Après une première saison très saphique et auto-satisfaite, j’étais heureux de voir cette série se calmer quelque peu et ne pas être aussi évidente et satisfaite d’elle-même. La quatrième saison nous voit nous diriger vers une élection avec le président portant une décision moralement douteuse (et illégale) avec lui et j’attendais avec impatience cette pression sur la Maison Blanche pendant que la bataille d’une année électorale se déroule. Il est étrange alors que, avec ces fils sur la table au début de la saison, la série semble en fait un peu incertaine de ce qu’elle fait. L’assassinat reste à l’arrière-plan de la saison et on aurait pu en faire plus, ne serait-ce qu’en termes de personnages, mais la plus grande surprise pour moi a été l’élection. Au lieu d’être un événement marquant, elle est pratiquement terminée en une poignée d’épisodes – comparez cela à la réalité éreintante de la campagne électorale et au jeu constant que nous voyons aux informations. J’ai été surpris et déçu que cela se termine avec si peu d’agitation et si peu de conséquences et je ne suis pas sûr de savoir pourquoi c’était le cas.
En dehors de cela, nous avons quelques épisodes sympathiques spécifiques aux personnages qui sont décents malgré le fait que la série n’est pas vraiment une série pour le développement de personnages forts – mais au moins cela donne au casting quelque chose d’autre à faire en dehors de frapper leurs marques pendant que les caméras se déplacent dans les couloirs. Le résultat est que la saison semble fragmentée parce qu’elle n’a pas l’air d’avoir une allure cohérente – et parfois elle retombe dans la suffisance. Les intrigues et les personnages ne vont nulle part et certains personnages semblent tout simplement ne plus exister sans raison réelle – je comprends qu’avec un grand casting, il faille faire des coupes et que des gens se désistent, mais la façon dont c’est fait est plutôt ennuyeuse et m’a donné l’impression que j’étais censée être d’accord avec ça et que les scénaristes ont choisi les options faciles quand ils le pouvaient. Les quelques épisodes finaux sont presque hilarants, car nous obtenons un rebondissement évident vers une fin de saison – tout est très dramatique et digne, mais on a l’impression qu’une toute nouvelle émission sort de nulle part.
La distribution continue d’être bonne, mais à bien des égards, l’écriture les laisse tomber cette saison. Les moments des personnages leur offrent quelques bons moments « hors du bureau », mais ils sont surtout au travail et l’absence d’un ton et d’un fil conducteur cohérents les limite en les jetant un peu partout. Sheen, Janney, Spencer, Whitford et les autres restent bons, mais certains nouveaux membres de la distribution ont du mal à s’imposer, Malina se voyant attribuer trop de choses trop tôt, tandis que Parker essaie de faire du drolatique croustillant, mais n’y arrive pas et ne se sent jamais comme une vraie personne. Le défilé de stars invitées est une distraction plutôt qu’un bonus – Slater, Perry et les autres n’apportent pas grand-chose au spectacle, si ce n’est leur nom et leur visage. Goodman fait une apparition spectaculaire vers la fin de la saison, espérons que la saison 5 fera bon usage de lui et ne le verra pas simplement partir avec un minimum d’agitation.
Ce n’est pas que la quatrième saison est mauvaise (elle ne l’est pas), c’est juste qu’elle semble sans conséquence. Les fils de l’intrigue ne sont pas vraiment exploités au maximum et on n’a jamais l’impression que ça va quelque part. Cette impression est d’autant plus évidente que les derniers épisodes sont complètement fous et qu’ils cherchent une fin dramatique pour que les gens reviennent pour la prochaine saison. Elle plaira toujours à ceux qui cherchent à ce que la série fasse ce qu’elle a toujours fait, mais il est décevant qu’elle semble faire marche arrière ici plutôt que de devenir plus forte.