Na een zeer sappig en zelfvoldaan eerste seizoen was ik blij om deze show wat tot rust te zien komen en niet meer zo duidelijk en tevreden met zichzelf te zijn. In het vierde seizoen gaan we de verkiezingen in met de president die een moreel dubieuze (en illegale) beslissing met zich meedraagt en ik keek uit naar deze druk op het Witte Huis terwijl de strijd van een verkiezingsjaar zich ontvouwt. Het is dan ook vreemd dat, met deze rode draden op tafel beginnend aan het seizoen, het eigenlijk een beetje onzeker lijkt over wat het aan het doen is. De moord blijft op de achtergrond van het seizoen en er had meer mee gedaan kunnen worden, alleen al in termen van de personages, maar de grotere verrassing voor mij was de verkiezing. In plaats van dat het een impactvolle gebeurtenis is, is het zo goed als gedaan binnen een handvol afleveringen – vergelijk dit met de slopende realiteit van de campagne trail en de constante gameplay die we zien op het nieuws. Ik was verrast en teleurgesteld dat het voorbij was met zo weinig ophef en zo weinig gevolgen en ik weet niet zeker waarom dit het geval was.
buiten dit krijgen we een aantal leuke karakter-specifieke afleveringen die fatsoenlijk zijn, ondanks dat de show er niet echt een is voor sterke karakterontwikkeling – maar het geeft de cast tenminste iets anders te doen naast het slaan van hun merken als de camera’s door de gangen bewegen. Het resultaat is echter dat het seizoen gefragmenteerd aanvoelt omdat het geen consistente lijn lijkt te hebben – en bij momenten zakt het terug in sappige zelfgenoegzaamheid. Plots en personages gaan nergens heen en sommige personages lijken er gewoon niet meer te zijn met te veel echte reden – ik begrijp met een grote cast dat er bezuinigd moet worden en dat mensen kunnen afhaken, maar de manier waarop het meestal gedaan wordt is nogal vervelend en gaf me het gevoel dat ik verondersteld werd het goed te vinden en dat de schrijvers de makkelijke opties namen wanneer ze konden. De laatste paar afleveringen zijn bijna hilarisch over de top als we een voor de hand liggende plotwending krijgen in de richting van een seizoensfinale – het is allemaal erg dramatisch en waardig, maar het voelt alsof een hele nieuwe show uit het niets gebeurt.
De cast blijft goed, maar in veel opzichten laat het schrijven hen dit seizoen in de steek. Het karakter momenten gooit een aantal goede “out of office” momenten aan hen, maar meestal zijn ze aan het werk en het ontbreken van een consistente toon en rode draad beperkt hen door het gooien van hen rond een beetje. Sheen, Janney, Spencer, Whitford en anderen blijven goed, maar sommige nieuwe castleden hebben moeite om hun stempel te drukken, met Malina die te snel te veel krijgt, terwijl Parker probeert koddig te doen maar het niet helemaal trekt en nooit aanvoelt als een echt persoon. De parade van gaststerren zijn eerder een afleiding dan een bonus – Slater, Perry en anderen brengen niet veel in de show behalve hun namen en gezichten. Goodman maakt een dramatische vertoning tegen het einde van het seizoen, hopelijk zal seizoen 5 goed gebruik van hem maken en hem niet gewoon de deur uit laten gaan met minimale ophef.
Het is niet dat het vierde seizoen slecht is (dat is het niet), het is gewoon dat het inconsequent lijkt. De plotlijnen worden niet echt optimaal benut en het voelt nooit alsof het ergens heen gaat. Dit gevoel wordt nog duidelijker door hoe gek de laatste paar afleveringen worden, op zoek naar een dramatisch einde om mensen terug te brengen voor het volgende seizoen. Het zal nog steeds degenen die op zoek zijn naar de show om te doen wat het altijd heeft gedaan, maar het is teleurstellend dat het lijkt te stap achteruit hier in plaats van steeds sterker.