LeadershipEdit
William Lloyd Garrison foi o fundador original da American Anti-Slavery Society em 1833. Três anos antes de fundar a Sociedade, Garrison começou o jornal The Liberator. Este jornal abolicionista defendeu a liberdade imediata de todos os escravos e operou sob o lema “Nosso país é o mundo – nossos compatriotas são a humanidade”
Frederick Douglass foi um notável e frequente orador nas reuniões da Sociedade. Douglass nasceu escravo e, sobre sua liberdade, desenvolveu habilidades comunicativas escritas e verbais que o empurrariam para a vanguarda do movimento abolicionista
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The SocietyEdit
A sociedade era considerada controversa e às vezes era recebida com violência. De acordo com a Encyclopedia Britannica, “As atividades antiesclavagistas da sociedade frequentemente se encontravam com violenta oposição pública, com multidões invadindo reuniões, atacando oradores e queimando prensas”. Em meados dos anos 1830, a escravidão havia se tornado tão envolvida economicamente nos EUA que se livrar dela causaria um grande golpe na economia.
Uma convenção de abolicionistas foi convocada para dezembro de 1833 no Edifício Adelphi, na Filadélfia.:68 A convenção tinha 62 delegados, dos quais 21 eram Quakers. A nova Sociedade Anti-Escravidão Americana encarregou William Lloyd Garrison de escrever a nova declaração da organização. O documento condena a instituição da escravidão e acusa os donos de escravos do pecado de ser um “homem-ladrão”. Ao mesmo tempo, declara o grupo pacifista, e os signatários concordam, se necessário, em morrer como mártires.:72 A partir de janeiro de 1834 e terminando em agosto do mesmo ano, a sociedade publicou o American Anti-Slavery Reporter, um periódico mensal contendo ensaios profissionais sobre o tema da escravidão. Em julho de 1834, os objetivos da sociedade parecem ter sido deturpados no prelúdio dos Farren Riots em Nova York, o que levou a ataques às casas e propriedades dos abolicionistas. Depois que os tumultos foram reprimidos, a sociedade emitiu uma renúncia pública:
Os abaixo assinados, em nome do Comitê Executivo da ‘American Anti-Slavery Society’ e de outros grandes amigos da causa, agora ausentes da cidade, pedem a atenção de seus concidadãos para a seguinte renúncia:- 1. 2. Nós negamos e desaprovamos inteiramente a linguagem de um folheto que circulou recentemente nesta cidade, cuja tendência se pensa ser a de excitar a resistência às leis. O nosso princípio é que mesmo as leis duras devem ser submetidas por todos os homens, até que possam, por meios pacíficos, ser alteradas. Nós renunciamos, como já fizemos, a qualquer intenção de dissolver a União, ou de violar a constituição e as leis do país, ou de pedir ao Congresso qualquer ato que transcenda seus poderes constitucionais, o que a abolição da escravidão pelo Congresso em qualquer estado faria claramente. 12 de julho de 1834. ARTHUR TAPPAN. JOHN RANKIN
O clérigo negro Theodore S. Wright foi um membro fundador significativo e serviu no comitê executivo até 1840. Um ministro presbiteriano, Wright, juntamente com conhecidos porta-vozes como Tappan e Garrison, agitou pela temperança, educação, sufrágio negro e reforma agrária. De acordo com Wright,
Não direi nada sobre os inconvenientes que eu mesmo experimentei, e que todo homem de cor experimenta, embora feito à imagem de Deus. Não direi nada sobre os inconvenientes de viajar; como somos desprezados e desprezados. Não importa como nos rebaixamos, encontramos embaraços em toda parte. Mas, este preconceito vai mais longe. Destrói os homens do céu. Enquanto senhor, a escravatura corta a parte colorida da comunidade dos privilégios religiosos, os homens são feitos infiéis. O que, eles exigem, é o seu cristianismo? Como é que consideras os teus irmãos? Como os tratas à mesa do Senhor? Onde está a tua consistência em falar dos pagãos, atravessando o oceano para fazer circular a Bíblia por toda parte, enquanto tu os franzes à porta? Estas coisas nos encontram e pesam nosso espírito….
Muitos membros fundadores usaram uma abordagem prática da escravidão, dizendo economicamente que não fazia sentido. Wright usou a retórica da religião para suscitar empatia para com os afro-americanos e apresentou a escravidão como um pecado moral.
Frederick Douglass tinha visto a frustração que Garrison sentia para com aqueles que discordavam dele, mas escreveu muitas cartas a Garrison descrevendo-lhe os detalhes dos preconceitos que a escravidão tinha causado. Uma em particular foi dirigida à igreja. Segundo Douglass,
No Sul eu era um membro da Igreja Metodista. Quando vim para o norte, pensei num domingo que iria participar da comunhão, numa das igrejas da minha denominação, na cidade onde eu estava hospedado. Os brancos se reuniam ao redor do altar, os negros se aglomeravam à porta. Depois de o bom ministro ter servido o pão e o vinho a uma porção dos que estavam perto dele, ele disse: “Estes podem retirar-se, e outros se aproximam”; assim ele prosseguiu até que todos os membros brancos tivessem sido servidos. Então ele respirou fundo e, olhando para a porta, exclamou: “Subam, amigos de cor, subam! pois vocês sabem que Deus não respeita as pessoas”. Eu não estava lá para ver os sacramentos tomados desde então.
Douglass esperava que suas cartas lembrassem Garrison porque a escravidão deveria ser abolida. A lembrança de Douglass não aliviou a mente daqueles contra Garrison.
Em 1840, a Sociedade Antiescravidão Americana foi convidada para a Convenção Mundial Antiescravidão em Londres, Inglaterra, para se encontrar e trabalhar em rede com outras iniciativas abolicionistas da época. Além disso, serviu para fortalecer o compromisso de cada grupo com a igualdade racial. Nesta convenção, as delegadas não puderam participar do evento, mas apenas observar, a partir de uma galeria. A decisão de excluir as abolicionistas feministas Lucretia Mott e Elizabeth Cady Stanton fez com que as feministas formassem um grupo de defesa dos direitos das mulheres, embora tenha obtido pouco sucesso inicialmente. Garrison chegou tarde à convenção e, ao ouvir a decisão de não permitir a participação das mulheres, optou por não entrar na convenção, mas viu os procedimentos com as mulheres na galeria. Isto tornou-se a gênese do movimento de mulheres por sufrágio.