Offentlige og private sektorer
Den italienske økonomi er blandet, og indtil begyndelsen af 1990’erne ejede staten et stort antal virksomheder. På det tidspunkt var økonomien organiseret som en pyramide med et holdingselskab i toppen, et mellemste lag af finansielle holdingselskaber opdelt efter aktivitetssektor og nedenunder en masse virksomheder, der opererede inden for forskellige sektorer, lige fra bankvæsen, anlæg af motorveje, medier og telekommunikation til fremstilling, ingeniørvirksomhed og skibsbygning. Et eksempel er Institut for Industriel Genopbygning (Istituto per la Ricostruzione Industriale; IRI), der blev oprettet i 1933 og lukket i 2000, og som var et holdingselskab, der regulerede offentlige industrier og banker. Mange af disse virksomheder var delvist ejet af private aktionærer og noteret på børsen. Allerede i 1980’erne var der taget skridt til at øge den private deltagelse i nogle virksomheder. De mest bemærkelsesværdige eksempler var Mediobanca SpA, Italiens førende handelsbank, med aktieposter i store industrikoncerner; Alitalia, det nationale luftfartsselskab, som ansøgte om konkursbeskyttelse i 2008, inden det blev solgt til en privat investeringsgruppe; og teleselskabet Telecom Italia SpA, som blev oprettet i 1994 ved en fusion af fem statslige telekommunikationskoncerner. Mange andre banker blev også delvist privatiseret i henhold til bankloven fra 1990.
I 1992 begyndte et omfattende privatiseringsprogram, da fire af de vigtigste statskontrollerede holdingselskaber blev omdannet til aktieselskaber. De fire var IRI, det nationale kulbrinteagentur (Ente Nazionale Idrocarburi; ENI), den nationale fond for elektrisk energi (Ente Nazionale per l’Energia Elettrica; ENEL) og den statslige forsikringsfond (Istituto Nazionale delle Assicurazioni; INA). Andre vigtige organer omfatter Azienda Nazionale Autonoma delle Strade Statali (ANAS), der er ansvarlig for ca. 350.000 km af vejnettet, og Ente Ferrovie dello Stato (FS; “Statsbanerne”), der kontrollerer størstedelen af jernbanenettet.
Den private sektor var engang kendetegnet ved et væld af små virksomheder, hvoraf mange var familiedrevne og beskæftigede få eller ingen medarbejdere uden for familien. I begyndelsen af det 21. århundrede udgjorde virksomheder med færre end 50 ansatte stadig mere end halvdelen af de samlede virksomheder, hvilket afspejler en tendens, der viste et fald i store produktionsenheder og en stigning i mindre, mere specialiserede virksomheder. Denne tendens var særlig udtalt inden for bilindustrien, tekstil, elektriske varer og landbrugs-, industri- og kontorudstyr.
Efter Anden Verdenskrig var økonomien i syd primært domineret af regeringens og den offentlige sektors interesser. Den sydlige udviklingsfond (Cassa per il Mezzogiorno), en statsfinansieret fond, der blev oprettet for at stimulere den økonomiske og industrielle udvikling mellem 1950 og 1984, havde kun begrænset succes. Den støttede en tidlig jordreform – herunder landvinding, kunstvanding, opbygning af infrastruktur og levering af elektricitet og vand til landdistrikterne – men den gjorde ikke meget for at stimulere økonomien. Senere finansierede fonden udviklingen af tung industri i udvalgte områder i håb om, at store industrikoncerner kunne tiltrække satellitindustrier og skabe grundlaget for en vedvarende økonomisk aktivitet. Disse projekter blev imidlertid kendt som “katedraler i ørkenen”; ikke alene lykkedes det dem ikke at tiltrække andre mindre industrier, men de led også under et højt sygefravær blandt arbejdstagerne. Det mest vellykkede projekt blev gennemført af Finsider, som i 1964 åbnede det, der var Europas mest moderne stålværk i Taranto.