Für die meisten Menschen, die eine neue Sprache lernen wollen, besteht das Ziel darin, sie fast wie ein Muttersprachler zu beherrschen. Das Schlüsselwort in diesem Satz ist „fast“.

Auch wenn wir uns viel Mühe geben, Grammatik und Wortschatz zu lernen, gibt es einen kleinen, aber wichtigen Aspekt jeder Sprache, der für Erwachsene schwer zu erfassen ist: die Phonetik. Die „Kunst“, die Laute der Muttersprache zu imitieren, ist in der Tat der schwierigste Teil des Sprachenlernens. Deshalb sollten Sie, wenn Sie eine Sprache lernen, ernsthaft üben, sie zu sprechen.

Wenn Sie gerade eine neue Sprache lernen und Schwierigkeiten haben, die Grammatik zu verstehen, oder vor der mühsamen Aufgabe stehen, sich einen riesigen Wortschatz einzuprägen, mögen Sie das absurd finden. Aber Tatsache ist, dass es physische Einschränkungen gibt, die es schwer – oder sogar unmöglich – machen, eine perfekte Aussprache zu erreichen.

Lassen Sie uns eintauchen in die Frage, warum Menschen Akzente haben und wie Sie Ihren eigenen ausländischen Akzent verbessern können.

Die Unnahbarkeit ausländischer Akzente

Warum haben Menschen Akzente? Die Antwort liegt natürlich in der Vielfalt der Laute in den verschiedenen Sprachen. Jeder, der schon einmal versucht hat, eine Sprache zu sprechen, die sich stark von seiner Muttersprache unterscheidet, weiß, wie schwierig das ist.

Jede Sprache besteht aus kleinen Lauten (sogenannten Phonemen), die aneinandergereiht die einzigartige Aussprache eines jeden Wortes ergeben. Beispiele für sprachspezifische Laute, die Ausländer nur schwer nachahmen können, sind das „th“ im Englischen (ein Zahnfrikativ), das nasale „un“ im Französischen und die deutschen Umlaute „ä, ö, ü“.

Warum ist es so schwierig, diese Laute zu imitieren?

Die Erklärung liegt in unserem Gehirn und seinen strukturellen und entwicklungsbedingten Veränderungen, wenn wir älter werden. Haben Sie schon einmal von den „Fenstern des Superlernens“ oder der „kritischen Periode“ gehört, die es Kindern ermöglichen, mit einer Geschwindigkeit und Leichtigkeit zu lernen, von der Erwachsene nur träumen können?

Es wird oft gesagt, dass es wichtig ist, Sprachen in jungen Jahren zu lernen, und es gibt tatsächlich einen physiologischen Grund dafür. Nach der Geburt verfügen Säuglinge über universelle Sprachlernfähigkeiten. Im Gegensatz zu Erwachsenen können sie jedes Phonem in jeder Sprache wahrnehmen und besitzen daher die Fähigkeit, jede Sprache vollständig zu beherrschen – wenn sie ihr ausgesetzt werden. Kinder werden zwar keineswegs mit der Fähigkeit geboren, alle Sprachen zu sprechen, aber sie werden mit der Fähigkeit geboren, sie zu lernen. In bestimmten Entwicklungsphasen sind diese Fähigkeiten sogar größer als zu jedem anderen Zeitpunkt im Leben.

Kinder werden nicht mit der Fähigkeit geboren, alle Sprachen zu sprechen, aber sie werden mit der Fähigkeit geboren, sie zu lernen.

Das geschieht im Gehirn während der „Super-Lernfenster“: Angetrieben von regulatorischen Genen (die tun, was ihr Name sagt), steigt die Aktivität von Neurotransmittern, die das Lernen unterstützen (wie Dopamin und Glutamat), um bis zu 225%. Während dieser Phasen erhöhter neuronaler Aktivität lernen Kinder nicht nur schneller, bestimmte neurologische Prozesse sorgen auch dafür, dass sie diese Informationen langfristig behalten. Diese Zeitfenster sind die einzige Zeit im Leben eines Menschen, in der er eine Sprache wirklich beherrschen kann.

Damit ein Mensch bestimmte Laute aussprechen kann, muss er ihnen vor einem bestimmten Alter ausgesetzt sein; danach verliert er nicht nur die Fähigkeit, diese Laute zu sprechen, sondern auch, sie zu hören.

Dies lässt sich wie folgt erklären: Im (super lernenden) Gehirn eines Kindes sind große Teile der neuronalen Kapazität für den Spracherwerb vorgesehen. Später im Leben werden die meisten dieser Neuronen umgeleitet, nur ein kleiner Prozentsatz verbleibt und siedelt sich in bestimmten Hirnregionen an (Sprachkenntnisse werden in der linken Hirnhälfte lokalisiert, der Prozess wird Lateralisierung genannt).

Wenn wir später im Leben versuchen, die mit einer anderen Sprache verbundenen Laute zu lernen, ohne als Kind die entsprechenden Reize erhalten zu haben, kann es sich als unmöglich erweisen: Die zuständigen Netzwerke (oder neuronalen Verbindungen) haben sich nie vollständig entwickelt, oder die Neuronen, die einst für den Spracherwerb bestimmt waren, haben sich für einen anderen Zweck umverdrahtet.

Kann man nur fließend sprechen, wenn man eine Sprache als Kind lernt?

Bedeutet das also, dass unsere Versuche, als Erwachsener fließend und (fast) muttersprachlich zu werden, in der Tat vergeblich sind? Dies scheint zumindest der physische Prozess des Sprachenlernens nahe zu legen – zumindest was die Aussprache betrifft.

Es bleibt zu untersuchen, warum einige erwachsene Lernende die Aussprache von Fremdsprachen viel besser beherrschen als andere. Es gibt natürlich berühmte Beispiele wie Arnold Schwarzenegger, die, obwohl sie jahrelang in einem anderen Land gelebt und sich in dessen Muttersprache (ihrer Zweitsprache) unterhalten haben, nie den starken Akzent ihrer Muttersprache überwinden konnten. Andere nehmen die charakteristischen Züge einer zweiten (oder dritten) Sprache problemlos an, wenn sie einige Zeit unter Muttersprachlern verbracht haben.

Die neurologische Grundlage ist für alle gleich: Jede Sprache, die nach der Pubertät erworben wird, muss ihre synaptischen Verbindungen in dem Netzwerk aufbauen, das für den Erhalt der Muttersprache(n) in der Kindheit geschaffen wurde. Das in diesem Zusammenhang erlernte Muster wirkt sich daher auf das Niveau der Sprachbeherrschung für später erlernte Sprachen aus. Im Gegensatz dazu unterscheidet sich unser Vokaltrakt – die physiologische Grundlage für die Produktion von Sprachlauten – in Bezug auf Form und Größe (von Mund, Rachen, Zunge, Zähnen usw.) bei jedem Menschen. Ein Akzent kann daher lediglich ein Produkt eines Unterschieds in der physischen Produktion sein.

Es ist jedoch auch möglich, dass die Genetik oder frühe Lebenserfahrungen (z. B. der Kontakt mit einer Fremdsprache) eine Rolle dabei spielen, wie gut wir die Aussprache beherrschen. Und schließlich ist da wie immer die Motivation. Wenn sie sich anstrengen, können Erwachsene eine Sprache sogar schneller lernen als Kinder, und zwar mit einem fast authentisch klingenden Akzent in der Fremdsprache.

Sie fragen sich wie? Hier sind einige Tipps, wie Sie Ihre Aussprache in einer anderen Sprache üben können. Shadowing ist eine besonders nützliche Technik, um mehr wie ein Muttersprachler zu klingen. Und falls Sie ein Ziel brauchen, auf das Sie hinarbeiten wollen: Wenn Ihnen ein Muttersprachler zum ersten Mal sagt, dass er Sie nie für einen Nicht-Muttersprachler gehalten hätte, ist das das größte Kompliment.

Wie lernt man eine Fremdsprache

Das Erlernen einer neuen Sprache ist keineswegs eine leichte Aufgabe. In diesem Artikel haben wir uns mit der Phonetik und der Aussprache befasst, aber es gibt noch so viele andere Faktoren, die beim Erlernen einer Sprache eine Rolle spielen: Hören, Lesen, Sprechen und so weiter. Kein Wunder, dass viele Menschen nicht wissen, wo sie anfangen sollen, wenn sie beschließen, eine Sprache außerhalb der Schule zu lernen.

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