Sectoarele public și privat
Economia italiană este mixtă, iar până la începutul anilor 1990 statul a deținut un număr substanțial de întreprinderi. La acea vreme, economia era organizată ca o piramidă, cu un holding în vârf, un strat intermediar de holdinguri financiare împărțite în funcție de sectorul de activitate și, sub acestea, o masă de companii care operau în diverse sectoare, de la sectorul bancar, construcția de autostrăzi, mass-media și telecomunicații până la producție, inginerie și construcții navale. Un exemplu, Institutul pentru Reconstrucția Industrială (Istituto per la Ricostruzione Industriale; IRI), înființat în 1933 și închis în 2000, a fost un holding care a reglementat industriile publice și sectorul bancar. Multe dintre aceste companii erau deținute parțial de acționari privați și cotate la bursă. În anii 1980 se făcuseră deja demersuri pentru a crește participarea privată în unele companii. Cele mai notabile exemple au fost Mediobanca SpA, cea mai importantă bancă comercială din Italia, care deținea participații în mari concerne industriale; Alitalia, compania aeriană națională, care a cerut protecția legii falimentului în 2008 înainte de a fi vândută unui grup de investiții private; și compania de telecomunicații Telecom Italia SpA, creată în 1994 prin fuziunea a cinci concerne de telecomunicații de stat. Multe alte bănci au fost, de asemenea, parțial privatizate în temeiul Legii bancare din 1990.
În 1992 a început un amplu program de privatizare, când patru dintre principalele holdinguri controlate de stat au fost transformate în societăți pe acțiuni. Cele patru au fost IRI, Agenția Națională de Hidrocarburi (Ente Nazionale Idrocarburi; ENI), Fondul Național de Energie Electrică (Ente Nazionale per l’Energia Elettrica; ENEL) și Fondul Național de Asigurări (Istituto Nazionale delle Assicurazioni; INA). Alte agenții principale includ Azienda Nazionale Autonoma delle Strade Statali (ANAS), responsabilă pentru aproximativ 350.000 km (190.000 mile) din rețeaua rutieră, și Ente Ferrovie dello Stato (FS; „Căile Ferate de Stat”), care controlează majoritatea rețelei feroviare.
Sectorul privat a fost odată caracterizat de o multitudine de companii mici, dintre care multe erau conduse de familii și angajau puțini sau deloc lucrători în afara familiei. La începutul secolului al XXI-lea, întreprinderile cu mai puțin de 50 de angajați reprezentau încă mai mult de jumătate din totalul firmelor, reflectând o tendință care arăta un declin al marilor unități de producție și o creștere a celor mai mici și mai specializate. Această tendință a fost deosebit de pronunțată în industria automobilelor, a textilelor, a produselor electrice și a echipamentelor agricole, industriale și de birou.
După cel de-al Doilea Război Mondial, economia din sud a fost dominată în principal de interesele guvernului și ale sectorului public. Fondul de dezvoltare a sudului (Cassa per il Mezzogiorno), un fond finanțat de stat înființat pentru a stimula dezvoltarea economică și industrială între 1950 și 1984, a avut un succes limitat. Acesta a sprijinit reforma agrară timpurie – inclusiv recuperarea terenurilor, lucrări de irigații, construirea de infrastructuri și furnizarea de electricitate și apă în zonele rurale – dar a făcut prea puțin pentru a stimula economia. Ulterior, fondul a finanțat dezvoltarea industriei grele în zone selectate, în speranța că marile concerne industriale ar putea atrage industrii satelit și ar putea pune bazele unei activități economice susținute. Cu toate acestea, aceste proiecte au devenit cunoscute sub numele de „catedrale în deșert”; nu numai că nu au reușit să atragă alte industrii mai mici, dar au suferit și din cauza absenteismului ridicat în rândul lucrătorilor. Cel mai de succes proiect a fost întreprins de Finsider, care în 1964 a deschis ceea ce a fost cea mai modernă oțelărie din Europa, la Taranto.
.