Lo stereotipo più comune del vernacolo nero è la pronuncia della parola “ask” come “ax.”

“Ax” ha ricevuto un brutto colpo per anni. Pronuncia “ask” come “ax” e subito molti penseranno che sei povero, nero e non istruito. Il primo cancelliere afro-americano della città di New York, il Dr. Richard R. Green, l’ha messo nella sua lista di “demoni della parola”. Insistette che “ax” fosse sradicato dal vocabolario degli studenti.

Garrard McClendon, professore alla Chicago State University è autore di “Ax or Ask? The African American Guide to Better English”. Dice che i suoi genitori erano ben consapevoli dello stigma legato ad “ax” e gli hanno insegnato che c’è un tempo e un luogo per usarlo.

“Quando sei con i tuoi amichetti, puoi parlare come vuoi, ma quando sei ad una gara di spelling o ad un colloquio di lavoro, cambia velocemente”, dice McClendon. “Ho insegnato anche ai miei figli a farlo”.

Il duo comico Keegan Michael Key e Jordan Peele, scherza sul fatto che, essendo per metà bianco, cambia costantemente avanti e indietro. Se succede quattro volte in una frase”, dice Key, “probabilmente avrai due “ax” e due “ask”.”

“Ma quando un poliziotto viene da te, usi sicuramente molti “ask””, dice Peele. “Chiedi pure, agente, chiedi pure! Qualsiasi cosa voglia chiedermi, sarò felice di rispondere, agente.”

Jesse Sheidlower, il presidente dell’American Dialect Society, dice che l’ax è stato usato per mille anni. “Non è una cosa nuova, non è un errore”, dice, “è una caratteristica regolare dell’inglese.”

Sheidlower dice che si può far risalire “ax” all’ottavo secolo. La pronuncia deriva dal verbo inglese antico “acsian”. Chaucer usava “ax”. Si trova nella prima traduzione inglese completa della Bibbia (la Coverdale Bible): “Axe and it shall be given.”

“Quindi a quel punto non era un marchio di persone che non erano altamente istruite o persone che erano nella classe operaia”, dice il linguista della Stanford University John Rickford. Dice che è difficile individuare il motivo per cui “ax” ha smesso di essere popolare ma è rimasto fermo nel Sud americano e nei Caraibi, da dove proviene. “Ma col tempo è diventato un marcatore di identità”, dice.

Gli indiani in Sudafrica usano “ax”, i neri caraibici usano “ax”, gli afroamericani usano “ax”. Rickford dice che è l’impero che colpisce di nuovo: prendere la lingua che è stata imposta e farla propria. Aggiunge che eliminare parole come “ax” può aiutare ad andare meglio in un colloquio di lavoro, “ma non necessariamente andare meglio in termini di persone che frequenti o non necessariamente andare meglio nell’affermare la tua identità. Bisogna ricordare che molte di queste varietà linguistiche vengono apprese nelle case delle persone. È il modo in cui parlavano le madri, i padri, gli amici. Non credo che nessun linguista stia raccomandando di sbarazzarsi del proprio vernacolo, perché ne hai bisogno – in un certo senso – per la tua anima”.

La versatilità linguistica è l’ideale, dice Rickford, scambiando “ax” e “ask” a seconda del contesto: il code switching. Ma, aggiunge, non c’è nulla di tecnicamente sbagliato nel dire “ax”, è solo che non è più considerato l’inglese tradizionale.

“Tranne che per i linguisti, la persona media non lo sa e non influisce sulla posizione sociale della parola”, dice Rickford.

Possiamo anticipare la discussione che avverrà nei commenti su questo pezzo. Quindi andremo avanti e condivideremo due prospettive comuni su questo fenomeno linguistico. Lasciamo a voi decidere chi fa l’argomento migliore.

Primo, dall’utente YouTube fblairmd66:

E secondo, dall’attore e scrittore britannico Stephen Fry:

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