Ett avtal är ett juridiskt bindande avtal mellan två parter om varor eller tjänster. Avtal kan vara muntliga eller skriftliga, även om det i allmänhet rekommenderas att avtalen är skriftliga och undertecknade av båda parter.
Ett avtal bildas när det finns ett erbjudande om att göra något, ett accepterande av erbjudandet och en motprestation. Motprestation är det överenskomna utbytet mellan parterna. När en person till exempel ingår ett avtal med en snickare om att bygga en säng, bygger snickaren en säng i utbyte mot betalning till det överenskomna priset.
När parterna har kommit överens om avtalsvillkoren är de båda juridiskt skyldiga att fullgöra sina skyldigheter enligt avtalet. Om de inte gör det har de brutit mot avtalet och kan hållas ansvariga i en domstol.
Avsluta ett avtal innebär att rättsligt avsluta avtalet innan båda parter har uppfyllt sina skyldigheter enligt avtalsvillkoren. Det finns en rad olika skäl till varför en part kan säga upp ett avtal. När och hur avtalet sägs upp avgör om någon av parterna har något ansvar för brott mot avtalet innan det sades upp.
När ett avtal har sagts upp har parterna i avtalet inga framtida skyldigheter gentemot varandra. En eller båda parter kan dock vara ansvariga för brott mot avtalsvillkoren före uppsägningen. Avtalsvillkoren kan också avgöra vad som händer efter att avtalet har sagts upp.
I avsaknad av ett språk i kontraktet som anger vad som ska hända om kontraktet sägs upp, har parterna möjlighet att söka rättslig prövning för eventuella överträdelser. Det finns flera rättsmedel tillgängliga när det har skett ett avtalsbrott.
- Monetärt skadestånd: Kompensationsskadestånd utdöms i ett försök att försätta den oskyldiga parten i den situation som den skulle ha befunnit sig i om avtalet hade fullgjorts.
- I regel innebär detta att den oskyldiga parten tilldelas en summa pengar som ger den oskyldiga parten ”förmånen av avtalet” eller gör det möjligt för den oskyldiga parten att ingå ett avtal med någon annan om samma tjänst. Straffskadestånd kan utdömas för att straffa den felande parten, men är mycket mindre vanligt.
- Återbetalning: Restitution är avsedd att sätta den oskyldiga parten i den ställning som den hade innan den ingick avtalet. Domstolen tittar på vad den part som brutit mot avtalet fick före kontraktsbrottet och beordrar att det ska återlämnas till den andra parten.
- En kund ingår till exempel ett avtal med en snickare om att bygga en säng. Efter att snickaren har byggt sängen vägrar kunden att betala och bryter mot avtalet. Restitution skulle innebära att kunden måste lämna tillbaka sängen.
- Särskild fullgörelse: Om det monetära skadeståndet inte räcker till för att kompensera den oskyldiga parten kan domstolen besluta om specifik fullgörelse. Den part som bryter mot avtalet måste då fullgöra sina skyldigheter enligt avtalet, annars kan han eller hon åtalas för missaktning av domstolen.
Specifik fullgörelse utdöms sällan vid avtalsbrott, såvida inte föremålet för avtalet var så sällsynt eller unikt att ingen summa skadestånd skulle kunna försätta den oskyldiga parten i den situation som han eller hon skulle ha befunnit sig i om det inte hade förekommit något avtalsbrott.
Parterna i ett avtal kan lagligt säga upp sitt avtal av flera olika anledningar.
Omöjlighet till fullgörelse: En part som har ett avtal kan lagligt säga upp avtalet av flera skäl.
Omöjlighet till fullgörelse: En part som har ett avtal kan lagligt säga upp avtalet av flera skäl. Om det är omöjligt för en eller båda parter att uppfylla sina skyldigheter kan avtalet sägas upp. Det måste vara omöjligt för någon att uppfylla avtalet. Detta kallas objektiv omöjlighet. Om någon annan skulle kunna utföra skyldigheterna i avtalet finns det ingen omöjlighet.
Ett exempel på omöjlighet att fullgöra är när någon har kommit överens om att måla ett hus, men huset brann ner innan det kunde målas.
Bedrägeri, felaktig framställning eller misstag. Om avtalet har ingåtts under omständigheter som utgör bedrägeri, vilseledande uppgifter eller misstag kan avtalet hävas. I denna situation kan det inte ha funnits något ”samförstånd” om avtalsvillkoren eftersom de verkliga omständigheterna inte var kända för parterna.
Illegalitet. I vissa fall kan föremålet för avtalet bli olagligt på grund av att en lag har antagits efter det att avtalet har ingåtts. Denna ”överhängande olaglighet” innebär att avtalet inte kan fullgöras lagligt och kan sägas upp.
Avtalsbrott. Enligt villkoren i ett avtal är båda parter skyldiga att fullgöra sina skyldigheter enligt avtalet. Om den ena parten underlåter att fullgöra avtalet, hindrar den andra parten från att fullgöra avtalet eller på annat sätt bryter mot avtalsvillkoren utan rättslig motivering har de brutit mot avtalet och avtalet kan sägas upp. Den part som inte bryter kontraktet kan göra anspråk på skadestånd som orsakats av kontraktsbrottet.
Prior Agreement (tidigare avtal). Parterna kan komma överens om att tillåta uppsägning under vissa särskilda omständigheter. Dessa särskilda villkor måste föreligga, annars föreligger ett avtalsbrott. Denna förhandsöverenskommelse är en uppsägningsklausul och är verkställbar så länge båda parter har godkänt villkoren.
När du vill säga upp avtalet bör det första steget vara att kontrollera om det finns en uppsägningsklausul i avtalet. Förutom att det innehåller de potentiella skälen till varför endera parten kan säga upp sitt avtal kan det innehålla instruktioner om hur du ska meddela den andra parten att du vill avsluta avtalet.
Avtalet kan beskriva hur och när uppsägning ska ske. I ett avtal med en uppsägningsklausul kan det till exempel stå att avtalet kan sägas upp skriftligen av endera parten inom sju dagar efter undertecknandet av avtalet.
En allmän regel är att uppsägning av ett avtal alltid ska ske skriftligen. Varje samtal om uppsägning av avtalet personligen eller per telefon bör följas upp skriftligen. Kontrollera alltid kontraktet för instruktioner, inklusive var och till vem uppsägningen ska skickas.
Rescission är den juridiska termen för att upphäva eller omintetgöra ett kontrakt där det har förekommit bedrägeri, vilseledande uppgifter, misstag, tvång eller otillbörlig påverkan. Rescission ogiltigförklarar i princip avtalet från början, medan uppsägning innebär att parterna inte är skyldiga att utföra något i framtiden.
Avsägning av ett avtal kan befria dig från ytterligare skyldigheter enligt avtalet, men kan göra dig sårbar för rättsliga åtgärder för avtalsbrott. Om du är part i ett avtal och vill säga upp det kan en erfaren avtalsadvokat vägleda dig genom processen och ge dig råd om eventuellt ansvar.
En erfaren advokat kan hjälpa dig att utarbeta ett avtal, lösa eventuella tvister som uppstår under avtalets genomförande och företräda dig i domstol om du blir inblandad i en rättsprocess till följd av en uppsägning av avtalet.