Per la maggior parte delle persone che si prefiggono di imparare una nuova lingua, l’obiettivo finale è quello di raggiungere una scioltezza quasi nativa. La parola chiave in questa frase è “quasi”.
Mentre ci si impegna a fondo nello studio della grammatica e del vocabolario, c’è un piccolo ma significativo aspetto di qualsiasi lingua che è difficile da comprendere per gli adulti: la fonetica. L'”arte” di imitare i suoni nativi è infatti la parte più difficile dell’apprendimento delle lingue. Ecco perché se stai imparando una lingua dovresti seriamente esercitarti a parlarla.
Se stai imparando una nuova lingua e stai lottando per afferrare la grammatica o sei di fronte all’arduo compito di memorizzare un vasto vocabolario, potresti pensare che questo sia assurdo. Ma il fatto è che ci sono restrizioni fisiche che rendono difficile – o addirittura impossibile – ottenere una perfetta pronuncia straniera.
Tuffiamoci nel perché le persone hanno un accento e come puoi migliorare il tuo accento straniero.
L’elusività degli accenti stranieri
Perché le persone hanno un accento? La risposta, naturalmente, sta nella varietà di suoni nelle diverse lingue. Chiunque abbia mai provato a parlare una lingua molto diversa dalla propria lingua madre sa quanto sia difficile.
Ogni lingua consiste di piccoli elementi sonori (chiamati fonemi) che, messi insieme, costituiscono la pronuncia unica di ogni parola. Esempi di suoni specifici di una lingua che i parlanti stranieri trovano difficile da duplicare sono il “th” in inglese (un suono fricativo dentale), il nasale “un” in francese e l’umlauto tedesco “ä, ö, ü”.
Perché è così difficile imitare questi suoni?
La spiegazione sta nel nostro cervello e nei suoi cambiamenti strutturali e di sviluppo quando invecchiamo. Avete mai sentito parlare di quelle “finestre di super apprendimento” o del “periodo critico” che permettono ai bambini di imparare con una velocità e facilità che gli adulti possono solo sognare?
Si dice spesso che è importante imparare le lingue da giovani e in effetti c’è una ragione fisiologica per farlo. Dopo la nascita, i neonati hanno capacità universali di apprendimento delle lingue. A differenza degli adulti, essi possono percepire ogni fonema in qualsiasi lingua e quindi possiedono la capacità di padroneggiare pienamente qualsiasi lingua, se sono esposti ad essa. Mentre i bambini non nascono assolutamente con la capacità di parlare tutte le lingue, nascono con la capacità di impararle. Durante certe fasi dello sviluppo queste capacità sono ancora maggiori che in qualsiasi altro momento della vita.
Questo è ciò che accade nel cervello durante le “super finestre di opportunità di apprendimento”: Guidati da geni regolatori (che fanno come il loro nome suggerisce), l’attività dei neurotrasmettitori che supportano l’apprendimento (come la dopamina e il glutammato) aumenta fino al 225%. Durante queste fasi di aumento dell’attività neurale, i bambini non solo imparano più velocemente, ma alcuni processi neurologici assicurano anche il mantenimento di queste informazioni a lungo termine. Queste finestre di opportunità sono l’unico momento nella vita di un essere umano che potrà mai diventare un vero maestro di qualsiasi lingua.
Perché una persona sia in grado di pronunciare certi suoni, è necessario che sia esposta ad essi prima di una certa età; dopo, non solo perde la capacità di parlare questi suoni, ma anche di sentirli.
Questo può essere spiegato come segue: nel cervello di un bambino (super apprendimento), grandi parti della capacità neurale sono dedicate all’acquisizione del linguaggio. Più tardi nella vita, la maggior parte di questi neuroni vengono dirottati, solo una piccola percentuale rimane e si deposita in aree specifiche del cervello (le competenze linguistiche diventano localizzate nell’emisfero sinistro del cervello, il processo è chiamato lateralizzazione).
Se tentiamo di imparare i suoni associati ad un’altra lingua più tardi nella vita senza aver ricevuto gli stimoli appropriati da bambino, potremmo scoprire che è impossibile: le reti (o connessioni neurali) responsabili non si sono mai sviluppate completamente, o i neuroni una volta dedicati all’acquisizione del linguaggio sono stati ricablati per un uso diverso.
Si può essere fluenti solo se si impara una lingua da bambini?
Questo significa, allora, che i nostri tentativi di diventare fluenti e (quasi) nativi da adulti sono di fatto inutili? Questo è almeno ciò che il processo fisico coinvolto nell’apprendimento delle lingue sembra suggerire – almeno quando si tratta di pronuncia.
È ancora necessario esplorare perché alcuni studenti adulti diventano molto più abili di altri nella loro pronuncia delle lingue straniere. Ci sono naturalmente esempi famosi come Arnold Schwarzenegger che, pur vivendo in un altro paese e conversando nella sua lingua madre (la loro seconda lingua) per anni, non sono mai in grado di superare il pesante accento della loro lingua madre. Altri adottano senza problemi i tratti caratteristici di una seconda (o terza) lingua se passano un po’ di tempo tra i madrelingua.
La base neurologica è la stessa per tutti: Qualsiasi lingua acquisita dopo la pubertà dovrà costruire le sue connessioni sinaptiche nella rete stabilita per contenere la lingua madre (o le lingue madri) da bambino. Il modello padroneggiato in quel contesto influenza quindi il nostro livello di padronanza parlata per le lingue apprese più tardi nella vita. Al contrario, il nostro tratto vocale – la base fisiologica per la produzione dei suoni del discorso – differisce per forma e dimensione (della bocca, della gola, della lingua, dei denti, ecc.) per tutti. Un accento può quindi essere semplicemente il prodotto di una differenza di produzione fisica.
Tuttavia, è anche possibile che la genetica o le prime esperienze di vita (per esempio l’esposizione a una lingua straniera) abbiano un ruolo nella padronanza della pronuncia. Infine, come sempre, c’è la motivazione. Per coloro che si impegnano e fanno uno sforzo concentrato, gli adulti possono imparare una lingua anche più velocemente dei bambini e con un accento quasi autentico in una lingua straniera.
Si sta chiedendo come? Ecco alcuni consigli per praticare la tua pronuncia in un’altra lingua. Lo shadowing è una tecnica particolarmente utile per suonare più come un madrelingua. E se hai bisogno di un obiettivo per cui lavorare: la prima volta che un nativo ti dice che non avrebbe mai immaginato che tu fossi non nativo, questo è il più grande complimento.
Come imparare una lingua straniera
Imparare una nuova lingua non è affatto un’impresa facile. In questo articolo, abbiamo toccato la fonetica e la pronuncia, ma ci sono tanti altri fattori per imparare una lingua: ascoltare, leggere, parlare e così via. Non c’è da meravigliarsi se molte persone non sanno da dove cominciare quando decidono di imparare una lingua al di fuori della scuola superiore.
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