Als inwoners van Amarillo zich voorbereiden op de première van de film “Edge of the World” zaterdag, spreken pleitbezorgers en overlevenden zich uit tegen de film die volgens hen een cover-up is van misbruik op Cal Farley’s Boys Ranch.
In 2017 meldde de Britse krant The Guardian gevallen van fysiek en seksueel misbruik op Cal Farley’s van voormalige Boys Ranch-bewoners die afstudeerden van de vroege jaren 1950 tot begin jaren 1990. Dan Adams, president en CEO van Cal Farley’s, gaf een openbare verontschuldiging in een Globe-News-artikel van dec. 2017 en zei dat hij ervan overtuigd was dat eventueel misbruik in het verleden nu niet meer voorkomt.
Echter, er is geen lid van de raad van bestuur geweest om publiekelijk commentaar te geven op de beschuldigingen, volgens het Child-Friendly Faith Project. Het gebrek aan verantwoording en transparantie, samen met het opvoeren van de faciliteit in de film, heeft sommige overlevenden het gevoel gegeven dat de organisatie leugens verkoopt.
“Toen dit uitkwam, was het een klap in het gezicht,” zei Steve Smith, een overlevende die bij Cal Farley aankwam toen hij 8 was. “Sprookjes zijn niets nieuws met Boys Ranch ….”
Smith herinnerde zich dat zijn tijd bij Cal Farley’s een schril verschil is van wat publiekelijk door de organisatie wordt gedeeld, en zei dat de straffen begonnen zodra hij daar aankwam en zouden bestaan uit zweepslagen tot het punt van bloeden en bang zijn dat hij verlamd was nadat hij in de ruggengraat was geschopt.
“Ik ging door 11 jaar van hel, ik zag dingen die geen jonge jongen zou moeten zien,” zei Smith. “Niet één keer kwam er iemand naar buiten om ons te controleren, niet de staat of de politie. Deze mensen konden alles met ons doen wat ze wilden en we waren op het platteland – je kon het geschreeuw of gesmeek niet horen.”
Met de première van de film, die werd geproduceerd door Tascosa Films waar Adams ook voorzitter is, en dit is de 80e verjaardag van Cal Farley’s Boys Ranch, zegt Smith dat hij het gevoel heeft dat het misbruik dat hij en anderen hebben geleden, wordt verdoezeld.
“Ze doen alsof dit een nieuwe Boys Ranch is, maar ze doen niets om de overlevenden te helpen,” zegt Smith. “Dit is het echte verhaal, de echte geschiedenis van de Boys Ranch. Waarom maken ze daar geen film over en vertellen ze de mensen de waarheid?”
Smith, samen met andere overlevenden, zijn van plan om te protesteren tegen de vertoning van “Edge of the World” om 19.00 uur. Janet Heimlich, oprichter van het Child-Friendly Faith Project dat verschillende overlevenden van de Boys Ranch helpt, zei dat het belangrijk voor hen is om daar buiten te zijn, omdat ze zich genegeerd voelen.
“Het is hun 80e jaar, ze hebben een big deal gemaakt over hun geschiedenis, en niet een keer hebben ze gezegd: ‘We leren van onze fouten,'” zei Heimlich. “Dat is wat veel overlevenden echt irriteert en triggert. De marketing is echt af te wijzen wat ze hebben gedaan om de jeugd van mensen te vernietigen en hun leven te ruïneren.”
Heimlich en de CFFP zeggen dat ze ook hebben geprobeerd om samen te werken met Cal Farley’s namens de overlevenden die counseling nodig hebben, die volgens haar hard nodig is.
“Velen van hen, en ik heb het over de jongens die geen zelfmoord hebben gepleegd, hebben ernstige psychische problemen, zoals Post-Traumatische Stress Stoornis, depressie en zelfmoordgedachten,” legde Heimlich uit. “Ze hebben ook moeite met het dagelijks functioneren en ernstige problemen met relaties en financiën.”
Het belangrijkste is, zei Heimlich, dat de overlevenden bij het protest van zaterdag gewoon meer communicatie zouden willen over wat er is gebeurd in plaats van het gevoel te hebben dat ze het zwijgen wordt opgelegd.
“Ze zouden zoveel voor deze jongens kunnen doen door gewoon bereid te zijn erover te praten,” zei Heimlich.
Cal Farley’s Boys Ranch gaf de volgende verklaring af over de geplande demonstratie:
“Wat deze alumni beschrijven is meer dan hartverscheurend. Geen enkel kind zou ooit dat soort pijn en smart mogen ervaren. Misbruik van een kind, in welke vorm dan ook, hoort absoluut niet thuis op Cal Farley’s Boys Ranch. Cal Farley’s biedt nog steeds gratis hulp aan voor degenen die daar behoefte aan hebben. We moedigen alumni aan om Kim Reeves, Administrateur van Admissions and Alumni Support Services, te bellen op 800-687-3722 voor hulp bij het krijgen van counseling of andere diensten die geschikt zijn voor de individuele situatie.
“Het filmevenement van dit weekend is op geen enkele manier bedoeld om enige Boys Ranch alumni pijn te doen. Het is een viering van het levensveranderende werk dat vandaag op onze campus gebeurt, en zal worden bijgewoond door de honderden jongens en meisjes die Boys Ranch met trots hun thuis noemen en de mannen en vrouwen die hun leven wijden aan de veiligheid van de kinderen die wij dienen. Wat deze groep wil protesteren is een op geloof gebaseerde film die het hedendaagse leven van kinderen op Boys Ranch weergeeft.
“Cal Farley’s Boys Ranch heeft in de loop van de decennia uitgebreide veranderingen doorgevoerd om misbruik te voorkomen. Boys Ranch gaat door met het versterken van ons proactieve programma om misbruik te bestrijden en zorg te dragen voor diegenen wier leven is geschaad.”
De première is gepland voor zaterdagavond in het Globe-News Center for the Performing Arts.