Påfugle har et udførligt og smukt parringsritual. “Påfugl” er den korrekte betegnelse, der henviser til fuglearten, idet betegnelsen “påfugl” er forbeholdt hannerne og “påfuglehøne” er forbeholdt hunnerne.
Påfuglenes parringssæson begynder om foråret, når påfuglene samler sig i små territorier, der kaldes “lek”. Formålet med lek’en menes at øge antallet af potentielle påfuglehøns, der ankommer pr. påfugl. Påfugle er af natur polygame og har ofte flere partnere i løbet af sæsonen og efter parring og parring. Når hannerne er samlet i en lek, udsender de højlydte parringskald, der kan bevæge sig flere kilometer. Påfugle går typisk gennem flere af disse territorier og undersøger påfuglenes optrædener for at vælge en partner.
Under parringen spreder en påfugl sine halefjer (kendt som et “tog”) i en stor vifteform og spankulerer rundt og ryster med fjerene for at tiltrække påfuglenes opmærksomhed. En påfugl vil vælge en partner ud fra, hvem der har de største og mest farverige fjer, som ofte er fokuseret på den nederste del af toget. For at signalere accept, vil påfuglen sætte sig på hug på jorden, og påfuglen vil udføre det, der er kendt som en “hoot dash”, hvor den styrter hen mod påfuglen med et højt kald.
Ved sex bestiger han-påfuglen påfuglen og retter sin hale ind efter hendes, hvilket igen retter kønsorganerne, de såkaldte cloacas, ind efter hinanden. Både påfugle og påfuglehøns har cloacas. Påfuglens sæd overføres derefter til påfuglen, hvor den via muskulære spasmer bevæger sig op til livmoderen for at befrugte ægget.
Påfugle laver deres reder i buskvegetationen efter parringen, hvor de lægger op til seks æg efter en inkubationstid på 28-30 dage. Efter udklækningen flytter moderen de unge pælehøns (kendt som “peachicks”) væk fra den oprindelige rede, da æggeskaller kan tiltrække rovdyr. Efter et par dage kan ferskenpigerne flyve, men ikke særlig højt. Om natten lægger de sig under moderens vinger for at sove.
Efter parringen skiller påfuglen sig af med hunnen. Hannerne figurerer ikke i eller bliver på nogen måde involveret i opdragelsen af ungerne. Det hele er overladt til påfuglen.