Băiatul și tatăl său se află la bordul acestei nave din motive niciodată explicate. Tatăl joacă jocuri de noroc cu străinii, iar băiatul hoinărește pe navă și stabilește o relație timidă cu armăsarul negru, apoi o mare furtună se abate asupra oceanului, iar nava ia foc și se pierde. Băiatul și armăsarul sunt aruncați liberi, în marea clocotitoare. Calul îl salvează cumva pe băiat și, în calmul dimineții următoare, amândoi se trezesc aruncați pe o insulă pustie.
Această secvență – furtuna, scufundarea vasului, calvarul pe mare – este o utilizare triumfală a efectelor speciale, a machetelor în miniatură, a retroproiecției, a montajului și a tuturor trucurilor de artizanat care intră în filmarea unei fantezii. Regizorul, Carroll Ballard, a folosit marele rezervor de apă de la studiourile Cinecitta din Roma pentru secvențele de furtună; o machetă de navă, care pare total reală, arde și se scufundă cu capul înainte, cu elicele sale care se agită încet în aer, în timp ce calul și băiatul se zbat în prim-plan.
Calului din acest film (se numește Cass Ole) i se cere să performeze așa cum puțini cai de film au făcut-o vreodată. Dar cea mai frumoasă scenă a sa este cea mai liniștită și are loc pe insulă, la câteva zile după naufragiu. Ballard și directorul său de imagine, Caleb Deschanel, au stabilit deja starea de spirit a locului, cu panorame uriașe, liniștite, naturale. Băiatul încearcă să tragă cu sulița un pește. Calul hoinărește neliniștit de pe plaje până la stânci. Și apoi, într-un singur cadru ținut îndelungat, Ballard ni-l arată pe băiat invitând calul să mănânce din mâna lui.
Este crucial aici ca această acțiune să fie văzutăîntr-un singur cadru; o mulțime de tăieturi scurte, montate împreună, ar fi pur și simplu munca cineaștilor. Dar singurul cadru neîntrerupt, cu calul la o margine a ecranului și băiatul la cealaltă, cu apropierea lentă a băiatului și cu avansurile și retragerile agitate ale calului, ne arată o relație între om și animal care este ciudat de emoționantă.
Toate aceste scene cu băiatul și calul pe insulă sunt de prețuit, în special un montaj fotografiat sub apă și care arată picioarele celor doi în timp ce se scufundă în valuri. Există, de asemenea, secvențe minunat de înfricoșătoare, cum ar fi una în care băiatul se trezește și găsește un șarpe veninos la câțiva metri de el, pe nisip. Această scenă exploatează ura și teama pe care o au caii față de șerpi și este decupată într-un punct culminant teribil de incitant.