Een gouden zon gaat onder achter onweerskoppen en glooiende heuvels. In het oosten, een dubbele regenboog boog over een donker wordende hemel. Het voelt als een zegen. Regenbogen zijn speciale talismannen voor Olivia Newton-John.
Ze hebben belangrijke momenten in haar leven verlicht en haar hoop gegeven. “Regenbogen zijn speciaal voor mij,” zegt ze eenvoudig, terwijl ze stopt om omhoog te kijken, de schoonheid in de lucht te erkennen en een foto op haar telefoon te maken.
Dit is een buitengewone tijd in Olivia’s leven. Gisteravond vierde ze haar 70ste verjaardag. Sommige van de mensen die haar het dierbaarst zijn, vierden feest op de patio en bij het zwembad in het huis van vriend Gregg Cave, genesteld in landbouwgrond en bos net ten westen van Byron Bay en aan de overkant van de vallei van de Gaia Retreat & Spa, die hij, Olivia en vrienden 14 jaar geleden hebben opgericht.
Gregg, die haar “Blondie” noemt, kent Olivia al 37 jaar en is duidelijk dol op haar. Hij ging winkelen op de plaatselijke markten voor haar verjaardag en kwam terug met een broche en een sjaal, maar hij houdt vol (in de woorden van reggae-ster Peter Tosh) dat ze “niets anders dan liefde” nodig heeft.
Een andere lieve vriend maakte een verjaardagspavlova gevuld met lemon curd en room en versierd met mauve en violette bloemen. En, het allerbelangrijkste, Olivia’s echtgenoot, John Easterling, en haar dochter, Chloe Lattanzi, die 33 is en ook zangeres en acteur, waren hier om het met haar te vieren. Er hangt veel liefde in de lucht.
Maar het feest is 12 maanden te laat. Vorig jaar, toen Olivia echt 70 werd, bracht ze haar verjaardag door in haar eigen Olivia Newton-John Cancer Wellness & Research Centre in Melbourne, herstellende van een gebroken heiligbeen, veroorzaakt door een verzwakking van haar botten in verband met de behandeling voor stadium-vier kanker.
Haar verblijf in het ziekenhuis leidde tot berichten in de roddelpers over haar dood, waarop Olivia reageerde met een online video waarin ze lachte dat “geruchten over mijn dood zwaar overdreven zijn”. Maar de geruchten deden wel pijn.
“Het kan verontrustend zijn, want je probeert te genezen en dan begraven mensen je als het ware,” geeft ze toe.
“Ik weet dat het niet het Australische publiek is dat dat doet. Ik weet dat het Australische publiek van me houdt, en ik voel het. Ik zeg tegen mijn vrienden: ‘Geloof niet wat je in de tabloids leest, tenzij je het van mij hoort.’
“Maar toch, er is een constante schoonmaak die je moet doen. Ik heb het geaccepteerd. Ik vind het niet leuk, maar het heeft geen zin om me er druk over te maken, want dat is nu eenmaal mijn beroep en ik heb zo’n gezegend leven.”
Chloe is minder vergevingsgezind. “Dat maakte me zo kwaad,” zegt ze, “want ik bescherm mijn moeder. Als je denkt dat iemand ziek is, is het toch fatsoenlijk om hem met rust te laten?”
“Of hem te steunen,” voegt Olivia eraan toe.
Er is sindsdien een heel jaar verstreken, en er is veel genezen. Vandaag heeft Olivia The Weekly uitgenodigd om wat tijd met haar en Chloe door te brengen, bij Gaia.
Het is een lange dag geweest van kletsen, zich verkleden voor de camera en ons haar favoriete delen van het landgoed laten zien – de boom waaronder ze wat van de as van new-age lerares Louise Hay heeft geplant, de serene nieuwe yogaruimte, het uitzicht op de Stille Oceaan waar walvissen aan het brassen zijn op hun weg naar het zuiden voor de zomer. John komt rond het middaguur met verse sapjes voor Olivia en Chloe die hij in de keuken heeft geperst, maar verder houdt Olivia nauwelijks halt.
Door dit alles heen is ze gul en geduldig en vrolijk, en ze ziet er goed uit – haar ogen zijn helder, ze beweegt gemakkelijk. Misschien heeft ze nog een beetje pijn, maar ze straalt.
Als de avond valt, zetten we kopjes thee en installeren ons in een gezellige, met kaarsen verlichte zitkamer, bekleed met weefsels en kussens als een bedoeïenentent.
De kaarsen doen ons aan Kerstmis denken, en Olivia en Chloe beginnen herinneringen op te halen. Ze praten meer dan een uur en The Weekly deelt hier hun open en oprechte gesprek.
WATCH BELOW: Olivia’s dierbare vriendin Delta Goodrem portretteerde Olivia in de gelijknamige miniserie. Verhaal gaat verder na video.
Wat waren uw jeugdherinneringen aan Kerstmis?
Olivia: “In Duitsland vieren ze op kerstavond en omdat mijn moeder Duits was, volgden we veel van die tradities. Mijn vader deed er niet veel aan mee omdat hij altijd werkte. Maar mama maakte kerstcadeaus en sneed aardappels. Ze sneed aardappels doormidden, kerfde er een motief in, doopte dat in kleurstof en maakte er tafelkleden van. Toen je het over Kerstmis had, dacht ik daaraan. We hadden ook kousen, en ik herinner me dat ik een sinaasappel en nootjes kreeg – gewoon kleine cadeautjes.
“Kerstmis was niet iets groots, overdadigs zoals we nu hebben, maar het was heerlijk. Ik herinner me ook muziek. Mijn vader was een prachtige zanger, dus zongen we kerstliedjes rond de piano.”
Chloe, wat vind jij van de kersttijd?
Chloe: “Ik begin er nu een beetje meer om te geven. Nu betekent Kerstmis dat ik al mijn intieme familie kan zien en veel tijd met mijn moeder kan doorbrengen, dus dat is belangrijk. Toen ik jonger was, betekende het dat al die vreemden mijn moeder van me af zouden nemen.”
Olivia: “Vroeger nam ik met Kerstmis veel mensen in huis…”
Chloe: “En ik denk niet dat ik begreep hoeveel invloed de scheiding van mijn ouders op mij had. Nu heb ik me gerealiseerd dat familie zo helend is. Bij je familie zijn, samen eten en met z’n allen in hetzelfde huis naar bed kunnen gaan – dat is veiligheid. Ik hou nu van Kerstmis vanwege die warmte en verbondenheid.”
Olivia: “Chloe’s vader en ik, en onze echtgenoten, zijn goede vrienden, dus we vieren samen Kerstmis en verjaardagen. We zijn erg close.”
Chloe: “Mijn fantasie is dat we allemaal op hetzelfde landgoed wonen. Het leven is zo kort. Ik wil elke minuut doorbrengen met de mensen van wie ik hou.”
Jouw ouders zijn ook gescheiden, Olivia, in een tijd dat scheiden nog niet zo gebruikelijk was. Was dat moeilijk?
Olivia: “Mijn ouders gingen uit elkaar toen ik een jaar of negen was. Het was moeilijk. Ik weet niet meer hoe ik me voelde, maar ik herinner me dat een van mijn leraren me meenam naar de dierentuin en me daarna weer thuisbracht. Ik denk dat ze wilden weten waar ik woonde. Ik was een los kind omdat mijn moeder naar haar werk moest.
“Het was ongebruikelijk voor een leraar om de middag met je door te brengen, dus ze moet op een of andere manier bezorgd zijn geweest, maar ik was in orde. Ik was altijd een vrij gelukkig kind, hoewel ik mijn vader miste en ik kon zien dat mijn moeder ongelukkig was.
“We gingen van de universiteit naar een klein appartement, en ik zag mijn vader na school een paar middagen per week. Dat was moeilijk. Ik weet nog dat ik buiten op hem zat te wachten. Toen verliet hij Melbourne en nam een baan in Newcastle, en ik ging maar twee keer per jaar bij hem op bezoek.”
Toen je 15 was, pakte je moeder haar spullen en verhuisde met je mee naar Engeland. Hoe vond je dat?
Olivia: “Ik wilde niet gaan en ik was boos op haar. Ze sleepte me mee, schoppend en gillend. Nu ben ik haar zo dankbaar, omdat ze de wijsheid had om een toekomst te zien. Als ik in Australië was gebleven, zou ik niet de kansen hebben gekregen om te doen wat ik heb gedaan.
“Zij kon dat zien. Ik kon dat niet zien. Ik was 15 jaar oud en het ging alleen maar om het vriendje en de lokale tv-show waar ik het geluk had mee bezig te zijn.
“Maar ze had de wijsheid, en godzijdank had ze de kracht, om me dit te laten doen. Ze was een zeer wijze vrouw.”
Waren er dingen die je van haar hebt geleerd over het moederschap – zowel de goede als de slechte?
Olivia: “Ik weet zeker dat ik sommige dingen die mijn moeder deed, heb nagespeeld omdat je er niets aan kunt doen – dat zit in je DNA. Het is apen zien, apen doen.”
Wat heeft het krijgen van Chloe voor je betekend?
Olivia: “Als mensen me vragen wat het belangrijkste is dat in mijn leven is gebeurd, zeg ik dat het krijgen van haar was. Niets is vergelijkbaar met het krijgen van een kind.
“Ze is nu een jonge vrouw, maar die moedergevoelens veranderen nooit. Dus het is gewoon een geweldig geschenk geweest. Ik was niet in staat om er nog meer te krijgen, dus zij is ‘het geluksei’, zoals haar vader haar noemt.”
Wat zijn de momenten die jullie samen doorbrengen die jullie het meest koesteren?”
Olivia: “Het is allemaal kostbaar.”
Chloe: “Het zijn de simpele dingen, de kleine dingen. We gaan graag winkelen bij CVS of kijken geestdodende televisie en lachen, lekker tegen elkaar aan op de bank.” “Dat zijn de dingen, wanneer we gewoon normaal kunnen zijn. ” Chloe spreekt over hoe moeilijk het was om haar moeder Olivia door haar kanker gevecht te zien gaan. Interview gaat verder na video.
Hoeveel tijd brengen jullie samen door?
Chloe: “De laatste tijd veel meer. Ik hou van het zien van mijn moeder. Het is een goed medicijn. Als ik mijn moeder lange tijd niet zie, is het alsof ik me ziek voel. Als ik bij haar ben, voelt het alsof alles goed is met de wereld. Ze geeft me een veilig gevoel.”
Olivia: “Als Chloe bij me is, voel ik me compleet. Er is die uitdrukking: ‘Je bent zo gelukkig als je ongelukkigste kind’.
“Dus als Chloe niet gelukkig is, ben ik niet gelukkig, en als het goed met haar gaat, ben ik dat ook. Het beïnvloedt mij – hoe zij is – dus om haar stralend en gelukkig en gezond te zien, geeft me een gevoel…”
Jullie zien er allebei stralend uit. Voelt u zich ook zo?
Olivia: “Ik voel me heel goed.”
Gaf uw moeder u een veilig gevoel?
Olivia: “Dat is een goede vraag. Ik heb er nooit over nagedacht.”
Chloe: “Zo heb ik het niet altijd gevoeld. Nu wel, in dit deel van onze relatie, maar ik denk dat de tienerjaren voor iedereen moeilijk zijn, en ik denk dat moeders bang zijn voor hun kinderen.”
Olivia: “Net als Chloe en ik waren mijn tienerjaren moeilijk voor mijn moeder – echt moeilijk – maar, als ik terugkijk, zie ik dat ze wijs en streng was en dat ze de juiste dingen deed.”
Om het volledige interview met Olivia en Chloe te lezen, haal het decembernummer van The Australian Women’s Weekly op, dat nu te koop is.
