide til at redde præsident Abraham Lincolns kampagne for genvalg ved det kommende valg i november. Ved at sikre Lincolns genvalg sikrer Atlanta-kampagnen også, at nordstaterne vil have beslutsomhed til at fortsætte krigen, indtil nationen er genforenet. Kort efter Atlantas fald forfølger Unionens generalmajor George H. Thomas Hood, mens Sherman forbereder sin hær på en dristig march til Savannah, Georgia, dybt inde på konfødereret territorium.