ミイラといえば、一般的には古代エジプトをイメージする。 しかし、エジプト人より2000年も前に、チンチョーロ文化はすでに死者をミイラにしていました。チンチョーロ人は、現在のペルーとチリのアタカマ砂漠の海岸に住んでいました。考古学者は長い間、何がこの狩猟採集民に死者を保存し始めさせたのか不思議に思ってきました。 最も古いチンチョーロ族のミイラは約7000年前のものである。 身体人類学者ベルナルド・アリアザは、チョールのタラパカ大学におり、この新しい研究の著者である。 彼によれば、初期のチンチョーロ族は死者をミイラにするために精巧なプロセスを踏んでいたとのことである。 「死体を閉じ、皮膚を縫い合わせ、頭からつま先まで黒く塗った。 死者を保存する他の社会と違って、チンチョーロ族はエリートだけをミイラにしたのではない、とアリアザは言う。「誰もが同じような方法でミイラにされていました。 「しかし、狩猟採集民と漁師からなるこの単純な社会は、なぜこのように時間がかかり、洗練された習慣を持ったのだろうか？ しかし、そのどれもが、なぜそのような習慣が始まったのかを説明していない。 そこで彼らは、他の科学者が収集した、この地域の古代の気候に関する手がかりを調べました。 その結果、チンチョーロ族が死者をミイラにし始める数世紀前に、この地域の気候はそれほど厳しくなくなっていたことがわかった。 つまり、人々にとって新鮮な水と食べ物がより多くあることを意味します。 チリ・カトリック大学の生態学者パブロ・マルケは言う。「生きている人の人口密度が高いということは、死んだ人の数も多かったということです」他の場所なら、死んだ人の数が多いことは大きな意味を持つかもしれない。 しかし、地球上で最も乾燥した場所の一つであるアタカマ砂漠ではそうではない。「一度死ねば、自然にミイラになります」とマルケは言う。 「とても乾燥しているから、死体が腐ることはないんだ。 しかも、チンチョーロ族は死者をあまり深く埋めなかった。 つまり、マルケ氏らは、チンチョーロ族は自然保存された死体が散乱する風景の中で生活していたのだと提唱しているのです。