1930. május 1-jén, Louisiana mélyén született Marion Walter Jacobs. Így kezdődött annak a fiúnak a viharos útja, akiből később Little Walter néven ismert zenei látnok lett.
Walter a louisianai Rapides Parishben nőtt fel, ahol megtanította magát szájharmonikázni. 12 éves korára otthagyta az iskolát, és elhagyta a vidéki Louisianát, hogy utazhasson, alkalmi munkákat végezve az utakon, és buszozással járja Amerikát.
A blues ifjú tanítványa a szájharmonikán és a gitáron való jártasságát az idősebbekkel való fellépések során csiszolta. Olyan bluesmenek, mint Sonny Boy Williamson II, Sunnyland Slim és Honeyboy Edwards, mind segítettek Walternek abban, hogy jobbá tegye magát, mielőtt 1945-ben Chicagóba utazott.
A Szeles városba érkezve Walter szórványos munkát talált gitárosként olyan chicagói blues-játékosokkal, mint Floyd Jones, de lenyűgözően fejlett szájharmonikajátékával hívta fel magára a figyelmet.
Walter már jó úton haladt afelé, hogy teljes értékű zenei lángelmévé váljon, és hamarosan döntő változásokat eszközölt a szájharmonikázás módjában.
Az elektromos gitárokat megunva, amelyek eltakarják a szájharmonika hangjait, Walter a szájharmonikával együtt egy kis mikrofont is a kezébe kezdett venni, és a mikrofont egy gitárerősítőhöz csatlakoztatta. Ez a stratégia segített neki felvenni a versenyt a gitárok rezonanciájával.
Míg ezt a technikát már harmonikás társai is alkalmazták, Walter egy lépéssel tovább ment. Hárfát fújó társaitól eltérően ő a végletekig kezdte nyomni az erősítőit. Ha messze a tervezett technikai határaikon túl használta őket, akkor innovatív hangszíneket és hanghatásokat fedezett fel.
Walter volt az első olyan zenész, aki elektronikus torzítást használt, és hamarosan a chicagói blues egyik legfeltűnőbb alakjává vált.
Walter 1948-ban csatlakozott Muddy Waters együtteséhez, és 1950-ben már akusztikus szájharmonikán játszott Mud felvételein a Chess Recordsnál. A legelső felvétel, amelyen Walter erősített szájharmonikán játszott, Waters 1951-ben felvett “Country Boy”-ján volt.
Noha ’52-ben kilépett Waters zenekarából, a Chess továbbra is felvette Waltert, hogy Waters stúdiófelvételein hárfázzon. Ennek eredményeképpen Waters klasszikus felvételeinek többségén szerepel az 1950-es években.
A szájharmonikázás mellett Walter gitározott Waters és Jimmy Rogers néhány korai Chess-felvételén. Játszott még többek között Memphis Minnie-vel, Johnny Shines-szel, Floyd Jones-szal, Bo Diddley-vel, Otis Rush-szal, Johnny Younggal és Robert Nighthawkkal.
A sokéves kísérőként töltött idő után Walter 1952-ben kilépett a rivaldafénybe, és saját zenekarvezetője lett a Chess leányvállalatának, a Checker Recordsnak. Az első felvételen rögzített első dalának első felvétele, a “Juke” lett az első slágere, amely nyolc hétig volt a Billboard R&B-listájának első helyén.
A dal az egyetlen szájharmonika-instrumentál, amely valaha is a Billboard listájának első helyén szerepelt. A mai napig a “Juke” a legsikeresebb szám a Chess kiadónál dolgozó előadók közül. Walter ’52 és ’58 között tizennégy top tízes slágert ért el a Billboard R&B listáján, köztük két number one slágert, a későbbi sláger a “My Babe” volt 1955-ben.
Walter hangzása megelőzte korát, és sokkal pörgősebb volt, mint amit a chicagói blues többi képviselője akkoriban kínált. Harmonikásként ritmikailag szabadabb volt, és sokkal kevésbé volt változatlan, mint a legtöbb korabeli blues-hárfás. Little Walter kiemelkedett és a csúcsra jutott, zenei diadalai azonban nem tudták megmenteni őt önmagától.
Sikerei ellenére Walter alkoholista volt, aki a maximumon élte az életét. A forrófejű és lobbanékony természetéről ismert Walter rendszeres verekedő volt. Élete során számos verésnek volt kitéve, ami zúzódásokat, zúzódásokat és sebhelyeket hagyott az arcán és a testén. Walter folyamatosan a végsőkig feszítette a testét, ami végül 37 évesen korai halálához vezetett.
A valaha élt legnagyobb szájharmonikás, aki valaha a bluest fújta, 1968. február 15-én álmában halt meg egy kocsmai verekedést követően Chicago South Side-ján. Halálának pontos körülményei máig rejtélyesek.
Míg egyesek azt állítják, hogy halálát az okozta, hogy Walter egyik számos női társának bátyja fejbe vágta, mások ezt vitatják, mondván, hogy egy rossz szerencsejáték adósság miatt egy pipával vágták fejbe.
A hivatalos halotti bizonyítvány szerint Walter halálának oka koszorúér-trombózis volt. Olyan jelentéktelen külső sérüléseket szenvedett, hogy a rendőrség “ismeretlen vagy természetes okként” jelentette az okot. Azt mondják, hogy Walter utolsó verekedésében az agresszor súlyosbíthatta a korábbi verekedések során elszenvedett sérüléseket, ami a halálhoz vezetett.
Walter régi zenésztársa, Muddy Waters nem lepődött meg barátja halálának hírén, mondván: “Little Walter már tíz évvel a halála előtt halott volt.”
A blues féktelen rosszfiúját az Illinois állambeli Evergreen Parkban lévő St. Mary’s temetőben helyezték örök nyugalomra. Sírja jelöletlen maradt egészen 1991-ig, amikor két rajongó megterveztetett és elhelyezett egy emléktáblát.
Tragikus és vadul alulmúló véget vetett egy olyan életnek, amely tele volt káosszal és színekkel, és annyi újítást hozott a szájharmonika világába.
Little Walter 1980-ban a Blues Hall of Fame-be felvettek első osztályába tartozott. 2008-ban beiktatták a Rock and Roll Hall of Fame-be, és Grammy® Hall of Fame-díjat nyert a “Juke”-ért.”