Placenta

Définition du placenta

Le placenta est un organe chargé de nourrir et de protéger le fœtus pendant la grossesse. Il a la particularité d’être un organe temporaire ; il se développe aux côtés du fœtus pendant la grossesse, puis est expulsé avec le fœtus à la naissance. Le placenta est aussi parfois appelé « post-naissance », car il est expulsé par le vagin après l’accouchement du fœtus.

Le placenta remplit une myriade de fonctions pour soutenir le développement du fœtus, notamment en facilitant la circulation sanguine, les échanges gazeux, l’élimination des déchets et en servant de barrière protectrice pour le fœtus contre les infections que la mère subit pendant la grossesse.

Le placenta est unique en ce sens que c’est un organe qui naît du tissu de deux organismes génétiquement distincts ; une partie du placenta se développe à partir du tissu de la paroi utérine de la mère, tandis qu’une autre partie se développe à partir du tissu du fœtus. Après que le blastocyste qui se développera en fœtus soit entré en contact avec la paroi utérine, le blastocyste et le tissu maternel se développent ensemble pour former un seul organe coopérant qui relie les deux.

Les mammifères qui donnent naissance à des petits vivants et entièrement développés, plutôt que de pondre des œufs ou de porter une progéniture sous-développée dans des poches, sont souvent appelés « mammifères placentaires ». L’évolution du placenta est l’une des principales caractéristiques partagées par tous les mammifères, à l’exception des marsupiaux et des mammifères qui pondent des œufs comme l’ornithorynque.

Certains marsupiaux – proches cousins des mammifères placentaires comme les chats, les chiens et les humains – ont un placenta primitif dans lequel les vaisseaux sanguins se développent tout au long des membranes protectrices entourant l’embryon. Il est possible que les placentas tels que nous les connaissons aient évolué à partir de structures primitives similaires en trouvant l’ancêtre commun des marsupiaux et des mammifères placentaires.

Les grossesses dans lesquelles le placenta ne se développe pas correctement font généralement une fausse couche. Cela peut se produire soit en raison de problèmes de développement du tissu utérin maternel, soit en raison de problèmes de développement du tissu placentaire fœtal. Les fœtus qui souffrent de problèmes chromosomiques peuvent ne pas être en mesure de former un placenta correct et peuvent faire une fausse couche, le plus souvent au cours du premier trimestre.

De nombreux animaux et certaines cultures humaines ont pour habitude de manger le placenta après l’accouchement. Les scientifiques sont divisés sur la question de savoir si c’est une bonne idée pour les humains. Certains disent qu’il peut contenir des nutriments précieux et même des composants hormonaux qui peuvent être utiles à la mère après la grossesse ; d’autres disent que cette pratique peut comporter un risque de propagation de maladies infectieuses, et qu’aucun avantage à manger le placenta n’a été prouvé chez l’homme.

Fonction du placenta

Le placenta agit comme une ligne de vie entre la mère et le fœtus, s’assurant que le fœtus reçoit ce dont il a besoin du corps de la mère pour survivre. En même temps, il agit comme une barrière protectrice, protégeant le fœtus de certaines infections maternelles. Les fonctions du placenta comprennent :

Le placenta, donc, remplit essentiellement la fonction de plusieurs systèmes d’organes pour le fœtus, puisque ce dernier est incapable de manger, de respirer ou d’éliminer ses déchets lui-même pendant qu’il est dans l’utérus !

Malheureusement, le placenta n’est pas infaillible comme barrière contre les infections, et certains fœtus sont infectés par des maladies contractées par leur mère. Les toxines de taille moléculaire suffisamment petite peuvent également passer à travers.

C’est l’une des raisons pour lesquelles il est conseillé aux femmes enceintes d’éviter toutes les sources possibles de maladies et de toxines – les maladies et les toxines qui peuvent ne pas être du tout dangereuses pour les femmes adultes peuvent être dévastatrices pour un fœtus en développement.

Comment fonctionne le placenta

Lorsqu’il est délivré, le placenta ressemble à un organe plat et rond qui est suffusé d’épais vaisseaux sanguins. Le cordon ombilical du fœtus s’attache à une surface plate, tandis que la surface inverse se développe à partir de l’utérus de la mère pendant la grossesse.

Le placenta fonctionne principalement en permettant l’échange de substances entre le sang maternel et le sang fœtal. Cela permet au fœtus d’obtenir des nutriments, de l’oxygène, des anticorps et d’autres substances vitales sans avoir à partager directement l’approvisionnement en sang de la mère.

Ceci est vital car les fœtus n’ont pas toujours le même groupe sanguin que leur mère, et le mélange direct des flux sanguins pourrait amener le système immunitaire de la mère à attaquer l’approvisionnement en sang du fœtus. Même si le placenta sépare les deux, des problèmes sont parfois causés par les anticorps maternels qui attaquent les réserves de sang du fœtus. Certaines femmes reçoivent des vaccins ou d’autres traitements pour empêcher que cela ne se produise.

Le schéma ci-dessous montre comment les vaisseaux sanguins du fœtus s’infiltrent dans le placenta. Il montre également comment les artères de la mère pénètrent dans le placenta. Le tissu placentaire situé entre les deux agit comme une sorte de système de filtration, empêchant la plupart des cellules de traverser la barrière tout en permettant à des substances telles que les nutriments, les anticorps et les gaz de le faire :

Manger le placenta

Ces dernières années, le sujet de la consommation de placenta a beaucoup fait parler de lui. De nombreuses célébrités ont passé des contrats avec des entreprises qui promettent de transformer leur placenta en pilules ou en aliments, et ont vanté cette initiative comme étant très bénéfique pour la santé. Mais de nombreux médecins ont mis en garde contre le fait qu’il n’y a aucune preuve que la consommation de placenta confère de réels avantages pour la santé, et que manger votre placenta peut en fait aggraver la santé de votre bébé.

Dans la nature, les animaux mangent souvent leur placenta. Il y a une bonne raison à cela : dans la nature, la nourriture est souvent rare, et le placenta est riche en protéines, en fer et en autres nutriments qu’il peut être difficile de se procurer dans la nature. Cela signifie que la consommation de placenta vaut souvent le risque pour les mamans animales qui viennent de mettre bas et doivent maintenant fournir un lait nutritif à leurs petits.

Cependant, pour les humains, le risque de maladie peut l’emporter sur tous les avantages de la consommation de placenta. Comme le placenta sert de filtre pour empêcher les bactéries et les virus nocifs d’atteindre le bébé, il peut contenir des bactéries provenant d’infections que la mère a eues pendant la grossesse.

Même si ces agents pathogènes ne sont pas nocifs pour la mère – certains virus et bactéries ne gênent guère les adultes – ils peuvent néanmoins être transmis au nouveau-né par le lait maternel, si la mère consomme un placenta infecté. Des cas ont été enregistrés de bébés tombés malades à cause d’infections bactériennes dont on a ensuite retrouvé la trace dans les suppléments de placenta de leur mère.

Pour cette raison, de nombreux médecins conseillent que le placenta est comme n’importe quel autre tissu humain – il ne doit pas être consommé par les humains, car cela pourrait propager des maladies.

Parce que le placenta n’est pas qualifié de médicament, les entreprises d’aliments naturels et d’accouchement qui promettent une  » expérience saine  » si vous les payez pour préparer votre placenta ne sont souvent pas soumises aux mêmes réglementations de sécurité et d’efficacité que les médicaments.

En conclusion, ce n’est pas parce que certaines mamans célèbres l’ont fait que c’est une idée scientifiquement soutenue !

Quiz

1. Pourquoi les mammifères tels que les chiens, les chats et les humains sont-ils appelés « mammifères placentaires ? »
A. Parce que le placenta est l’adaptation évolutive que nous partageons tous, alors que les monotrèmes, les marsupiaux et les non-mammifères n’en ont pas.
B. Parce que tous les mammifères placentaires ont des placentas, alors que seulement certains non-mammifères ont des placentas.
C. Les deux réponses ci-dessus.

2. Laquelle des affirmations suivantes est vraie pour le système de filtration placentaire?
A. Il est capable de filtrer toutes les maladies et les toxines, protégeant ainsi le fœtus.
B. Il permet le passage des nutriments et de l’oxygène, nourrissant le fœtus.
C. Il est capable de filtrer certaines maladies et toxines, mais pas toutes.
D. Les deux B et C.

3. Laquelle des affirmations suivantes n’est PAS vraie pour l’anatomie du placenta ?
A. Il contient de nombreux vaisseaux sanguins provenant à la fois de la mère et du fœtus.
B. Il est composé à la fois de tissus maternels et fœtaux.
C. Il permet au sang de la mère de circuler dans le fœtus, le nourrissant ainsi.
D. Aucune de ces réponses.

• Slater, D. (2017, April 03). Le mythe de la barrière placentaire. Consulté le 08 juillet 2017, de https://www.fitpregnancy.com/pregnancy/pregnancy-health/myth-placental-barrier
• 10.2 Développement des villosités placentaires. (s.d.). Consulté le 08 juillet 2017, de http://www.embryology.ch/anglais/fplacenta/villosite01.html
• Dois-je manger mon placenta ? (s.d.). Récupéré le 08 juillet 2017, de http://www.webmd.com/baby/should-i-eat-my-placenta

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