Sektor publiczny i prywatny
Gospodarka włoska jest mieszana, a do początku lat 90. państwo było właścicielem znacznej liczby przedsiębiorstw. W tym czasie gospodarka była zorganizowana w formie piramidy, z holdingiem na szczycie, środkową warstwą holdingów finansowych podzielonych według sektora działalności, a pod nimi masą firm działających w różnych sektorach, począwszy od bankowości, budowy dróg ekspresowych, mediów i telekomunikacji do produkcji, inżynierii i przemysłu stoczniowego. Na przykład Instytut Odbudowy Przemysłu (Istituto per la Ricostruzione Industriale; IRI), utworzony w 1933 r. i zamknięty w 2000 r., był holdingiem regulującym działalność przemysłu publicznego i bankowości. Wiele z tych przedsiębiorstw należało częściowo do akcjonariuszy prywatnych i było notowanych na giełdzie. Już w latach 80. podjęto kroki w celu zwiększenia prywatnego udziału w niektórych przedsiębiorstwach. Najbardziej znaczącymi przykładami były Mediobanca SpA, najważniejszy włoski bank handlowy, posiadający udziały w dużych koncernach przemysłowych; Alitalia, narodowe linie lotnicze, które w 2008 roku złożyły wniosek o ochronę przed bankructwem, a następnie zostały sprzedane prywatnej grupie inwestycyjnej; oraz firma telekomunikacyjna Telecom Italia SpA, która powstała w 1994 roku z połączenia pięciu państwowych koncernów telekomunikacyjnych. Wiele innych banków zostało również częściowo sprywatyzowanych na mocy ustawy o bankowości z 1990 r.
W 1992 r. rozpoczął się szeroki program prywatyzacji, kiedy to cztery z głównych kontrolowanych przez państwo spółek holdingowych zostały przekształcone w spółki akcyjne. Były to IRI, Krajowa Agencja Węglowodorów (Ente Nazionale Idrocarburi; ENI), Krajowy Fundusz Energii Elektrycznej (Ente Nazionale per l’Energia Elettrica; ENEL) oraz Państwowy Fundusz Ubezpieczeń (Istituto Nazionale delle Assicurazioni; INA). Inne główne agencje obejmują Azienda Nazionale Autonoma delle Strade Statali (ANAS), odpowiedzialny za około 190,000 mil (350,000 km) sieci drogowej, a Ente Ferrovie dello Stato (FS; „Koleje Państwowe”), który kontroluje większość sieci kolejowej.
Sektor prywatny był kiedyś charakteryzują się dużą liczbą małych firm, z których wiele było rodzinnych i zatrudniał niewielu lub żadnych pracowników poza rodziną. Na początku XXI wieku przedsiębiorstwa zatrudniające mniej niż 50 pracowników nadal stanowiły ponad połowę wszystkich firm, odzwierciedlając trend, który wskazywał na spadek liczby dużych jednostek produkcyjnych i wzrost liczby mniejszych, bardziej wyspecjalizowanych. Tendencja ta była szczególnie widoczna w przemyśle samochodowym, tekstylnym, elektrycznym, rolniczym, przemysłowym i biurowym.
Po II wojnie światowej, gospodarka na południu była głównie zdominowana przez interesy rządu i sektora publicznego. Fundusz Rozwoju Południa (Cassa per il Mezzogiorno), finansowany przez państwo fundusz utworzony w celu stymulowania rozwoju gospodarczego i przemysłowego w latach 1950-1984, odniósł ograniczony sukces. Wspierał on wczesną reformę rolną – w tym rekultywację gruntów, prace irygacyjne, budowę infrastruktury oraz dostarczanie elektryczności i wody do obszarów wiejskich – ale w niewielkim stopniu przyczynił się do pobudzenia gospodarki. W późniejszym okresie fundusz finansował rozwój przemysłu ciężkiego na wybranych obszarach, mając nadzieję, że duże koncerny przemysłowe przyciągną przemysł satelicki i stworzą podstawy dla trwałej aktywności gospodarczej. Projekty te zyskały jednak miano „katedr na pustyni”; nie tylko nie udało im się przyciągnąć innych mniejszych gałęzi przemysłu, ale także cierpiały z powodu wysokiej absencji pracowników. Najbardziej udany projekt został zrealizowany przez firmę Finsider, która w 1964 r. otworzyła w Tarencie najnowocześniejszą w Europie hutę stali.
.