En av de beundransvärda egenskaperna hos japanerna är deras naturliga elegans. Detta kommer inte som någon överraskning, eftersom japanerna sedan urminnes tider har varit kända för att sätta en hög standard på att uppträda graciöst och artigt, från formella ceremonier till vanliga vardagliga interaktioner förväntas de alltid tillämpa den bästa etiketten.
Från de gamla japanernas hängivenhet för yttersta sofistikering uppstod formella standarder för hur man ska göra saker som de flesta människor nu skulle förvänta sig att vara vardagliga och obetydliga. Faktum är att till och med något så enkelt som att hålla en fläkt kräver korrekt etikett japanska. En annan grundläggande handling som de gamla japanerna granskar noggrant är att sätta sig ner.
Ja, det kan låta överraskande, men till och med formerna för att sätta sig ner har standarder som följdes av människor på den tiden. Däremot lärdes sådana normer för sittande ner och etikett främst ut till personer av adel i västvärlden, medan man i Japan förväntar sig att alla ska agera på detta liknande sätt. De korrekta normerna för att formellt sitta ner kallas Seiza.
En kort historia och bakgrund till Seiza-ställningen
Seiza är, som nämnts ovan, det formella sättet att sitta ner baserat på gamla japanska normer. På japanska är Seiza en mycket träffande översättning av ”sitta med en korrekt hållning”, vilket är vad Seiza verkligen handlar om – att sitta ordentligt, med rätt hållning. I ett historiskt sammanhang definieras den korrekta hållningen som att ha snyggt vikta ben och en upprätt ryggrad. Fötterna måste vara ordentligt inplacerade under kroppen. Förr i tiden fick man inte delta i formella sammankomster utan att praktisera Seiza. Detta skulle innefatta flera aktiviteter som t.ex. teceremonier och traditionella japanska föreställningar.
En intressant sak om Seiza är att det har funnits under den längsta tiden, dock har det inte alltid behandlats som ett riktigt behov. I gamla tider hade folket redan kunskap om den korrekta sittställningen, men den var inte bunden till fastställda formella normer. Men den forntida kunskapen om rätt hållning var faktiskt inte vanlig i Japan, och gamla krigare i Japan var oense om sittställningen. Det var andra tidigare nationer som hade ett sken av korrekt sittställning istället.
Anledningen till att krigarna i det gamla Japan ogillade idén om Seiza är att den korrekta sittställningen hindrar dem från att snabbt kunna dra sitt svärd. Därför fungerade det som en onödig risk för deras liv, och de ogillade känslan av att vara sårbara och dra sitt svärd för att försvara sig. Med tanke på detta faktum var det vanligare att gamla japanska krigare satt med korslagda ben i en mer avslappnad position kallad ”agura” under sammankomster.
Populariteten för Seiza ökade parallellt med teceremoniernas popularitet. Under Muromachi-perioden blev teceremonierna alltmer populära, och teceremonierna krävde att Seiza praktiserades som den formella sittställningen. Med tiden blev Seiza desto mer populär under en formell sammankomst. Den etablerades till och med som ett formellt krav och det enda lämpliga sättet att sitta när man befann sig i samma rum som en person av stor betydelse, t.ex. en shogun.
När Japan förenades och Edo-perioden inleddes blev Seiza ännu vanligare för människor att praktisera. Vid ett tillfälle blev det till och med vanligt att människor praktiserade Seiza inom sina hushåll med hjälp av tatamimattor av halm, vilket blev den vanligaste sittställningen. Ett intressant faktum om Seiza är att det faktiskt drev fram ett japanskt beteende som de blev kända för – att ta av sig skorna innan man går in i ett rum. Eftersom den formella sittställningen krävde att benen och fötterna skulle vikas ordentligt, fanns det ingen plats för skor. Därför blev det vanligt att ta av sig skorna när man var inne för att kunna sitta ovanpå tatamigolvet.
Intressant nog var till och med de vanliga japanska rummen inredda så att de passade till den korrekta sittställningen. Detta medförde att Chabudai, som är ett lågt bord, blev populärt. Att ha ett lågt bord är en idealisk följeslagare när man gör Seiza-positionen, eftersom ett högre bord kanske inte är ergonomiskt för de personer som sitter. Förutom Chabudai användes även Zabutons för att göra det bekvämare att sitta. Dessa Zabutons är kuddar som placeras på golvet när man sätter sig ner. Ett annat alternativ till Zabutons är Zafus, som är runda cirkulära kuddar.
Seiza:s betydelse
Japanerna betraktar Seiza endast med högsta respekt, eftersom den representerar två viktiga värden i den japanska kulturen: artighet och ursäkt. De anser att Seiza är ett viktigt verktyg för att kanalisera dessa specifika värden.
Självklart är det redan ett givet faktum att korrekt artighet är den huvudsakliga kärnan i Seiza. Att sitta i Seiza-position under ritualer, ceremonier och när man befinner sig i heliga lokaler krävs för att en individ ska kunna visa artighet. Som tidigare nämnts härstammar denna uppfattning från traditionella kulturella sedvänjor som t.ex. teceremonin. Det är också en bra indikator på hur mycket japanerna värnar om starka värderingar om artighet.
En annan viktig representation som Seiza upprätthåller i den japanska kulturen är att den fungerar som en symbol för ursäkt. Någon som vill be om ursäkt kan placera händerna framför sig med huvudet sänkt nedåt. Denna form av ursäkt kallas ”dogeza”. Detta fungerar som en ställning av underkastelse, där man accepterar sina misstag. Denna form av underkastelse tillämpas också när man är i närvaro av så viktiga personer som shogunen, där man underkastar sig inför en stor ledare.
De grundläggande Seiza-positionerna
Att utföra Seiza är både en enkel och svår uppgift. Att utföra den föreskrivna sittställningen är ganska lätt, men att förhindra den förlamande smärtan är en annan historia.
För att sitta i en Seiza-ställning måste man placera sina knän på golvet. Efter att ha gjort detta måste skinkorna vila direkt ovanpå fötterna. Eftersom fötternas toppar är vända nedåt stöds skinkorna av hälen och fotsulan. Att utföra detta är ganska enkelt, och det krävs varken rigorös träning eller år av övning för att utföra positionen. Det kan dock vara svårt att hantera den smärta som Seiza medför.
För det första kan utlänningar eller främlingar som inte är vana vid att sitta på golvet i Seiza-stil klaga på att det är mycket mer smärtsamt att utföra än att sitta med korslagda ben. Hemligheten bakom varför japanerna har varit ovilliga till den bedövande smärta som uppstår när man sitter i Seiza-stil är att de har lärt sig och tränats i unga år. Genom övning är det meningen att Seiza ska bli mer tolerant vad gäller smärta.
När traditionerna inte längre är lika strikta finns det redan vissa möjligheter att praktisera Seiza. Den viktigaste regeln för Seiza är att äldre personer ofta är undantagna från Seiza. Detta är oerhört fördelaktigt för dem eftersom människor i hög ålder har svagare knän och benleder – vilket gör Seiza-sittande position mycket svårare och smärtsammare.
Alla som befinner sig i Japan kan troligen hamna i en situation som kräver att man praktiserar Seiza. Till och med turister (bortsett från äldre personer) är skyldiga att göra det när de besöker heliga platser som t.ex. tempel. Även om det är smärtsamt kan erfarenheten öka ens uppskattning av den japanska kulturen.
Den som inte är van vid att sitta ner i Seiza-positionen kan välja en ställning med korslagda ben eftersom moderna dagar har gjort detta mycket mer acceptabelt. Naturligtvis kan formella kulturella ceremonier rynka på näsan åt detta. Kvinnor som bär kjolar och klänningar kanske också vill behålla Seiza-positionen i stället. Vanligtvis kan människor hålla ut i Seiza-positionen i upp till trettio minuter, men allt mer än så kan vara smärtsamt redan nu, beroende på ens tolerans för smärta.
Alternativa sittpositioner till Seiza
De som inte föredrar att sitta i Seiza-positionen kan välja Agura, som är en alternativ sittposition i japansk kultur. Det är dock viktigt att notera att detta inte alltid är tillåtet att ersätta Seiza, mer i extremt formella situationer. Summan av kardemumman är att Seiza fortfarande anses vara den mest formella och artigaste.
Ett bekvämare alternativ till Seiza är Agura, som innebär att man sätter sig med korslagda ben. Japanerna betraktade detta som informellt, men denna typ av sittande är tillåten i vissa situationer. Vanligtvis är informella situationer till exempel att äta vid ett lågt bord på en avslappnad restaurang. Men eftersom det kanske inte är så bekvämt att inte sitta i Seiza presenteras Agura som ett alternativ för utlänningar och äldre japaner för att hjälpa dem att slippa uppleva den bedövande smärtan.
I andra kulturer är det vanligt att kvinnor sitter med korslagda ben så länge de bär korrekta kläder. I Japan anses det generellt sett vara fel för kvinnor, och kvinnliga att sitta med korslagda ben. Istället visar den informella sitsen för kvinnor att båda benen viks åt sidan. Samtidigt rör ena sidan av hennes höfter golvet. Denna särskilda sittställning kallas yokozuwari. På japanska kan yokozuwari bokstavligen översättas till ”sidledes sittande”. En annan föreskriven sittställning för kvinnor kallas Wariza, som påminner mycket om Seiza. Den största skillnaden är dock att underbenen är böjda åt sidan, i stället för att vara ordentligt instoppade under kroppen. En annan teknik som andra gör för att hjälpa till med den bedövande smärtan är att vika fötterna på ett överlappande sätt. I detta läge överlappar stortån från varandra när man sitter ner. Vissa säger att detta är en bra teknik för att hantera känslan av domningar som uppstår när man sitter i Seiza.
Seiza för meditation: Användning av stolar, bänkar och pallar
En intressant användning av Seiza i den japanska kulturen går långt utöver att sitta, eftersom vissa människor väljer att använda Seiza under meditation. Denna form av meditation liknar religiösa praktiker med buddhistiskt inflytande. Det finns faktiskt många möjliga positioner som man kan välja när man mediterar: sittande, stående, gående och liggande. Det kan också göras inomhus, i ett tyst rum, eller utomhus, i en trädgårdsmiljö.
Sittande råkar vara den vanligaste positionen för formell meditation eftersom den tillåter meditatorn att slappna av i sitt sinne. En fördel med att bibehålla Seiza-positionen när man mediterar är att balansera att vara upprätt samtidigt som man får kroppen att slappna av. De som kämpar med att klara av att hantera den domningar i benen som Seiza-positionen ger upphov till kanske bara vill utforska andra meditationspositioner.
En bra metod för att övervinna smärtan av att sitta i Seiza-positionen när man mediterar är att använda ett verktyg för att sitta. Det kan antingen vara en Seiza-bänk, en Seiza-stol eller en Seiza-pallare. Genom ett sittredskap blir det mycket lättare att meditera medan man befinner sig i knäböjande ställning. Det är också mycket mer ergonomiskt, eftersom sittande hjälper till att rikta in ryggraden samtidigt som överkroppens vikt fördelas jämnt. Det är också fördelaktigt för fotlederna, som kan uppleva smärta genom den typiska Seiza-positionen.
Å andra sidan tillåter flera typer av meditativa idrotter, såsom yoga, sittande positioner i korsbent form. Detta är ett mycket enklare och avslappnat alternativ hela tiden. Under de senaste åren har yoga blivit mer och mer populärt så det är definitivt värt att kolla in.
De som är intresserade av att lära sig mer om Seiza meditation kan finna internet särskilt användbart. Det finns en uppsjö av artiklar, online-böcker och andra resurser som är nödvändiga för alla som är intresserade av att lära sig om meditationens konst. Internet erbjuder också ett enkelt sätt att köpa saker som är nödvändiga för meditation, såsom meditationsstolar, mattor, rökelse och andra prylar.
Fördelarna med Seiza
Det är inte förvånande att många människor tycker att det är svårt och obehagligt att sitta i Seiza. Det har dock vissa fördelar som man inte får förbise. Som tidigare nämnts är det en bra hållning för meditation. I den klassiska japanska kulturen tror man att denna hållning har en förmåga att göra utövaren lugnare och mer fokuserad.
Å andra sidan finns det också fördelar med Seiza som kan motiveras av den medicinska vetenskapen. Till exempel kan Seiza vara svår att praktisera, men den gör det möjligt för kärnmusklerna att sträcka ut sig ordentligt. Detta innebär att mag- och ryggmusklerna tränas på något sätt genom att sitta i denna ställning.
Det finns också ergonomiska fördelar som man kan dra nytta av att sitta i Seiza-positioner. För det första hjälper Seiza till att upprätthålla en god hållning. Personer som kämpar med dålig hållning kan välja att öva på att sitta i Seiza omedelbart. Att sitta i en upprätt position förbättrar också blodcirkulationen i kroppen.
En ganska ytlig fördel med Seiza, även om det är en som många säkert kommer att uppskatta, är att den håller kläderna rynkfria. Eftersom man sitter i en upprätt position lämnar det lite utrymme för kläder att utveckla rynkor, vilket håller dem snygga och nya.
Trots de olika fördelarna som Seiza ger måste man alltid komma ihåg att utöva den med måtta. Det kan ha fördelar, men det har också risker, och dessa risker blir mer uppenbara när Seiza görs under längre perioder. Att utöva Seiza för mycket kan vara ofördelaktigt för ens knän, eftersom det kan orsaka fruktansvärda knäsmärtor.