En gyllene sol går ner bakom åskknallar och böljande kullar. I öster finns en dubbel regnbåge i bågform över en mörkare himmel. Det känns som en välsignelse. Regnbågar är speciella talismaner för Olivia Newton-John.
De har lyst upp viktiga ögonblick i hennes liv och gett henne hopp. ”Regnbågar är speciella för mig”, säger hon helt enkelt och stannar upp för att titta upp, erkänna skönheten på himlen och ta en bild på sin telefon.
Detta är en extraordinär tid i Olivias liv. I går kväll firade hon sin 70-årsdag. Några av hennes käraste personer festade på uteplatsen och vid poolen i vännen Gregg Caves hus, som ligger inbäddat i jordbruksmark och skog strax väster om Byron Bay och tvärs över dalen från Gaia Retreat & Spa, som han, Olivia och vänner grundade för 14 år sedan.
Gregg, som kallar henne ”Blondie”, har känt Olivia i 37 år och avgudar henne helt klart. Han shoppade på de lokala marknaderna på hennes födelsedag och kom tillbaka med en brosch och en sjal, men han insisterar (med reggaestjärnan Peter Toshs ord) på att hon inte behöver ”något annat än kärlek”.
En annan kär vän skapade en födelsedagspavlova fylld med lemoncurd och grädde och dekorerad med lila och violetta blommor. Och, vilket är det viktigaste, Olivias make, John Easterling, och hennes dotter, Chloe Lattanzi, som är 33 år och också är sångerska och skådespelare, var här för att fira med henne. Det finns mycket kärlek i luften.
Men festen är tolv månader försenad. Förra året, när Olivia verkligen fyllde 70 år, tillbringade hon sin födelsedag i sitt eget Olivia Newton-John Cancer Wellness & Research Centre i Melbourne för att återhämta sig från en korsbensfraktur som orsakades av en försvagning av hennes ben i samband med behandlingen av cancer i fjärde stadiet.
Hennes sjukhusvistelse utlöste tabloidrapporter om hennes död, vilket Olivia svarade med en video på nätet där hon skrattade åt att ”ryktena om min död har överdrivits kraftigt”. Men ryktena gjorde ont.
”Det kan vara upprörande, för du försöker läka och sedan begraver folk dig”, erkänner hon.
”Jag vet att det inte är den australiska allmänheten som gör det. Jag vet att den australiska allmänheten älskar mig och jag känner det. Jag säger till mina vänner: ”Tro inte på vad ni läser i tabloiderna om ni inte hör det från mig”.
”Men det finns ändå en ständig städning som man måste göra. Jag har accepterat det. Jag gillar det inte, men det är ingen idé att bli alltför upprörd över det eftersom det är den bransch jag är i och jag har ett så välsignat liv.”
Chloe är mindre förlåtande. ”Det gjorde mig så arg”, säger hon, ”för jag skyddar min mamma. Om man tror att någon är sjuk är det väl anständigt att lämna den personen ifred?”
”Eller vara ett stöd”, tillägger Olivia.
Det har gått ett helt år sedan dess och det har skett en hel del läkning. Idag har Olivia bjudit in The Weekly att tillbringa lite tid med henne och Chloe på Gaia.
Det har varit en lång dag av samtal, klädning för kameran och visning av hennes favoritdelar på fastigheten – trädet under vilket hon planterade några av New Age-läraren Louise Hays askor, det lugna nya yogarummet, utsikten mot Stilla havet där valar bräker på sin väg söderut för sommaren. John anländer runt middagstid med färska juicer till Olivia och Chloe som han pressat i köket, men i övrigt stannar Olivia knappt.
Genom allt detta är hon generös och tålmodig och glad, och hon ser verkligen ut att må bra – ögonen är ljusa, hon rör sig lätt. Kanske finns det fortfarande lite smärta, men hon strålar.
När mörkret faller gör vi te och slår oss ner i en mysig lounge med levande ljus, klädd med vävar och kuddar som ett beduintält.
Ljusen får oss att tänka på julen, och Olivia och Chloe börjar minnas. De pratar i över en timme och The Weekly delar här med sig av deras öppna och innerliga samtal.
VIDARE NEDAN: Olivia’s kära vän Delta Goodrem porträtterade Olivia i miniserien med samma namn. Berättelsen fortsätter efter videon.
Vad var dina barndomsminnen av julen?
Olivia: ”I Tyskland firar de på julafton och eftersom min mamma var tyska följde vi många av dessa traditioner. Min pappa var inte särskilt engagerad eftersom han alltid arbetade. Men mamma gjorde julklappar och gjorde potatisskärningar.
”Hon skar potatisen på mitten, ristade ut ett mönster, doppade det i färgämne och gjorde dukar. När du nämnde julen tänkte jag på det. Vi hade också strumpor, och jag minns att jag fick en apelsin och nötter – bara små presenter.
”Julen var inte så stor och överdådig som vi har nu, men den var underbar. Jag minns också musik. Min pappa var en vacker sångare, så vi sjöng julsånger runt pianot.”
Chloe, vad tycker du om julen?
Chloe: ”Jag börjar bry mig lite mer om den nu. Nu innebär julen att jag får träffa hela min intima familj och tillbringar mycket tid med min mamma, så det är viktigt. När jag var yngre betydde det att alla dessa främlingar skulle ta min mamma ifrån mig.”
Olivia: ”Jag brukade ta emot många människor vid jul…”
Chloe: ”Och jag tror inte att jag förstod hur mycket mina föräldrars skilsmässa påverkade mig. Nu har jag insett att familjen är så läkande. Att vara med sin familj och äta en måltid och att alla kan gå och lägga sig i samma hus – det är trygghet. Jag älskar julen nu på grund av den värmen och den kontakten.”
Olivia: ”Chloes pappa och jag, och våra makar, är goda vänner, så vi firar jul och födelsedagar tillsammans. Vi står varandra väldigt nära.”
Chloe: ”Jag drömmer om att vi alla ska bo på samma fastighet. Livet är så kort. Jag vill tillbringa varje minut med de människor jag älskar.”
Dina föräldrar skilde sig också, Olivia, i en tid då skilsmässa inte var vanligt. Var det svårt?
Olivia: ”Mina föräldrar skilde sig när jag var ungefär nio år. Det var svårt. Jag minns inte hur jag kände mig, men jag minns att en av mina lärare tog med mig till djurparken och sedan tog med mig hem. Jag tror att de kontrollerade var jag bodde. Jag var ett latchkey kid eftersom mamma var tvungen att gå till jobbet.
”Det var ovanligt att en lärare tillbringade eftermiddagen med en, så hon måste ha varit orolig på något sätt, men jag mådde bra. Jag var alltid ett ganska lyckligt barn, även om jag saknade min pappa och jag kunde se att min mamma var olycklig.
”Vi gick från att bo på universitetet till en liten lägenhet, och jag träffade min pappa efter skolan ett par eftermiddagar i veckan. Det var svårt. Jag minns att jag satt utanför och väntade på honom. Sedan lämnade han Melbourne och tog ett jobb i Newcastle, och jag åkte och hälsade på honom bara två gånger om året.”
När du var 15 år packade din mamma ihop och flyttade med dig till England. Hur kände du för det?
Olivia: ”Jag ville inte åka och jag var arg på henne. Hon släpade mig, sparkande och skrikande. Nu är jag så tacksam, för hon hade visdomen att se en framtid. Om jag hade stannat i Australien hade jag inte haft möjlighet att göra det jag har gjort.
”Hon kunde se det. Jag kunde inte se det. Jag var 15 år gammal och allt handlade om pojkvännen och den lokala TV-showen som jag hade turen att få göra.
”Men hon hade visdomen, och tack och lov hade hon styrkan, att få mig att göra det. Hon var en mycket klok kvinna.”
Var det något du lärde dig av henne om att vara mamma – både det goda och det dåliga?
Olivia: ”Jag är säker på att jag har återskapat en del av det som min mamma gjorde, för du kan inte hjälpa det – det finns i ditt DNA. Det är som apa ser, apa gör.”
Vad betydde det för dig att få Chloe?
Olivia: ”När folk frågar mig vad som är det viktigaste som har hänt i mitt liv, säger jag att det var att få henne. Ingenting går att jämföra med att ha ett barn.
”Hon är en ung kvinna nu, men de där moderliga känslorna förändras aldrig. Så det har bara varit en fantastisk gåva. Jag kunde inte få fler, så hon är ”det lyckliga ägget”, som hennes pappa kallar henne.”
Vilka stunder ni tillbringar tillsammans som ni värdesätter mest?
Olivia: ”Allt är värdefullt.”
Chloe: ”Det är de enkla sakerna, de små sakerna. Vi gillar att gå och handla på CVS eller titta på en tråkig tv och skratta, kramade i soffan.”
Olivia: ”Att ta hundarna till veterinären…”
Chloe: ”Det är de sakerna när vi bara får vara normala.”
VIDARE NEDAN: Chloe talar om hur svårt det var att se sin mamma Olivia gå igenom sin cancerkamp. Intervjun fortsätter efter videon.
Hur mycket tid tillbringar ni tillsammans?
Chloe: ”Jag har varit med om att jag har varit med om en hel del. Jag älskar att träffa min mamma. Det är en bra medicin. När jag inte träffar min mamma på länge är det som om jag känner mig sjuk. När jag är med henne känns det som om allt är rätt i världen. Hon får mig att känna mig trygg.”
Olivia: ”När Chloe är med mig känner jag mig komplett. Det finns ett uttryck som säger att man är lika lycklig som sitt olyckligaste barn.
”Så om Chloe inte är lycklig är jag inte lycklig, och om hon mår bra är jag det också. Det påverkar mig – hur hon mår – så att se henne strålande och lycklig och frisk får mig att känna mig…”
Ni ser verkligen strålande ut båda två. Känner du dig så?
Olivia: ”Jag mår riktigt bra.”
Fick din mamma dig att känna dig trygg?
Olivia: ”Det är en bra fråga. Jag har aldrig tänkt på det.”
Chloe: ”Jag har inte alltid känt mig så. Det gör jag nu, i den här delen av vårt förhållande, men jag tror att tonåren är svåra för alla, och jag tror att mammor är rädda för sina barn.”
Olivia: ”Precis som Chloe och jag var mina tonårsår svåra för min mamma – riktigt svåra – men när jag ser tillbaka kan jag se att hon var klok och bestämd och att hon gjorde rätt saker.”
För att läsa hela intervjun med Olivia och Chloe kan du hämta decembernumret av The Australian Women’s Weekly, som säljs nu.
