De dood van George Floyd, Breonna Taylor en Rayshard Brooks heeft niet alleen de Black Lives Matter-beweging nieuw leven ingeblazen, maar ook de woede over de meest voorkomende tegenreactie ervan: “alle levens doen ertoe.”
Het heen en weer is al zeven jaar aan de gang, en vorige week nog, toen hij herhaaldelijk onder druk werd gezet over zijn weigering om “Black lives matter” te zeggen, herhaalde vicepresident Mike Pence deze woorden op “Face The Nation”: “Ik geloof echt dat alle levens ertoe doen.”
Terwijl sommigen opzettelijk “alle levens doen ertoe” zeggen om conflicten uit te lokken, zien anderen het als een onschuldige, zelfs inclusieve opmerking. Maar dat is niet de manier waarop de meeste zwarte mensen het ervaren.
“Mijn leven doet ertoe,” zei Jason Reynolds, auteur van “All American Boys.” “En als je zegt: ‘Nee, alle levens doen ertoe,’ wat ik zou zeggen is dat ik geloof dat je gelooft dat alle levens ertoe doen. Maar omdat ik het leven leef dat ik leef, ben ik er zeker van dat in dit land, alle levens ertoe doen. Ik weet zeker dat, afgaande op de cijfers, mijn leven er niet toe heeft gedaan; dat het leven van zwarte vrouwen er zeker niet toe heeft gedaan, dat het leven van zwarte transseksuelen er niet toe heeft gedaan, dat het leven van zwarte homo’s er niet toe heeft gedaan… dat het leven van immigranten er niet toe doet, dat het leven van moslims er niet toe doet. Het leven van de inheemse bevolking van dit land heeft er nooit toe gedaan. Ik bedoel, we kunnen maar doorgaan en doorgaan. Dus, als we zeggen ‘alle levens’, hebben we het dan over de levens van blanken? En als dat zo is, laten we dat dan gewoon zeggen. Want het is gecodeerde taal.”
Sommige leden van de zwarte gemeenschap benadrukten tegenover CBS News dat de uitdrukking “Black Lives Matter” niet betekent “Zwarte levens doen er meer toe.” Het betekent: “Zwarte levens zijn ook belangrijk.” En een deel van de kwetsende verwarring zou heel goed kunnen voortkomen uit een fundamenteel misverstand daarover.
Voor lifestyle blogger Ayana Lage, of de zin wordt geplaatst met slechte bedoelingen of goede, het effect is hetzelfde. Het ontspoort het gesprek.
“Het is hetzelfde als wanneer mensen ‘zwart-op-zwart-misdaad’ ter sprake brengen als je het over politiegeweld hebt, of zeggen ‘nou, waarom maak je je niet druk om Chicago?’ Telkens als ik iets zeg over Black Lives Matter of politiehervorming, krijg ik opmerkingen over ‘nou, hoe zit het met de plunderaars’. En ik heb zoiets van, nou dat is niet waar we het over hebben,” vertelde ze aan CBS News. “De gespreksonderwerpen zijn bijna allemaal hetzelfde als je gesprekken voert met mensen: zwart-op-zwart misdaad, Chicago, ik zie geen kleur, je wilt een slachtoffer zijn, alle levens doen ertoe. Ik bedoel, je hoort gewoon dezelfde dingen van mensen en je begint gewoon te denken, ‘Man, misschien zijn sommige mensen vastbesloten om verkeerd te begrijpen wat we hier proberen te doen.'”
“Niemand zegt dat jouw leven er niet toe doet,” vervolgde Lage. “Wat we zeggen… is dat alle levens er pas toe doen als zwarte levens er toe doen.”
“Toen het voor het eerst een hashtag werd, voelde het als zo’n voorspelbare reactie op iets dat niet werd begrepen. Het versterkte bijna de Black Lives Matter-beweging op een bepaalde manier, omdat het was als, dus je snapt het echt niet,” zei fitnessinspirator Bryce Michael Wood, die de Zoom-serie “For Your Discomfort” presenteert. “Zoals, hoe is dat jouw reactie op mijn uitspraak ‘Black Lives Matter’? Want voor Black Lives Matter, voor die beweging, zei niemand ‘all lives matter’. Niemand voelde de behoefte om zichzelf op die manier te positioneren.”
Sonya Renee Taylor, auteur en oprichter van “The Body Is Not an Apology,” vergelijkt het met je vrouw die je vraagt of ze mooi is en jij die antwoordt “alle mensen zijn mooi.”
“Het zal waarschijnlijk niet erg goed overkomen in je familie, toch?” zei Taylor. “Je vrouw zal daar waarschijnlijk een probleem mee hebben. Want wat ze op dat moment wil is specificiteit. Weet je, wat op dat moment gewenst is, is gezien te worden in haar unieke ervaring met jou. En dat is waar zwarte mensen op dit moment om vragen: gezien worden in onze unieke ervaring in de wereld. Om daadwerkelijk gezien en gewaardeerd te worden.”