Kate Chopin (1850 – 1904), nata Katherine O’Flaherty a St. Louis, Missouri l’8 febbraio 1850, è considerata una delle prime autrici femministe del XX secolo. Le si attribuisce spesso il merito di aver introdotto il moderno movimento letterario femminista. Chopin stava seguendo un percorso piuttosto convenzionale come casalinga fino a quando una sfortunata tragedia – la morte prematura di suo marito – alterò il corso della sua vita. Divenne una talentuosa e prolifica scrittrice di racconti, influenzata principalmente dall’autore di racconti francese Guy de Maupassant. È meglio conosciuta per il suo romanzo The Awakening (1899), un racconto inquietantemente preveggente di una donna insoddisfatta del mondano ma molto celebrato “ruolo femminile”, e la sua dolorosa realizzazione che i vincoli del suo genere hanno bloccato la sua capacità di cercare una vita più soddisfacente. Molte delle sue opere sono presenti nella nostra Letteratura Femminista – Guida allo Studio
Commentando l’influenza di Maupassant sulla sua scrittura, Chopin scrisse:
“…Ho letto i suoi racconti e mi sono meravigliata. Qui c’era la vita, non la finzione; perché dove erano le trame, il meccanismo vecchio stile e l’intrappolamento scenico che in modo vago e impensabile avevo immaginato fossero essenziali all’arte di creare storie. Qui c’era un uomo che si era sottratto alla tradizione e all’autorità, che era entrato in se stesso e guardava la vita attraverso il suo stesso essere e con i suoi stessi occhi; e che, in modo diretto e semplice, ci raccontava ciò che vedeva…”
Chopin ha ambientato molti dei suoi racconti nella Louisiana centro-settentrionale, molti a Natchitoches. Ha pubblicato due importanti raccolte di racconti; Bayou Folk nel 1894, e poi A Night in Acadie nel 1897. Rimane uno dei nostri autori preferiti per il suo eccezionale dono con le parole, l’uso dell’ironia e la gamma di temi di scrittura evocativi. Il lettore troverà gemme del suo lavoro in entrambe le raccolte, la maggior parte delle quali sono offerte come link sulla sinistra di questa pagina.
Alcuni sostengono che il femminismo moderno è nato sulle sue pagine, e non si deve guardare oltre il suo racconto del 1894 The Story of an Hour per sostenere l’affermazione. Incoraggiamo studenti e insegnanti a utilizzare la nostra Guida allo studio di The Story of An Hour per comprendere meglio l’opera e il suo ruolo nel lancio della moderna letteratura femminista. Il lettore dovrebbe notare la relazione tra la figura principale di quella storia e le circostanze della vita di Kate Chopin, dove la morte del marito diede inizio a un processo che l’avrebbe portata a superare il ruolo di moglie e madre di sei figli per approdare a quello di artista. Dopo La storia di un’ora, un lettore farebbe bene a bilanciare la bilancia e a rivolgere la propria attenzione a un’opera che abbraccia piuttosto che sfidare i ruoli convenzionali delle donne: Regret è una breve storia benedetta dall’amore e nata dal cuore di una madre.
La carriera di scrittrice di Chopin iniziò dopo che suo marito morì nella loro piantagione in Louisiana nel 1882 e lei stava lottando finanziariamente. Sua madre convinse Kate a tornare a St. Louis, ma morì poco dopo lasciandola sola. Ora Chopin, soffrendo per la perdita di suo marito e di sua madre, fu consigliata dalla sua ostetrica e amica di famiglia di combattere il suo stato di depressione, iniziando a scrivere come una fonte di guarigione terapeutica, un modo per concentrare la sua energia e fornire a Chopin una fonte di reddito. Lei prese il consiglio a cuore.
Dai primi anni 1890, Kate Chopin stava scrivendo racconti, articoli e traduzioni che apparvero in periodici e riviste letterarie con sede a St. Louis – fu percepita come una scrittrice di “colore locale”, ma le sue qualità letterarie erano scontate. Il suo romanzo The Awakening (1899) fu considerato troppo avanti rispetto al suo tempo; Chopin fu scoraggiata dalla critica letteraria e dal fatto di non essere stata accettata come autrice, così da allora si dedicò quasi esclusivamente alla scrittura di racconti brevi.
Chopin abbracciò un certo numero di stili di scrittura, tenendo conto della sua ascendenza irlandese e francese, e dei suoi anni con influenze creole e cajun in Louisiana. La schiavitù e i diritti delle donne erano realtà che incorporò in molti dei suoi racconti e schizzi, ritraendo le donne in un modo meno convenzionale, con desideri e bisogni individuali. Forse per molti versi autobiografica, la sua esplorazione dell’indipendenza delle donne non fu celebrata fino a molti anni dopo. Chopin fu per molti versi una donna prima del suo tempo.
I lettori interessati agli aspetti femministi delle opere di Kate Chopin vorranno anche indagare le opere teatrali e i racconti di Susan Glaspell e lo sketch semi-autobiografico The Yellow Wallpaper di Charlotte Perkins Gilman.
Ma sarebbe un grave errore liquidare la Chopin esclusivamente come una scrittrice “femminista”. Era una scrittrice di prima classe la cui capacità di far nascere la vita da una pagina bianca conosce pochi eguali. Preparate il vostro cuore e il vostro cervello prima di leggere Kate Chopin, lei richiede entrambi.
Visitate American History in Literature, The Story of An Hour – Study Guide, e l’African American Library per maggiori dettagli sulla scrittura e le figure che hanno contribuito a formare l’America.
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