Vargarna strövade en gång i tiden runt i New York och New England och spelade en viktig roll för att bevara den biologiska mångfalden i regionen. Genom att göra byten på hjortar, älgar och mindre rovdjur höll vargarna hjordarna friska, förhindrade överbeväxning av skogen och skyddade livsmiljöer för små däggdjur och markhäckande fåglar. Men vargens tjut har varit tyst i nordöstra delen av landet i nästan hundra år. Förföljelsen av den nordöstra vargen började 1630 när Massachusetts Bay Colony betalade prisjägare en genomsnittlig månadslön för varje dödad varg. Under de följande tre århundradena, i takt med att bosättningen utvidgades över kontinenten, sköt, förgiftade, fångade, sprängde och brände jägarna vargar. Lyckligtvis har attityderna förändrats. Forskare förstår nu att vargen är viktig för ekosystemen. Allmänhetens stöd för återhämtning av varg har också ökat under de senaste två decennierna i takt med att bättre utbildning har gjort att myten om den ”stora stygga vargen” har försvunnit.
Räddning
Defenders fortsätter att utforska de frågor som rör återhämtning av varg. Vargarna har varit borta från nordöstra delen av landet i mer än hundra år, och många ekologer befarar att vi kanske inte kommer att inse de fulla ekologiska konsekvenserna av deras frånvaro på flera generationer framöver. Defenders of Wildlife anser att man genom att återställa vargen uppfyller en skyldighet gentemot vår miljö, vargen och framtida generationer. Liksom många andra ekosystem kommer ekosystemen i nordost inte att återfå sin fulla ekologiska integritet förrän dess främsta rovdjur har återställts. Defenders of Wildlife förespråkar en noggrann bedömning av de potentiella biologiska, sociologiska och ekonomiska konsekvenserna av vargens återhämtning i nordost.
Biologiska faktorer
Det första steget för varje program för restaurering av arter är att undersöka de biologiska faktorer som påverkar återhämtningen, till exempel tillgång till livsmiljöer, bytesbas och vägtäthet. Studier har visat att det finns lämpliga livsmiljöer och tillräckligt med bytesdjur för varg i norra Maine, norra New Hampshire, Vermont och Adirondack Park i norra New York. Denna forskning tyder på att nordöstra delen av landet skulle kunna hysa minst 1 200 vargar och kanske så många som 1 800 vargar. Återhämtning av varg kan ske på två olika sätt. Det första, naturlig återkolonisering, skulle vara beroende av att vargarna på egen hand sprider sig från populationer i Kanada till USA. Det andra sättet, återintroduktion, skulle innebära att vargar fångas in från kanadensiska populationer och flyttas till lämpliga livsmiljöer i nordöstra USA. Biologerna diskuterar vilken metod som har störst sannolikhet att lyckas. Vissa biologer hävdar att om älgar kan återkoloniseras kan vargar också göra det. Andra menar att regionen är tätbefolkad, med ett nätverk av trafikerade vägar och St Lawrence Seaway som alla står mellan kanadensiska vargar och New England. En stark tradition av jakt och fångst av varg i Kanada kan också hindra en naturlig spridning. Återhämtningen av vargen skulle kunna ske snabbare om FWS fångade in kanadensiska vargar och släppte ut dem i lämpliga områden i nordöstra England. Att flytta hela vargflockar tillsammans skulle också minska risken för korsning mellan prärievargar och ensamma vargar som flyttar in i östra USA på egen hand. Försvarare kommer att stödja återintroduktion om miljöbedömningen visar att det är nödvändigt för en framgångsrik återhämtning.
Det är nödvändigt att ta itu med ytterligare frågor för att fortsätta återställningsarbetet. En av Defenders sponsrad genomförbarhetsstudie i Adirondacks visade att även om parken kan hålla ett litet antal vargar, är den långsiktiga överlevnaden för dessa vargar – utan förvaltningsåtgärder – tveksam. Framtida utveckling kan försämra nödvändiga livsmiljöer och de återstående potentiella korridorerna till andra vargpopulationer. Dessutom har genetiker komplicerat frågan genom att föreslå att den östra vargen inte är samma art som en gång bebodde staterna i väster. Istället kan dessa vargar vara närmare besläktade med de utrotningshotade rödvargarna i sydost.
Sociologiska faktorer
Om en bred bas av offentligt stöd är nödvändigt för att vargen ska kunna återhämta sig, oavsett metod, är vi fortsatt engagerade i att se till att intressenter och allmänheten blir involverade i diskussioner med statliga och federala myndigheter. Vi sammankallade en rådgivande medborgarkommitté i norra New York för att undersöka frågor om återhämtning i Adirondack och har anordnat flera möten med FWS och intressentgrupper i hela nordöstra delen av landet. Defenders sitter också i styrkommittén för Coalition to Restore the Eastern Wolf, en koalition bestående av mer än 30 organisationer som stöder återskapandet av livskraftiga vargpopulationer i så stor del som möjligt av dess tidigare utbredningsområde i nordöstra USA och sydöstra Kanada.
Defenders anser att det finns biologiska, ekonomiska och etiska skäl för att återskapa varg i nordöstra USA och att majoriteten av allmänheten stöder detta initiativ. Vi är angelägna om att samarbeta med invånarna i området och lokala organisationer för att skapa en situation där alla vinner på det nordöstra området.
Nordöstra regionen
Gråvargar i öst
Vargar har länge fascinerat oss – tjutet, ögonen, den kraftfulla kroppen, den nära familjestrukturen, antydan till fara. Från The Big Bad Wolf till Never Cry Wolf, från indianernas vördnad till återinförandet av vilda djur, har vargarna vävts in i den mänskliga kulturens väv i århundraden.
Vargar levde en gång i tiden i nästan alla delstater, men numera är Minnesota den enda delstat som har en riklig förekomst av gråvargar, även om Wisconsin och Michigan också har friska gråvargpopulationer. Rödvargar, en annan art av nordamerikansk varg, lever i sydöstra USA. Både rödvargen och gråvargen skyddas av lagen om utrotningshotade arter (Endangered Species Act). (Den mexikanska vargen, som lever i sydväst, är en underart av gråvargen.)
I den 13-statliga nordöstra regionen har vi potentiella livsmiljöer för varg över norra New England och norra New York, men vi har inga bekräftade vilda vargar som lever här .
Reintroduktion av varg i nordöstra USA
Vad händer med idén om att återinföra gråvarg i nordöstra USA? Det nordliga skogsekosystemet, ett skogsområde på 26 miljoner hektar från Adirondackbergen i New York österut genom större delen av Maine, innehåller lämpliga livsmiljöer för gråvarg och ligger inom gråvargens historiska utbredningsområde. Även om två djur som tros vara vargar hittades i Maine under 1990-talet och ytterligare en varg hittades i norra New York, vet man inte om det finns någon reproducerande population där i dag.
Väsentliga utbildningsinsatser av privata naturskyddsgrupper har bidragit till att utveckla intresset för att återskapa varg i dessa områden. Service överväger alternativ för en återhämtningsstrategi. Under tiden fortsätter skyddet att gälla för alla naturligt förekommande vargar som migrerar till Förenta staterna från Kanada.
Länkar om gråvargen
Gråvargar i norra Klippiga bergen
För vargfoton, se National Digital Library
”A Perspective on the Genetic Composition of Eastern Coyotes” av Steven M. Chambers, U.S. Fish & Wildlife Service, Albuquerque, N.M., publicerad i Northeastern naturalist Vol. 17, No. 2, pp 205-210.