Doktor Roy Basch je inteligentní, ale naivní stážista, který po ukončení studia medicíny na BMS („Nejlepší lékařská škola“) pracuje v nemocnici zvané Boží dům. Je špatně připraven na vyčerpávající pracovní dobu a náhlou zodpovědnost bez dobrého vedení od starších ošetřujících lékařů. Začíná rok na střídačce pod dohledem záhadného a obrazoboreckého staršího rezidenta, který si říká Tlusťoch. Tlusťoch ho učí, že jediný způsob, jak udržet pacienty v dobrém zdravotním stavu a psychicky přežít, je porušovat oficiální pravidla. Tlusťoch poskytuje svým stážistům moudra, jako jsou jeho vlastní „Zákony Božího domu“ (kterých je na konci knihy celkem 13). Jedním z jeho učení je, že v Domě Božím většina diagnostických postupů, léčby a léků, které dostávají pacienti známí jako „gomery“ (viz slovníček níže), těmto pacientům ve skutečnosti škodí, místo aby jim pomáhala. Basch se přesvědčí o správnosti Tlusťochových rad a začne se jimi řídit. Protože se řídí Tlusťochovými radami a gomerům nic nedělá, zůstávají zdraví. Proto je jeho tým uznáván jako jeden z nejlepších v nemocnici a on je všemi uznáván jako vynikající internista, přestože porušuje pravidla.
Později musí Tlusťoch odjet na střídání s jiným týmem. Na Roye pak dohlíží konvenčnější rezident Jo, který na rozdíl od Tlusťocha dodržuje pravidla, ale nevědomky tím škodí gomerům. Basch přežije střídání s Jo tím, že tvrdí, že na gomerech provádí četné testy a zákroky, zatímco ve skutečnosti nedělá nic. Těmto pacientům se opět daří dobře a Basch si udržuje pověst vynikajícího stážisty.
Kniha také podrobně popisuje velké množství těžké a nepříjemné práce, kterou musí stážisté vykonávat, někdy špatné pracovní podmínky, nedostatek spánku, nedostatek času na přátele a rodinu a citovou náročnost práce.
V průběhu románu si práce v nemocnici vybírá na Baschovi psychickou daň. Mění se jeho osobnost i pohled na svět a dochází u něj k výbuchům vzteku. Prožívá cizoložné pletky s různými sestrami (podrobně vylíčené) a pracovnicemi sociálních služeb (přezdívané „společenský děložní čípek“) a trpí jeho vztah s přítelkyní Berry. Kolega Wayne Potts, kterého neustále zlobila vyšší hierarchie a pronásledoval pacient (přezdívaný „Žlutý muž“ kvůli fulminantní nekrotické hepatitidě, který upadl do kómatu a nakonec zemřel možná proto, že mu Potts nenasadil steroidy), spáchá sebevraždu. Basch se stává ještě bezcitnějším a tajně eutanazuje pacienta, muže jménem Saul leukemický krejčí, jehož nemoc sice přešla do remise, ale v nemocnici opět trpěl neuvěřitelnými bolestmi a prosil o smrt. Basch je stále citově labilnější, až ho nakonec přátelé donutí navštívit pantomimické představení Marcela Marceaua, kde prožije katarzi a získá zpět svou citovou stabilitu.
Na konci knihy se ukáže, že rezidentovi psychiatrie Cohenovi se podařilo nadchnout pro psychiatrickou kariéru téměř celou skupinu ročních stážistů a dva dobře naladěné policisty Gilheeneyho a Quicka a že hrůzný rok přesvědčil většinu stážistů, aby podstoupili psychiatrickou pomoc. Kniha končí dovolenou Basche a Berryho ve Francii před jeho nástupem na psychiatrii, čímž kniha také začíná, protože celá kniha je retrospektivní. Ale i během dovolené pronásledují Basche špatné vzpomínky na Boží dům. Je přesvědčen, že bez Berry by ten rok nepřežil, a požádá ji o ruku
.