Linda Munoz was met een Life Flight-helikopter met spoed naar het Stanford-ziekenhuis & Clinics gebracht. De 28-jarige zwangere vrouw leed aan mysterieuze hartproblemen, en de artsen vreesden dat deze de bevalling niet alleen zouden bemoeilijken, maar mogelijk zelfs fataal zouden zijn – zowel voor haar als voor haar ongeboren kind.
In het late derde trimester van haar zwangerschap begon Munoz’ hart te racen en gaf niet meer op. Mintu Turakhia, MD, MS, een cardiale elektrofysioloog, had dienst voor de Stanford Arrhythmia Service op de dag dat ze arriveerde. “Het was best eng,” zei hij. “Ze had hartkloppingen die in de loop van haar zwangerschap veel erger waren geworden. De hartritmestoornissen werden aanhoudender en sneller.”
“De normale veranderingen in de bloedsomloop van het lichaam tijdens de zwangerschap maakten haar nog kwetsbaarder voor het verlies van de bloedtoevoer naar de hersenen, waardoor ze licht in het hoofd werd,” voegde Turakhia, een instructeur geneeskunde, eraan toe.” Om de zaken nog ingewikkelder te maken, maakten we ons ook zorgen dat de hartritmestoornis de bloedsomloop van haar baby beïnvloedde.
Turakhia stelde een onregelmatige hartslag vast – rechter ventrikel uitstroomtraject tachycardie – die het vermogen van haar hart om bloed te pompen belemmerde. In samenwerking met een reeks collega’s in het ziekenhuis schreef hij medicijnen voor die veilig waren en de aritmieën onderdrukten. Onder de hoede van het Stanford verloskundig team beviel de patiënte van haar eerste kind, en moeder en baby deden het goed.
Terwijl ventriculaire tachycardie vaak voorkomt bij patiënten met een hartziekte, kan de vorm die Turakhia identificeerde voorkomen bij verder gezonde personen, en wordt soms aangeduid als een “hinderlijke aritmie”. Maar in periodes van stress, zoals zwangerschap, kan de aritmie uitgesproken en potentieel levensbedreigend worden.”
Voor haar zwangerschap had Munoz extra hartslagen gevoeld en af en toe hartkloppingen, maar niets zoals dit. “Ik was kortademig, licht in mijn hoofd en ik voelde mijn hart tekeergaan,” herinnerde ze zich. “Soms had ik het gevoel dat ik het bewustzijn zou verliezen.”
Munoz ging naar haar verloskundige en hij raadde haar aan voor een elektrocardiogram te worden opgenomen in een ziekenhuis. Daar werden haar hartritmestoornissen ontdekt, en Munoz werd per Life Flight overgebracht naar Stanford.
Volgens Turakhia had haar zwangerschap haar neiging tot deze VT ontmaskerd. “Ik was bezorgd dat het haar hart op de lange termijn zou beschadigen,’ zei hij. “Om de zaken nog ingewikkelder te maken, wilde ze nog een kind krijgen, en we konden haar niet nog een zwangerschap laten ingaan zonder deze aandoening aan te pakken.”
Na de geboorte bleef Turakhia de toestand van de jonge moeder nog vier maanden in de gaten houden, toen hij vaststelde dat een hartkatheterablatieprocedure nodig was om zijn patiënte te helpen. Gedurende die tijd veroorzaakten zelfs eenvoudige taken, zoals het vasthouden van haar dochter, aanhoudende hartkloppingen.
Als cardiaal elektrofysioloog, gespecialiseerd in het diagnosticeren en behandelen van hartritmestoornissen, was Turakhia in staat om de specifieke plaats in het hart van zijn patiënte te identificeren waar de aritmie optrad. Hij bracht een katheter in de liesader in het dijbeen in en bracht deze vervolgens met behulp van fluoroscopie (röntgenstralen) en een geavanceerd driedimensionaal elektronanatomisch karteringssysteem in het hart. Na het identificeren van de cellen die de onregelmatige slagen veroorzaakten, zapte Turakhia ze met radiofrequente energie.
“Het was een riskante procedure omdat gedurende enkele maanden na de zwangerschap het weefsel van de wanden van de bloedvaten kwetsbaarder wordt en gemakkelijk kan worden verwond,” zei Turakhia over de ablatie. De procedure verhit weefsel in een gerichte brandwond van enkele millimeters op het oppervlak van het hart en vernietigt het kleine aantal cellen dat te snel vuurt.
“We moesten heel voorzichtig zijn, maar we waren in staat om de plaats te vinden, en bij de eerste poging hebben we de aritmie beëindigd-en haar genezen.”
Munoz zei dat ze zich onmiddellijk beter voelde. “Er waren geen aritmieën meer. Ik kon ze niet meer voelen.”
Paul Wang, MD, directeur van de dienst hartritmestoornissen, merkte op dat hoewel veel mensen extra hartslagen hebben, minder dan 10 procent van hen een ablatie nodig heeft. “Maar voor mensen die een ablatie krijgen, is het geweldig,” voegde Wang eraan toe. “En dit was een uitstekend geval, met een uitstekend resultaat.”
Turakhia volgde zijn patiënte nauwgezet na de procedure, en liet haar drie weken lang een Holter-monitor dragen, een draagbaar apparaat om hartgebeurtenissen in de gaten te houden.
“Ik was erg blij omdat dit een onmiddellijke impact op haar leven had,” zei hij. “Ze kon weer aan het werk, ze kon haar kind vasthouden, en ze kon nadenken over het krijgen van nog een baby, wetende dat ze geen risico meer liep op deze hartritmestoornissen.”