Los pavos reales tienen un elaborado y hermoso ritual de apareamiento. «Peafowl» es el término apropiado para referirse a esta especie de aves, reservando el término «peacock» para los machos y «peahen» para las hembras.
La temporada de apareamiento de los pavos reales comienza en primavera, cuando se agrupan en pequeños territorios conocidos como «lek». Se cree que el propósito del lek es aumentar el número de pavos reales potenciales que llegan por pavo real. Los pavos reales son polígamos por naturaleza, y suelen tener varias parejas durante la temporada y después del cortejo y el apareamiento. Una vez agrupados en un lek, los machos emiten fuertes llamadas de cortejo que pueden recorrer varios kilómetros. Los pavos reales suelen pasearse por varios de estos territorios y observan las exhibiciones de los pavos reales para elegir a su pareja.
Durante el cortejo, un pavo real despliega las plumas de su cola (conocidas como «tren») en forma de abanico y se pavonea, agitando las plumas para atraer la atención de los pavos reales. Un pavo real elegirá a su pareja en función de quién tenga las plumas más grandes y coloridas, a menudo centradas en la parte inferior de la cola. Para señalar su aceptación, el pavo real se agachará en el suelo y el pavo real realizará lo que se conoce como «hoot dash», corriendo hacia el pavo real, haciendo una fuerte llamada.
Durante el sexo, el pavo real macho monta al pavo real y alinea su cola con la de ella, que a su vez, alinea los órganos sexuales, conocidos como cloacas. Tanto los pavos reales como los pavos reales tienen cloacas. El esperma del pavo real se transfiere entonces a la pava real, donde sube hasta el útero para fertilizar el óvulo mediante espasmos musculares.
Las pavas reales hacen sus nidos en la vegetación de los matorrales después del apareamiento, donde pondrán hasta seis huevos tras un periodo de incubación de 28 a 30 días. Tras la eclosión, la madre aleja a las crías (conocidas como «melocotones») del nido original, ya que las cáscaras de los huevos pueden atraer a los depredadores. Al cabo de unos días, los melocotones pueden volar, aunque no muy alto. Por la noche, los melocotones se arropan bajo el ala de la madre para dormir.
Después del apareamiento, el pavo real se separa de la hembra. Los machos no intervienen ni se involucran de ninguna manera en la crianza de las crías. Todo se deja a la pava real.