Linda Munoz hade förts till Stanford Hospital & Clinics med en Life Flight-helikopter. Den 28-åriga gravida kvinnan led av mystiska hjärtproblem, och läkarna fruktade att de kunde göra förlossningen inte bara svårare, utan potentiellt dödlig – både för henne och hennes ofödda barn.
I slutet av tredje trimestern av sin graviditet hade Munoz hjärta börjat rusa och ville inte ge upp. Mintu Turakhia, MD, MS, en hjärtelektrofysiolog, hade jour för Stanford Arrhythmia Service den dag hon anlände. ”Det var ganska skrämmande”, säger han. ”Hon hade hjärtklappning som hade blivit mycket värre under graviditeten. Arytmin blev mer ihållande och snabbare.”
”De normala förändringarna i kroppens blodcirkulation under graviditeten gjorde henne ännu mer sårbar för att förlora blodflödet till hjärnan, vilket gjorde henne svimfärdig”, tillade Turakhia, som är docent i medicin.” För att komplicera saker och ting oroade vi oss också för att arytminen påverkade cirkulationen hos hennes barn.
Turakhia diagnostiserade ett oregelbundet hjärtslag – högra ventrikulära utflödesbanans takykardi – som störde hennes hjärtas förmåga att pumpa blod. I samarbete med en rad kollegor på sjukhuset skrev han ut mediciner som var säkra och undertryckte arytmierna. Under vård av Stanfords förlossningsteam födde patienten sitt första barn, och mor och barn mådde bra.
Vidare ventrikulär takykardi ofta förekommer hos patienter med hjärtsjukdom, men den form som Turakhia identifierade kan förekomma hos i övrigt friska individer, och kallas ibland för en ”besvärande arytmi”. Men i perioder av stress, som vid en graviditet, kan arytmi bli uttalad och potentiellt livshotande.”
För sin graviditet hade Munoz känt extra hjärtslag och tillfälliga hjärtklappningar, men ingenting som detta. ”Jag var andfådd, yr och jag kunde känna hur mitt hjärta rusade”, minns hon. ”Ibland kändes det som om jag skulle förlora medvetandet.”
Munoz uppsökte sin förlossningsläkare och han rekommenderade att hon skulle läggas in på ett sjukhus för ett elektrokardiogram. Där upptäcktes hennes hjärtarytmier, och Munoz överfördes med Life Flight till Stanford.
Enligt Turakhia hade hennes graviditet avslöjat hennes tendens till denna VT. ”Jag var orolig för att det skulle skada hennes hjärta på lång sikt”, sade han. ”För att ytterligare komplicera saker och ting ville hon ha ytterligare ett barn, och vi kunde inte låta henne gå in i ytterligare en graviditet utan att ta itu med detta tillstånd.”
Efter förlossningen fortsatte Turakhia att övervaka den unga moderns tillstånd i ytterligare fyra månader, när han bestämde att ett ablationsförfarande med en hjärtkateter var nödvändigt för att hjälpa sin patient. Under den tiden orsakade även enkla uppgifter, som att hålla sin dotter, att hon fick ihållande hjärtklappning.
Som hjärtelektrofysiolog, som specialiserar sig på att diagnostisera och behandla störningar i hjärtrytmen, kunde Turakhia identifiera den specifika plats i patientens hjärta där arytmin inträffade. Han satte in en kateter i lårbensvenen, i höger ljumske, och förde den sedan in i hjärtat med hjälp av fluoroskopi (röntgen) och ett sofistikerat tredimensionellt elektronanatomiskt kartläggningssystem. Efter att ha identifierat de celler som orsakade de oregelbundna slagen zappade Turakhia dem med radiofrekvent energi.
”Det var ett riskabelt ingrepp eftersom vävnaden i cirkulationskärlens väggar under flera månader efter graviditeten blir känsligare och lätt kan skadas”, sade Turakhia om ablationen. Förfarandet värmer upp vävnaden i en riktad brännskada på några millimeter på hjärtats yta och förstör det lilla antal celler som avfyrar för snabbt.
”Vi var tvungna att vara mycket försiktiga, men vi kunde hitta platsen och vid första försöket avslutade vi arytmin – och botade henne.”
Munoz sa att hon kände sig bättre omedelbart. ”Det fanns inga fler arytmier. Jag kunde inte känna dem längre.”
Paul Wang, MD, chef för Cardiac Arrhythmia Service, noterade att även om många människor har extra hjärtslag, är det färre än 10 procent av dem som kräver en ablation. ”Men för de personer som får ablation är det fantastiskt”, tillade Wang. ”Och det här var ett utmärkt fall med ett enastående resultat.”
Turakhia följde sin patient noga efter ingreppet och lät henne bära en Holtermonitor, en bärbar apparat för att övervaka hjärthändelser, i tre veckor.
”Jag var mycket nöjd, eftersom det här hade en omedelbar inverkan på hennes liv”, sade han. ”Hon kunde återgå till arbetet, hon kunde hålla sitt barn och hon kunde tänka sig att skaffa ett nytt barn i vetskap om att hon inte kommer att riskera att drabbas av dessa arytmier igen.”