Pauwen hebben een uitgebreid en prachtig paringsritueel. De term “pauw” is voorbehouden aan de mannetjes en “pauwen” aan de vrouwtjes.
Het paringsseizoen van de pauw begint in het voorjaar wanneer de pauwen zich verzamelen in kleine territoria die bekend staan als een “lek”. Het doel van de lek is vermoedelijk het aantal potentiële pauwen dat per pauw aankomt te verhogen. Pauwen zijn van nature polygaam en hebben vaak meerdere partners tijdens het seizoen, en na de balts en de paring. Eenmaal samengebracht in een lek, laten de mannetjes luide baltskreten horen die kilometers ver kunnen gaan. De pauwen lopen meestal door verschillende van deze territoria en bekijken de vertoningen van de pauwen om een partner te kiezen.
Tijdens de balts spreidt een pauw zijn staartveren (bekend als een ’trein’) in een grote waaiervorm en loopt hij rond, waarbij hij met de veren schudt om de aandacht van de pauwen te trekken. Een pauw kiest een partner op basis van wie de grootste en kleurrijkste veren heeft, vaak gericht op het onderste deel van de staarttrein. Als teken van aanvaarding zal de pauw op de grond hurken en de pauw zal een zogenaamde “hoot dash” uitvoeren, waarbij hij zich naar de pauw spoedt en luidkeels roept.
Tijdens het vrijen bestijgt de mannelijke pauw de pauw en brengt zijn staart op één lijn met de hare, die op zijn beurt de geslachtsorganen, de zogenaamde cloacas, op één lijn brengt. Zowel pauwen als peahennen hebben cloaca’s. Het sperma van de pauw wordt dan overgebracht naar de pauw, waar het zich een weg baant naar de baarmoeder om via spierspasmen de eicel te bevruchten.
Pauwen maken na de paring hun nest in struikgewas, waar ze tot zes eieren leggen na een incubatieperiode van 28 tot 30 dagen. Na het uitkomen van de eieren zal de moeder de jonge perziken (bekend als “peachicks”) weghalen van het oorspronkelijke nest, omdat de eierschalen roofdieren kunnen aantrekken. Na een paar dagen kunnen de kuikens vliegen, maar niet erg hoog. s Nachts kruipen ze onder de vleugels van de moeder om te slapen.
Na de paring gaat de pauw uit elkaar met het vrouwtje. De mannetjes zijn op geen enkele manier betrokken bij het grootbrengen van de jongen. Dat wordt allemaal overgelaten aan de pauw.