Placenta

Definição da placenta

A placenta é um órgão responsável por nutrir e proteger um feto durante a gravidez. É única porque é um órgão temporário; cresce ao lado do feto durante a gravidez, e depois é expulsa juntamente com o feto ao nascer. A placenta é também chamada às vezes de “pós-parto”, pois é expelida através da vagina após o parto.

A placenta desempenha inúmeras funções para apoiar o desenvolvimento fetal, incluindo facilitar o fluxo de sangue, troca de gases, eliminação de resíduos e servir como uma barreira protectora para o feto contra quaisquer infecções que a mãe experimente durante a gravidez.

A placenta é única porque é um órgão que surge do tecido de dois organismos geneticamente distintos; parte da placenta desenvolve-se a partir do tecido da parede uterina da mãe, enquanto outra parte se desenvolve a partir do tecido do próprio feto. Depois do blastocisto que se desenvolverá no feto fazer contacto com a parede uterina, o blastocisto e o tecido materno crescem juntos para formar um único órgão cooperante que liga os dois juntos.

Mamíferos que dão à luz crias vivas, completamente desenvolvidas, em vez de pôr ovos ou carregar descendência subdesenvolvida em bolsas, são muitas vezes chamados “mamíferos placentários”. A evolução da placenta é uma das principais características partilhadas por todos os mamíferos, excepto os marsupiais e os mamíferos poedeiras como os ornitorrincos.

Alguns marsupiais – primos próximos dos mamíferos placentários como gatos, cães e humanos – têm uma placenta primitiva na qual os vasos sanguíneos crescem ao longo das membranas protectoras que envolvem o embrião. É possível que as placentas como as conhecemos possam ter evoluído de estruturas primitivas semelhantes em que se encontrou o ancestral comum dos marsupiais e mamíferos placentários.

Gravidades em que a placenta não se desenvolve adequadamente tipicamente abortam. Isto pode ocorrer quer devido a problemas com o desenvolvimento do tecido uterino materno, quer devido a problemas com o desenvolvimento do tecido placentário fetal. Os fetos que sofrem de problemas cromossómicos podem não ser capazes de formar uma placenta adequada e podem abortar, na maioria das vezes no primeiro trimestre.

Muitos animais e algumas culturas humanas fazem uma prática de comer a placenta após o parto. Os cientistas estão divididos sobre se esta é uma boa ideia para os humanos. Alguns dizem que pode conter nutrientes valiosos e até componentes hormonais que podem ser úteis à mãe após a gravidez; outros dizem que esta prática pode acarretar o risco de propagação de doenças infecciosas, e que não foram provados benefícios à ingestão da placenta em humanos.

Função da placenta

A placenta age como uma linha de vida entre a mãe e o feto, assegurando que o feto obtém o que precisa do corpo da mãe para sobreviver. Ao mesmo tempo, actua como uma barreira protectora, protegendo o feto de algumas infecções maternas. As funções da placenta incluem:

A placenta, então, serve essencialmente a função de vários sistemas de órgãos para o feto, uma vez que o feto é incapaz de comer, respirar, ou eliminar o próprio desperdício enquanto está dentro do útero!

Felizmente, a placenta não é infalível como barreira de infecção, e alguns fetos ficam infectados com doenças contraídas pela mãe. Toxinas de tamanho molecular suficientemente pequeno também podem passar.

É uma razão pela qual as mulheres grávidas são aconselhadas a evitar todas as fontes possíveis de doenças e toxinas – doenças e toxinas que podem não ser perigosas para as mulheres adultas podem ser devastadoras para um feto em desenvolvimento.

Como funciona a placenta

Quando ela dá à luz, a placenta parece um órgão plano e redondo que é sufocado por vasos sanguíneos espessos. O cordão umbilical do feto liga-se a uma superfície plana, enquanto a superfície inversa cresce para fora do útero da mãe durante a gravidez.

A placenta funciona principalmente permitindo a troca de substâncias entre o sangue materno e o fetal. Isto permite ao feto obter nutrientes, oxigénio, anticorpos e outras substâncias vitais sem ter de partilhar directamente o fornecimento de sangue da mãe.

Isto é vital porque os fetos nem sempre têm o mesmo tipo de sangue que a mãe, e a mistura directa da corrente sanguínea pode fazer com que o sistema imunitário da mãe ataque o fornecimento de sangue fetal. Mesmo com a placenta separando os dois, os problemas são ocasionalmente causados por anticorpos maternos que atacam o fornecimento de sangue fetal. Algumas mulheres recebem vacinas ou outros tratamentos para impedir que essa forma aconteça.

O diagrama abaixo mostra como os vasos sanguíneos fetais se infiltram na placenta. Também mostra como as artérias da mãe penetram na placenta. O tecido placentário entre os dois age como uma espécie de sistema de filtração, impedindo que a maioria das células passe através da barreira enquanto permite que substâncias como nutrientes, anticorpos e gases o façam:

Comendo a placenta

Nos últimos anos, o tópico de comer a placenta tem sido muito noticiado. Muitas celebridades têm contratado empresas que prometem transformar suas placentas em comprimidos ou alimentos, e o tocaram como um movimento que tem grandes benefícios para a saúde. Mas muitos médicos advertiram que não há evidências de que o comer da placenta confira benefícios reais à saúde e que comer a placenta pode realmente piorar a saúde do bebé.

Na natureza, os animais comem frequentemente as suas placentas. Há uma boa razão para isto: na natureza a comida é muitas vezes escassa e a placenta é rica em proteínas, ferro e outros nutrientes que podem ser difíceis de obter na natureza. Isso significa que o risco de comer a placenta muitas vezes vale a pena para as mães animais que acabaram de dar à luz, e agora precisam de fornecer leite nutritivo para as suas crias.

No entanto, para os seres humanos, o risco de doença pode superar quaisquer benefícios de comer a placenta. Como a placenta serve como um filtro para evitar que bactérias e vírus nocivos cheguem ao bebê, ela pode conter bactérias de infecções que a mãe teve durante a gravidez.

Pois, se esses patógenos não forem prejudiciais à mãe – alguns vírus e bactérias dificilmente incomodam os adultos – eles ainda podem ser transmitidos ao recém-nascido através do leite materno, se a mãe consumir uma placenta infectada. Foram registados casos de bebés que adoeceram com infecções bacterianas que mais tarde foram rastreadas até à placenta da mãe.

Por essa razão, muitos médicos aconselham que a placenta é como qualquer outro tecido humano – não deve ser ingerida por seres humanos, porque fazê-lo pode espalhar doenças.

Porque a placenta não se qualifica como um medicamento, alimento saudável e companhias de parto que prometem uma “experiência saudável” se você pagá-los para preparar sua placenta, muitas vezes não estão sujeitos aos mesmos regulamentos de segurança e eficácia dos medicamentos.

Em conclusão, só porque algumas mães famosas o fizeram, não significa que seja uma idéia cientificamente apoiada!

Quiz

1. Porque é que mamíferos como cães, gatos e humanos são chamados “mamíferos placentários”?
A. Porque a placenta é a adaptação evolutiva que todos nós compartilhamos, enquanto monotremes, marsupiais e não-mamíferos não o fazem.
B. Porque todos os mamíferos placentários têm placentas, enquanto apenas alguns não-mamíferos têm placentas.
C. Ambos acima.

2. Qual das seguintes é a verdade sobre o sistema de filtragem da placenta?
A. Ele é capaz de filtrar todas as doenças e toxinas, protegendo o feto.
B. Permite a passagem de nutrientes e oxigênio, nutrindo o feto.
C. É capaz de filtrar algumas doenças e toxinas, mas não todas elas.
D. Tanto B e C.

3. Qual das seguintes coisas NÃO é verdade sobre a anatomia da placenta?
A. Contém muitos vasos sanguíneos tanto da mãe como do feto.
B. É composto por tecido materno e fetal.
C. Permite que o sangue materno flua para o feto, nutrindo-o.
D. Nenhum dos acima.

• Slater, D. (2017, Abril 03). O Mito da Barreira Placentária. Recuperado em 08 de julho de 2017, de https://www.fitpregnancy.com/pregnancy/pregnancy-health/myth-placental-barrier
• 10.2 Desenvolvimento das vilosidades placentárias. (n.d.). Recuperado em 08 de julho de 2017, de http://www.embryology.ch/anglais/fplacenta/villosite01.html
• Devo Comer a Minha Placenta? (n.d.). Recuperado em 08 de julho de 2017, de http://www.webmd.com/baby/should-i-eat-my-placenta