Seiza: De Japanse kunst van het zitten begrijpen

Een van de bewonderenswaardige eigenschappen die de Japanners bezitten is hun natuurlijke sierlijkheid. Dit komt niet als een verrassing, aangezien de Japanners al sinds de oudheid bekend staan om hun hoge standaard in gracieus en hoffelijk gedrag, van formele ceremonies tot normale dagelijkse interacties, er wordt altijd van hen verwacht dat ze de beste etiquette gebruiken.

Vanuit de toewijding van de oude Japanners voor uiterste verfijning stegen formele normen over hoe de dingen te doen die de meeste mensen nu als alledaags en verwaarloosbaar zouden beschouwen. In feite vereist zelfs zoiets eenvoudigs als het vasthouden van een waaier de juiste Japanse etiquette. Een andere basishandeling die de Japanners van weleer grondig onder de loep nemen, is gaan zitten.

Ja, het klinkt misschien verrassend, maar zelfs de vormen van gaan zitten hebben normen die door de mensen van toen werden gevolgd. Dergelijke normen voor het gaan zitten en etiquette werden in het Westen vooral aan personen van adel onderwezen, terwijl in Japan van iedereen wordt verwacht dat hij zich op dezelfde manier gedraagt. De juiste normen voor formeel gaan zitten wordt Seiza genoemd.

Een korte geschiedenis en achtergrond van de Seiza-houding

Seiza, zoals hierboven vermeld, is de formele manier van zitten gebaseerd op oude Japanse normen. In het Japans betekent Seiza heel treffend “zitten met een correcte houding”, en dat is waar het bij Seiza werkelijk om gaat – op de juiste manier zitten, met de juiste houding. In een historische context wordt de juiste houding gedefinieerd als het hebben van netjes gevouwen benen en een rechte ruggengraat. De voeten moeten netjes op hun plaats, onder het lichaam, staan. Vroeger mochten mensen niet deelnemen aan formele bijeenkomsten zonder Seiza te beoefenen. Dit omvat verschillende activiteiten zoals theeceremonies en traditionele Japanse optredens.

Een interessant aspect van Seiza is dat het al heel lang bestaat, maar dat het niet altijd als een echte behoefte werd gezien. In de oudheid hadden de mensen al kennis van de juiste zithouding, maar deze was niet gebonden aan vaste formele normen. De oude kennis van de juiste zithouding was echter niet algemeen in Japan, en de oude krijgers in Japan waren het oneens over de zithouding. Het waren andere vroegere volken die in plaats daarvan een schijn van de juiste zithouding hadden.

De reden waarom de krijgers in het oude Japan een hekel hadden aan het idee van Seiza is dat de juiste zithouding hen belemmerde om snel hun zwaard te kunnen trekken. Het vormde dus een onnodig risico voor hun leven, en zij hadden een hekel aan het gevoel kwetsbaar te zijn en hun zwaard te trekken om zich te verdedigen. Gezien dat feit was het gebruikelijker voor oude Japanse krijgers om tijdens bijeenkomsten in een meer ontspannen houding, “agura” genaamd, met de benen over elkaar te zitten.

De populariteit van Seiza steeg parallel aan de populariteit van theeceremonies. Tijdens de Muromachi periode werden theeceremonies steeds populairder, en voor theeceremonies was het nodig Seiza te beoefenen als de formele zithouding. Na verloop van tijd werd Seiza steeds populairder tijdens een formele bijeenkomst. Het werd zelfs een formele vereiste, en de enige juiste manier om te zitten wanneer men zich in dezelfde ruimte bevond met een persoon van groot belang, zoals de Shogun.

Naarmate Japan zich verenigde en de Edo-periode aanbrak, werd Seiza voor mensen nog gebruikelijker. Op een gegeven moment werd het zelfs gebruikelijk dat mensen Seiza beoefenden in hun eigen huis, op een strooien tatami mat, wat de meest standaard zithouding werd. Een interessant feit over Seiza is dat het eigenlijk een Japans gedrag stimuleerde waar ze bekend om werden – het uittrekken van de schoenen voordat men een kamer binnengaat. Omdat de formele zithouding vereist dat de benen en voeten goed gevouwen zijn, is er geen ruimte voor schoenen. Daarom werd het gebruikelijk de schoenen binnen uit te trekken om op de tatami vloer te kunnen zitten.

Interessant genoeg werden zelfs de standaard Japanse kamers aangepast aan de juiste zitpositie. Dit bracht de populariteit van Chabudai teweeg, wat een lage tafel is. Een lage tafel is een ideale metgezel bij de Seiza-houding, omdat een hogere tafel niet ergonomisch is voor de zittende persoon. Naast de Chabudai werden ook Zabutons gebruikt om het zitten comfortabeler te maken. Deze Zabutons zijn de kussens die op de vloer worden gelegd om op te zitten. Een ander alternatief voor de Zabutons zijn de Zafus, ronde ronde kussens.

De betekenis van Seiza

De Japanners beschouwen Seiza met de hoogste achting, omdat het twee belangrijke waarden in de Japanse cultuur vertegenwoordigt: beleefdheid en verontschuldiging. Zij geloven dat Seiza een essentieel instrument is om deze specifieke waarden te kanaliseren.

Het is natuurlijk al een vaststaand feit dat gepaste hoffelijkheid de belangrijkste kern van Seiza is. Het zitten in de Seiza-houding tijdens rituelen, ceremonies en in heilige ruimten is een vereiste voor een individu om hoffelijkheid te tonen. Zoals eerder gezegd, komt deze overtuiging voort uit traditionele culturele praktijken zoals de theeceremonie. Het is ook een goede indicatie van hoezeer de Japanners de waarden van hoffelijkheid hoog in het vaandel hebben.

Een andere belangrijke voorstelling die Seiza in de Japanse cultuur hooghoudt, is dat zij dient als symbool van verontschuldiging. Iemand die een verontschuldiging wil vragen, kan zijn of haar handen voor zich plaatsen, met het hoofd naar beneden. Deze vorm van verontschuldiging wordt “dogeza” genoemd. Dit dient als een houding van onderwerping, waarbij men zijn of haar fouten accepteert. Deze vorm van onderwerping wordt ook toegepast in aanwezigheid van belangrijke mensen als de Shogun, waarbij men zich onderwerpt aan een groot leider.

De basis Seiza-houdingen

Het uitvoeren van Seiza is zowel een eenvoudige als een moeilijke taak. Het uitvoeren van de voorgeschreven zithouding is vrij eenvoudig, het voorkomen van de verlammende pijn is echter een ander verhaal.

Om in een Seiza-houding te zitten, moet men zijn of haar knieën op de vloer plaatsen. Daarna moeten de billen direct op de voeten rusten. Omdat de bovenkant van de voeten naar beneden is gericht, worden de billen ondersteund door de hiel en de zool van de voeten. Het is vrij gemakkelijk om dit uit te voeren, en er is geen strenge training of jarenlange oefening voor nodig om de positie uit te voeren. Het kan echter moeilijk zijn om te gaan met de pijn die Seiza met zich meebrengt.

Zo kunnen buitenlanders of vreemden die niet gewend zijn om op de grond te zitten in de Seiza-stijl klagen dat het veel pijnlijker is om uit te voeren dan wanneer men met de benen gekruist zit. Het geheim waarom de Japanners afkerig zijn van de verdovende pijn die het zitten in Seiza met zich meebrengt, is omdat zij van jongs af aan zijn onderwezen en getraind. Door oefening is Seiza bedoeld om pijn beter te verdragen.

Nadat de tradities niet meer zo strikt zijn, zijn er al enkele vrijheden gemaakt voor het beoefenen van Seiza. De belangrijkste regel van Seiza is dat oudere mensen vaak worden vrijgesteld van Seiza. Dit is uiterst gunstig voor hen omdat mensen van hoge leeftijd zwakkere knieën en botgewrichten hebben – waardoor de Seiza-zitpositie veel moeilijker en pijnlijker wordt.

Iedereen die in Japan is, kan zich waarschijnlijk in een situatie bevinden die het beoefenen van Seiza zou vereisen. Zelfs toeristen (met uitzondering van ouderen) zijn verplicht dit te doen als ze naar heilige plaatsen gaan, zoals tempels. Hoewel het pijnlijk is, kan de ervaring iemands waardering voor de Japanse cultuur vergroten.

Iemand die niet gewend is in de Seiza-houding te gaan zitten, kan kiezen voor een gekruiste houding omdat dit tegenwoordig veel aanvaardbaarder is. Natuurlijk kunnen formele culturele ceremonies dit afkeuren. Dames die rokken en jurken dragen kunnen ook kiezen voor de Seiza-houding. Gewoonlijk kunnen mensen het in een Seiza-houding tot dertig minuten uithouden, maar langer dan dat kan al pijnlijk zijn, afhankelijk van iemands tolerantie voor pijn.

Alternatieve zithoudingen voor Seiza

Diegenen die liever niet in een Seiza-houding zitten, kunnen kiezen voor Agura, dat is een alternatieve zithouding in de Japanse cultuur. Het is echter belangrijk op te merken dat dit niet altijd is toegestaan om Seiza te vervangen, meer zelfs in uiterst formele situaties. Het komt erop neer dat Seiza nog steeds als de meest formele en hoffelijke houding wordt beschouwd.

Een comfortabeler alternatief voor Seiza is Agura, waarbij men met de benen gekruist gaat zitten. De Japanners beschouwen dit als informeel, maar deze manier van zitten is toegestaan in bepaalde situaties. Gewoonlijk wordt in informele situaties aan een lage tafel in een informeel restaurant gegeten. Echter, omdat niet Seiza misschien niet de meest comfortabele, Agura wordt gepresenteerd als een alternatief voor buitenlanders, en oudere Japanners te helpen hen van het ervaren van de verdovende pijn.

In andere culturen is het gebruikelijk vrouwen met gekruiste benen te zien zitten, zolang zij maar de juiste kleding dragen. In Japan wordt het over het algemeen als verkeerd beschouwd voor vrouwen, en vrouwelijk om in een gekruiste positie te zitten. In plaats daarvan toont de informele zithouding voor vrouwen dat beide benen naar één kant worden gevouwen. Ondertussen raakt één kant van haar heupen de vloer. Deze specifieke zitpositie wordt yokozuwari genoemd. In het Japans betekent yokozuwari letterlijk “zijwaarts zitten”. Een andere voorgeschreven zithouding voor vrouwen heet Wariza, die veel lijkt op de Seiza. Het belangrijkste verschil is echter dat de onderbenen naar opzij worden gebogen, in plaats van netjes onder het lichaam te worden gestopt. Een andere techniek die anderen doen om te helpen tegen de verdovende pijn is de voeten op een overlappende manier te vouwen. In deze houding overlappen de grote tenen elkaar terwijl men zit. Sommigen zeggen dat dit een goede techniek is om het gevoel van gevoelloosheid te beheersen dat ontstaat door het zitten in Seiza.

Seiza voor Meditatie: Gebruik maken van stoelen, banken en krukken

Een interessant gebruik van Seiza in de Japanse cultuur gaat veel verder dan zitten, omdat sommige mensen ervoor kiezen om Seiza te gebruiken tijdens meditatie. Deze vorm van meditatie is vergelijkbaar met religieuze praktijken met boeddhistische invloed. Er zijn eigenlijk vele mogelijke houdingen die men kan kiezen tijdens het mediteren: zittend, staand, lopend en liggend. Het kan ook binnenshuis worden gedaan, in een rustige kamer, of buiten, in een tuin.

Zitten is de meest gebruikelijke houding voor formele meditatie, omdat het de mediteerder in staat stelt zijn of haar geest te ontspannen. Een voordeel van het handhaven van de Seiza-houding tijdens het mediteren is om een evenwicht te vinden tussen rechtop zijn en het lichaam te laten ontspannen. Wie echter moeite heeft met de gevoelloosheid van zijn benen als gevolg van de Seiza-houding, kan beter andere meditatieposities innemen.

Een goede methode om de pijn van het zitten in de Seiza-houding tijdens het mediteren te overwinnen, is het gebruik van een zithulpmiddel. Dat kan een Seiza-bank, Seiza-stoel of Seiza-kruk zijn. Met behulp van een zithulpmiddel wordt mediteren in een geknielde houding veel gemakkelijker. Het is ook veel ergonomischer, omdat zitten helpt de ruggengraat uit te lijnen en het gewicht van het bovenlichaam gelijkmatig te verdelen. Het is ook gunstig voor de enkels, die pijn kunnen ondervinden door de typische Seiza-houding.

Aan de andere kant staan verschillende soorten meditatieve sporten, zoals yoga, zithoudingen in kruisbenen toe. Dit is een veel gemakkelijker en tegelijkertijd ontspannen alternatief. In de afgelopen jaren is yoga steeds populairder geworden, dus het is zeker de moeite waard om eens uit te proberen.

Diegenen die geïnteresseerd zijn in het leren van meer over Seiza meditatie kunnen het internet bijzonder nuttig vinden. Er is een overvloed aan artikelen, online boeken, en andere middelen die nodig zijn voor iedereen die geïnteresseerd is in het leren over de kunst van meditatie. Het internet biedt ook een gemakkelijke manier om artikelen te kopen die nodig zijn voor meditatie, zoals meditatiekrukjes, matjes, wierook, en andere parafernalia.

De voordelen van Seiza

Het is niet verwonderlijk dat veel mensen het zitten in Seiza moeilijk en onaangenaam vinden. Het heeft echter bepaalde voordelen die men niet over het hoofd mag zien. Zoals eerder gezegd, is het een goede houding voor meditatie. In de klassieke Japanse cultuur gelooft men dat deze houding de beoefenaar kalmer en meer geconcentreerd kan maken.

Aan de andere kant zijn er ook voordelen van Seiza die door de medische wetenschap kunnen worden gerechtvaardigd. Zo is Seiza misschien moeilijk om te beoefenen, maar het stelt de kernspieren in staat zich goed uit te strekken. Dit betekent dat de buik- en rugspieren op de een of andere manier worden getraind door in deze houding te zitten.

Er zijn ook ergonomische voordelen verbonden aan het zitten in een Seiza-houding. Allereerst helpt Seiza bij het handhaven van een goede houding. Personen die worstelen met een slechte houding kunnen ervoor kiezen om onmiddellijk te oefenen met het zitten in Seiza. Rechtop zitten verbetert ook de bloedcirculatie in het lichaam.

Een nogal oppervlakkig voordeel van Seiza, hoewel het er een is dat veel mensen zeker zullen waarderen, is dat het kleding kreukvrij houdt. Omdat men rechtop zit, laat het weinig ruimte voor kleding om rimpels te ontwikkelen, waardoor ze er mooi en nieuw uit blijven zien.

Ondanks de verschillende voordelen die Seiza oplevert, moet men altijd onthouden om het met mate te beoefenen. Het kan voordelen hebben, maar het heeft ook risico’s, en deze risico’s worden duidelijker wanneer Seiza voor langere periodes wordt gedaan. Te veel Seiza beoefenen kan nadelig zijn voor iemands knieën, omdat het verschrikkelijke kniepijn kan veroorzaken.