Albert Einstein: “Imagination Is More Important Than Knowledge”

Nesta entrevista de 1929 com um repórter do Post, Albert Einstein discutiu o papel da relatividade, porque ele pensava que o nacionalismo era o “sarampo da humanidade”, e como ele poderia ter se tornado um violinista feliz e medíocre se ele não tivesse se tornado um gênio da física.

Quando um correspondente do Post entrevistou Albert Einstein sobre seu processo de pensamento em 1929, Einstein não falou de raciocínios e cálculos cuidadosos. Em vez disso –

“Eu acredito em intuições e inspirações”. Eu às vezes sinto que estou certo. Eu não sei que estou… Eu teria me surpreendido se estivesse errado

“Eu sou suficiente do artista para desenhar livremente na minha imaginação. A imaginação é mais importante do que o conhecimento. O conhecimento é limitado. A imaginação circunda o mundo.”

Algo mais que andava à volta do globo naquele ano era a reputação de Einstein. Na altura desta entrevista, a sua fama tinha-se espalhado pela Europa e América. Por toda parte ele foi aclamado como um gênio por definir os princípios da relatividade, embora muito poucas pessoas entendessem o que eles significavam.

Imaginação pode ter sido essencial para o seu pensamento inovador, mas a descoberta de Einstein também se baseou no seu vasto conhecimento da ciência física. O conhecimento e a imaginação permitem-lhe ver a relação entre espaço, tempo e energia. Usando a matemática, ele desenvolveu um modelo para entender como objetos e luz se comportam em condições extremas – como no mundo subatômico, onde os velhos princípios newtonianos não pareciam funcionar.

Quando Einstein explicou seu trabalho para a imprensa popular, no entanto, os repórteres se perderam em sua conversa sobre espaço tempo contínuo, velocidade absoluta da luz, e E=Δmc2. Então eles usaram a sua própria imaginação para definir a relatividade. Uma das suas interpretações erradas foi a ideia de que a relatividade significava que tudo é relativo. Os antigos absolutos tinham desaparecido. Nada mais era certo.

Era uma interpretação ridícula que só poderia fazer sentido se os leitores de jornais não fossem maiores que um próton, ou pudessem viajar perto da velocidade da luz.

Esta percepção errada era tão comum que o Post writer a usou para iniciar sua entrevista.

“Relatividade! Que palavra é mais simbólica da época? Nós deixamos de ser positivos de qualquer coisa. Nós olhamos para todas as coisas à luz da relatividade. A relatividade tornou-se o brinquedo do filósofo do salão.

Einstein, como sempre, esclareceu pacientemente o seu conceito.

“‘O significado da relatividade tem sido amplamente mal compreendido, os filósofos brincam com a palavra, como uma criança com uma boneca. A relatividade, a meu ver, apenas denota que certos fatos físicos e mecânicos, que têm sido considerados positivos e permanentes, são relativos em relação a certos outros fatos na esfera da física e da mecânica. Isso não significa que tudo na vida seja relativo e que tenhamos o direito de virar o mundo inteiro de pernas para o ar””

O mundo do início do século XX certamente se sentiu invertido – com ou sem relatividade. Mesmo quando Einstein estava desenvolvendo sua teoria sobre o continuum espaço-tempo e a natureza da luz, a velha Europa estava morrendo em números recordes. Apenas algumas semanas antes de Einstein lançar sua teoria geral da relatividade em 1916, o Exército Imperial Alemão começou seu assalto em Verdun. Na batalha de dez meses que se seguiu, a França e a Alemanha sofreram 800 mil baixas. Quatro meses depois, os britânicos lançaram seu catastrófico ataque ao Somme e sofreram 58.000 baixas em um único dia.

Os sobreviventes destes desastre ficaram desiludidos com o desperdício desta guerra, e com a paz que se seguiu. Os jovens da Europa e da América estavam à procura de novas verdades. As antigas pareciam vazias e especialmente letais para os homens jovens. Eles viram como o sacrifício nobre podia ser usado para fins políticos. E eles tinham visto como a virtude e a fé se opunham às metralhadoras em massa.

Esta “Relatividade” que eles liam parecia promissora, se isso significasse que milhares não teriam que morrer desnecessariamente, daquilo poderia viver além dos códigos morais limitantes de seus pais.

Einstein, ele próprio, não se entregou a nenhum deste relativismo. Ele era um homem de crenças fortes, não de equívocos. Por exemplo, o seu amor pela música era absoluto.

“‘Se eu não fosse um físico, provavelmente seria um músico. Eu penso muitas vezes em música. Eu vivo os meus devaneios na música. Eu vejo a minha vida em termos de música. Não sei dizer se teria feito algum trabalho criativo de importância na música, mas sei que a maior alegria na vida é o meu violino.'”

“O gosto de Einstein pela música é severamente clássico. Até mesmo Wagner não é para ele um banquete sem liga dos ouvidos. Ele adora Mozart e Bach. Ele até prefere o trabalho deles à música arquitectónica de Beethoven.”

Ele discordou do conceito tradicional judeu do livre arbítrio.

“Eu sou um determinista. Como tal, eu não acredito no livre arbítrio. Os judeus acreditam no livre-arbítrio. Eles acreditam que o homem molda a sua própria vida. Eu rejeito essa doutrina filosoficamente. A esse respeito, não sou judeu… Praticamente, no entanto, sou obrigado a agir como se a liberdade da vontade existisse. Se eu desejo viver em uma comunidade civilizada, devo agir como se o homem fosse um ser responsável”

Ele nunca expressou qualquer crença em um Deus pessoal, mas acreditou no Jesus histórico – não no profeta popularizado, como apareceu em uma biografia best-seller de Emil Ludwig.

“O Jesus de Ludwig”, respondeu Einstein, “é superficial”. Jesus é muito colossal para a caneta dos frasemongers, por mais artística que seja. Nenhum homem pode descartar o cristianismo com um bon mot.”

“Você aceita a existência histórica de Jesus?”

“Inquestionavelmente”. Ninguém pode ler os Evangelhos sem sentir a presença real de Jesus. A sua personalidade pulsa em cada palavra. Nenhum mito é preenchido com tal vida. Quão diferente é, por exemplo, a impressão que recebemos de um relato de heróis lendários da antiguidade como Theseus. A estes e a outros heróis do seu tipo falta a autêntica vitalidade de Jesus”

Einstein não foi relativista no assunto do nacionalismo, que ele viu crescer violento e intolerante desde a sua casa em Berlim.

“O nacionalismo é uma doença infantil. É o sarampo da humanidade.

Nos Estados Unidos era diferente, ele acreditava.

“O nacionalismo nos Estados Unidos não assume formas tão desagradáveis como na Europa. Isto pode ser devido em parte ao fato de que seu país é tão imenso, que você não pensa em termos de fronteiras estreitas. Pode ser devido ao fato de que você não sofre com a herança do ódio ou do medo que envenena as relações das nações da Europa”

Três anos depois, Einstein fugiu da Alemanha para procurar asilo nos Estados Unidos, onde se tornou cidadão em 1940. (Não pela última vez, a América foi enriquecida pela intolerância de outros países.)

É interessante ver como Einstein viu a América três anos antes de fazer dela sua nova casa.

“Na América, mais do que em qualquer outro lugar, o indivíduo se perde nas conquistas de muitos. A América está começando a ser o líder mundial em investigação científica. A bolsa de estudos americana é paciente e ao mesmo tempo inspiradora. Os americanos mostram uma devoção altruísta à ciência, que é o oposto da visão europeia convencional dos seus compatriotas.

“Muitos de nós olham para os americanos como perseguidores do dólar. Isto é uma calúnia cruel, mesmo que seja reiterada sem pensar pelos próprios americanos. Não é verdade que o dólar seja um fetiche americano. O estudante americano não está interessado no dólar, nem mesmo no sucesso como tal, mas na sua tarefa, o objeto da busca. É a sua aplicação cuidadosa ao estudo do infinitamente pequeno e infinitamente grande”

A única crítica que Einstein pôde encontrar para a América foi a sua ênfase na homogeneização dos seus cidadãos num único tipo.

“A padronização rouba a vida do seu tempero. Privar cada grupo étnico de suas tradições especiais é converter o mundo em uma enorme planta Ford. Eu acredito na padronização dos automóveis. Eu não acredito na padronização dos seres humanos. A padronização é um grande perigo que ameaça a cultura americana”

Ler “O que a vida significa para Einstein”, de George Sylvester Viereck. Publicado em 26 de outubro de 1929 .