Prvního května 1930 se v hloubi Louisiany narodil Marion Walter Jacobs. Tak začala bouřlivá cesta chlapce, který se později stal hudebním vizionářem známým jako Little Walter.
Walter vyrůstal v Rapides Parish v Louisianě, kde se sám naučil hrát na harmoniku. Ve dvanácti letech opustil školu a vydal se z venkovské Louisiany na cesty, kde si přivydělával příležitostnými pracemi na cestách a buskingem po celé Americe.
Mladý student blues zdokonaloval své dovednosti ve hře na harmoniku a kytaru vystupováním se staršími. Bluesmani jako Sonny Boy Williamson II, Sunnyland Slim a Honeyboy Edwards pomohli Walterovi zdokonalit se, než v roce 1945 odcestoval do Chicaga.
Po příjezdu do Větrného města našel Walter sporadickou práci jako kytarista u chicagských bluesmanů, jako byl Floyd Jones, ale pozornost si získávala jeho působivě vyspělá hra na harmoniku.
Walter už byl na nejlepší cestě stát se plnohodnotným hudebním mistrem a brzy provedl několik zásadních změn ve způsobu hry na harmoniku.
Už ho nebavilo, že elektrické kytary blokují zvuk jeho harmoniky, Walter začal spolu s harmonikou držet v rukou malý mikrofon a zapojovat ho do kytarového zesilovače. Tato strategie mu pomohla konkurovat rezonanci kytar.
Ačkoli tuto techniku již používali kolegové harmonikáři, Walter šel ještě o krok dál. Na rozdíl od svých kolegů, kteří foukali na harfu, začal své zesilovače tlačit do extrému. Jejich používání daleko za jejich zamýšlenými technickými limity mu umožnilo zkoumat inovativní tóny a zvukové efekty.
Walter byl prvním hudebníkem vůbec, který používal elektronické zkreslení, a rychle se stal jednou z nejvýraznějších postav chicagského blues.
Walter se v roce 1948 spojil s kapelou Muddyho Waterse a v roce 1950 už hrál na akustickou harmoniku na Mudových nahrávkách pro Chess Records. Vůbec první nahrávka Walterovy zesílené harmoniky byla na Watersově skladbě „Country Boy“, nahrané v roce 1951.
Přestože v roce 52 Watersovu kapelu opustil, Chess vytrvale najímal Waltera, aby hrál na harfu na Watersových studiových skladbách. Díky tomu se objevuje na většině Watersových klasických nahrávek z padesátých let.
Kromě hry na harmoniku hrál Walter na kytaru na několika raných Chessových nahrávkách s Watersem a Jimmym Rogersem. Hrál také s Memphis Minnie, Johnnym Shinesem, Floydem Jonesem, Bo Diddleym, Otisem Rushem, Johnnym Youngem a Robertem Nighthawkem a mnoha dalšími.
Po mnoha letech jako sideman Walter vystoupil na výsluní a v roce 1952 se stal vlastním kapelníkem dceřiné společnosti Chess, Checker Records. První záběr první písně, kterou nahrál na své první nahrávací session, „Juke“, se stal jeho inauguračním hitem a strávil osm týdnů na prvním místě Billboard R&B chart.
Píseň zůstává jediným harmonikovým instrumentálem, který se kdy dostal na první místo Billboardu. Dodnes je „Juke“ nejúspěšnější skladbou všech interpretů vydavatelství Chess. Walter měl v letech ’52 až ’58 čtrnáct hitů v první desítce žebříčku Billboard R&B, včetně dvou hitů číslo jedna, přičemž pozdějším hitem byla v roce 1955 skladba „My Babe“.
Walterův zvuk předběhl svou dobu a byl temperamentnější než to, co v té době nabízel zbytek chicagského blues. Jako hráč na foukací harmoniku byl rytmicky volnější a mnohem méně neměnný než většina bluesových harcovníků té doby. Little Walter vynikal a probojoval se na vrchol, přesto ho jeho hudební triumfy nemohly zachránit před ním samým.
Přes své úspěchy byl Walter alkoholik, který žil na maximum. Walter byl známý svou vznětlivou a vznětlivou povahou a pravidelně se rval. Během svého života byl vystaven četným bitím, která zanechala jeho obličej a tělo pohmožděné, potlučené a zjizvené. Walter neustále přetěžoval své tělo až do krajnosti, což nakonec vyústilo v jeho předčasnou smrt v 37 letech.
Největší hráč na foukací harmoniku, který kdy foukal blues, zemřel ve spánku 15. února 1968 po rvačce v baru v jižní části Chicaga. Přesné okolnosti jeho smrti zůstávají záhadou.
Ačkoli někteří tvrdí, že jeho smrt byla důsledkem úderu do hlavy od bratra jedné z mnoha Walterových společnic, jiní to popírají a tvrdí, že byl udeřen dýmkou do hlavy kvůli špatnému dluhu z hazardu.
Podle oficiálního úmrtního listu byla příčinou Walterovy smrti koronární trombóza. Utrpěl tak bezvýznamná vnější zranění, že policie uvedla příčinu jako „neznámou nebo přirozenou“. Říká se, že agresor ve Walterově poslední rvačce mohl zhoršit zranění, která utrpěl v předchozích potyčkách, což vedlo k úmrtí.
Walterův dlouholetý hudební souputník Muddy Waters nebyl zprávou o smrti svého přítele překvapen: „Little Walter byl mrtvý deset let předtím, než zemřel.“
Nezkrotný drsňák blues byl uložen k poslednímu odpočinku na hřbitově svaté Marie v Evergreen Parku ve státě Illinois. Jeho hrob zůstal neoznačený až do roku 1991, kdy dva fanoušci nechali navrhnout a umístit náhrobek.
Byl to tragický a divoce neúspěšný konec života, který byl plný chaosu a barev a přinesl světu harmoniky tolik inovací.
Little Walter byl v roce 1980 mezi prvními členy Bluesové síně slávy. V roce 2008 byl uveden do Rock and Rollové síně slávy a za skladbu „Juke“ získal ocenění Grammy® Hall of Fame.“
V roce 2008 byl uveden do Rock and Rollové síně slávy.