ESPIONAGE ET LE PROJET MANHATTAN
(1940-1945)
Événements >Réunir tout cela, 1942-1945
- Etablissement de Los Alamos, 1942-1943
- Conception précoce de bombes,1943-1944
- Recherche fondamentale à LosAlamos, 1943-1944
- L’explosion devient une nécessité, 1944
- Oak Ridge et HanfordCome Through, 1944-1945
- Conception finale de la bombe,1944-1945
- Rivaux atomiques et la mission ALSOS, 1938-1945
- Espionnage et le projet Manhattan, 1940-1945
La sécurité était un mode de vie pour le projet Manhattan. L’objectif était de garder l’ensemble du programme de la bombe atomique secret vis-à-vis de l’Allemagne et du Japon. En cela, les responsables de la sécurité du projet Manhattan ont réussi. Ils ont également cherché, cependant, à empêcher que la bombe atomique n’atteigne l’Union soviétique. Bien qu’alliée de la Grande-Bretagne et des Etats-Unis dans la guerre contre l’Allemagne, l’Union soviétique restait une dictature répressive et un futur ennemi potentiel. Ici, les responsables de la sécurité ont eu moins de succès. Des espions soviétiques ont pénétré le projet Manhattan à Los Alamos et dans plusieurs autres endroits, renvoyant en Russie des informations critiques qui ont contribué à accélérer le développement de la bombe soviétique.
La possibilité théorique de développer une bombe atomique n’était pas un secret. La fission avait été découverte à Berlin, et la nouvelle de cette percée s’était rapidement répandue dans le monde entier. La base scientifique d’une réaction en chaîne soutenue, voire explosive, était désormais claire pour tout physicien chercheur expérimenté. La plupart des physiciens pouvaient initialement penser qu’une réaction en chaîne explosive était improbable, mais la possibilité ne pouvait pas être entièrement écartée.
Avec un programme de bombe atomique qui lui était propre, l’Allemagne a tenté de construire un vaste réseau d’espionnage aux États-Unis. La plupart des espions allemands ont cependant été rapidement attrapés, et aucun n’a pénétré le voile de secret entourant le projet Manhattan. Les physiciens allemands entendent des rumeurs et soupçonnent qu’un projet de bombe atomique est en cours en Grande-Bretagne, aux États-Unis ou dans les deux pays, mais c’est tout. Le Japon avait également un modeste programme de recherche atomique. Des rumeurs sur le projet Manhattan ont également atteint le Japon, mais, comme pour l’Allemagne, aucun espion japonais n’a pénétré le projet Manhattan.
L’Union soviétique s’est révélée plus habile en matière d’espionnage, principalement parce qu’elle était capable de jouer sur les sympathies idéologiques d’un nombre important d’Américains et de Britanniques ainsi que d’émigrés étrangers. Les services de renseignements soviétiques consacrent d’énormes ressources à l’espionnage des États-Unis et de la Grande-Bretagne. Rien qu’aux États-Unis, des centaines d’Américains ont fourni des informations secrètes à l’Union soviétique, et la qualité des sources soviétiques en Grande-Bretagne était encore meilleure. (En revanche, pendant la guerre, ni les services secrets américains ni les services secrets britanniques n’avaient un seul agent à Moscou). Le Parti communiste des États-Unis d’Amérique (CPUSA) comptait des milliers de membres, dont un nombre disproportionné était très instruit et susceptible de travailler dans des industries sensibles en temps de guerre. De nombreux physiciens étaient membres du CPUSA avant la guerre. Cela ne signifie pas que tous les membres du CPUSA étaient prêts à fournir des informations secrètes à l’Union soviétique, mais certains l’étaient et certains l’ont fait.
Les services de renseignement soviétiques ont appris pour la première fois que les Anglo-Américains parlaient d’un programme de bombe atomique en septembre 1941, presque un an avant la création du Manhattan Engineer District (MED). L’information provenait probablement de John Cairncross, un membre des tristement célèbres espions « Cambridge Five » en Grande-Bretagne. (Cairncross a servi de secrétaire privé pour un fonctionnaire du gouvernement britannique, Lord Hankey, qui était au courant de certaines discussions britanniques sur le rapport MAUD). Un autre des « Cinq de Cambridge », Donald Maclean (à gauche), a également fait part de la possibilité d’une bombe atomique à ses supérieurs soviétiques à la même époque. (Maclean était un agent soviétique clé. En 1947 et 1948, il a servi de liaison britannique avec le successeur de la MED, la Commission de l’énergie atomique). Au même moment, la chute soudaine des publications relatives à la fission émergeant de Grande-Bretagne et des États-Unis attire l’attention de Georgii Flerov, un jeune physicien soviétique, qui, en avril 1942, écrit directement à Josef Staline pour l’avertir du danger.
Les services de renseignement soviétiques ont rapidement reconnu l’importance du sujet et lui ont donné le nom de code approprié : ENORMOZ (« énorme »). Les quartiers généraux des renseignements soviétiques à Moscou ont fait pression sur leurs différentes résidences américaines pour qu’elles développent des sources au sein du projet Manhattan. Nombre de ces premières tentatives de recrutement d’espions ont été détectées et déjouées par le Federal Bureau of Investigation (FBI) et les responsables du contre-espionnage du Projet Manhattan. En février 1943, ils ont appris que les Soviétiques avaient tenté de contacter des physiciens menant des travaux connexes au « Rad Lab » de l’Université de Californie à Berkeley. Les scientifiques en question ont été placés sous surveillance et, lorsque cela était possible, enrôlés dans l’armée afin d’être affectés loin des sujets sensibles. Un autre scientifique du Rad Lab surpris en train de transmettre des informations à l’Union soviétique en 1944 a été immédiatement réformé. Au début de l’année 1944, le FBI a également appris que plusieurs employés du « Met Lab » étaient soupçonnés d’avoir divulgué des informations secrètes à leurs supérieurs soviétiques. Ces employés ont été immédiatement licenciés. Alors que ces tentatives d’espionnage soviétiques ont été découvertes et contrecarrées, d’autres espions soviétiques sont passés inaperçus.
Parmi les espions soviétiques non capturés pendant la guerre, l’un des plus précieux était le physicien britannique Klaus Fuchs. Fuchs a d’abord offert ses services aux services de renseignements soviétiques à la fin de 1941. Peu après, il a commencé à transmettre des informations sur la recherche atomique britannique. Les services de renseignements soviétiques perdent le contact avec lui au début de l’année 1944 mais finissent par découvrir que Fuchs a été réaffecté au laboratoire de recherche et de développement de la bombe à Los Alamos, au sein du contingent de scientifiques britanniques nouvellement arrivés. Fuchs travaille dans la division théorique de Los Alamos, d’où il transmet à ses supérieurs soviétiques des informations détaillées sur la conception des armes atomiques. Rentré chez lui pour commencer à travailler sur le programme atomique britannique en 1946, il a continué à transmettre des informations secrètes à l’Union soviétique par intermittence jusqu’à ce qu’il soit finalement pris (en grande partie grâce à VENONA), et en janvier 1950, il a tout avoué.
Pendant plus de quatre décennies, on a pensé que Klaus Fuchs était le seul espion qui était physicien à Los Alamos. Au milieu des années 1990, la publication des interceptions de VENONA a révélé un deuxième espion scientifique présumé : Theodore Hall. Comme Fuchs, un communiste de longue date qui a offert ses services, Hall a pris contact avec les services de renseignement soviétiques en novembre 1944 alors qu’il était à Los Alamos. Bien qu’elles ne soient pas aussi détaillées ou volumineuses que celles fournies par Fuchs, les données fournies par Hall sur l’implosion et d’autres aspects de la conception des armes atomiques ont constitué un complément important et une confirmation du matériel de Fuchs. Le FBI a appris l’existence de l’espionnage de Hall au début des années 1950. Cependant, contrairement à Fuchs, Hall refuse d’admettre quoi que ce soit lors des interrogatoires. Le gouvernement américain n’était pas disposé à révéler le secret de VENONA en audience publique. Les activités d’espionnage de Hall ayant apparemment pris fin à ce moment-là, l’affaire a été discrètement abandonnée.
Les plus célèbres « espions atomiques », Julius et Ethel Rosenberg (à droite), n’ont jamais travaillé pour le projet Manhattan. Julius Rosenberg était un ingénieur américain qui, à la fin de la guerre, avait été fortement impliqué dans l’espionnage industriel pendant des années, à la fois comme source lui-même et comme « meneur » d’un réseau d’ingénieurs partageant les mêmes idées et dispersés dans tout le pays. La femme de Julius, l’ancienne Ethel Greenglass, était également une communiste dévouée, tout comme son frère David. David Greenglass était un machiniste de l’armée et, au cours de l’été 1944, il fut brièvement affecté à Oak Ridge. Après quelques semaines, il est transféré à Los Alamos, où il travaille sur l’implosion en tant que membre du Special Engineering Detachment. Utilisant sa femme Ruth comme intermédiaire, Greenglass commence rapidement à transmettre des informations concernant la bombe atomique à son beau-frère, Julius Rosenberg, qui les transmet ensuite aux services secrets soviétiques. Comme Greenglass l’a expliqué plus tard, « J’étais jeune, stupide et immature, mais j’étais un bon communiste. »
En mars 1946, Greenglass quitte l’armée. Les services secrets soviétiques restent en contact avec lui, l’incitant à s’inscrire à l’université de Chicago afin de réintégrer la recherche atomique. Le NKGB (le Commissariat du peuple à la sécurité de l’État, prédécesseur du KGB) propose de payer ses frais de scolarité, mais la demande d’inscription de Greenglass à Chicago est rejetée. En 1950, la confession de Klaus Fuchs conduit le FBI à son responsable, Harry Gold, qui à son tour conduit le FBI à David Greenglass. Lorsqu’il est confronté, Greenglass avoue, impliquant sa femme Ruth et son beau-frère, Julius Rosenberg. Ceci est rapidement confirmé par les interceptions de VENONA (Rosenberg porte les noms de code ANTENNA et LIBERAL, Ethel est WASP, Greenglass est BUMBLEBEE et CALIBER, et sa femme Ruth est OSA). Le « roulement » du réseau d’espionnage s’est toutefois arrêté avec les Rosenberg. Julius et Ethel (qui était au courant des activités de son mari et l’a parfois aidé) ont tous deux maintenu leur innocence et ont refusé de coopérer avec les autorités afin d’alléger leur peine. En raison de sa coopération, Greenglass ne reçut que 15 ans de prison, et sa femme, Ruth, ne fut jamais formellement inculpée. Les Rosenberg ont été condamnés à mort. Les autorités espéraient apparemment utiliser les condamnations à mort comme levier pour les amener à donner des noms, mais les Rosenberg ont gardé le silence. Malgré une campagne mondiale de demande de clémence, Julius et Ethel Rosenberg ont été exécutés le 19 juin 1953.
Au moins deux autres scientifiques associés au projet Manhattan ont également servi d’espions pour l’Union soviétique : Allan Nunn May et Bruno Pontecorvo. Autre physicien britannique arrivé avec James Chadwick en 1943, May, contrairement à son collègue Klaus Fuchs, n’a pas été affecté à Los Alamos. Au lieu de cela, il est choisi pour participer à l’effort canadien de construction d’un réacteur modéré à l’eau lourde à Chalk River, dans l’Ontario. En 1944, May visite le Met Lab à plusieurs reprises. Au cours de ces visites, il a même rencontré Leslie Groves. En février 1945, May a transmis ce qu’il avait appris aux services de renseignements soviétiques. Son collègue à Chalk River, Bruno Pontecorvo, a également servi d’espion. Pontecorvo était un ancien protégé d’Enrico Fermi. En 1936, Pontecorvo, qui était juif, a fui l’Italie fasciste pour la France. Lorsque la France tombe aux mains des armées nazies en 1940, Pontecorvo est à nouveau contraint de fuir le fascisme. Il est invité à rejoindre la recherche atomique britannique et, en 1943, il se retrouve affecté à l’installation de Chalk River. Pontecorvo établit des contacts avec les services de renseignement soviétiques et commence à leur transmettre des informations sur les activités atomiques menées sur place. Il poursuit sa double vie de physicien et d’espion au Canada jusqu’en 1949, date à laquelle il est promu et retourne en Grande-Bretagne pour participer aux recherches atomiques qui y sont menées. À la suite de l’arrestation de Klaus Fuchs, les agents soviétiques de Pontecorvo s’inquiètent de le voir exposé et, en 1950, Pontecorvo passe en Union soviétique avec sa famille. Pontecorvo a poursuivi son travail de physicien en Union soviétique, recevant finalement deux Ordres de Lénine pour ses efforts, tout en continuant à nier qu’il avait été un espion pendant ses années au Canada et en Grande-Bretagne.
Un certain nombre d’espions au sein du projet Manhattan n’ont jamais été identifiés de manière positive. La plupart ne sont connus que par leurs noms de code, comme le révèlent les décryptages de VENONA. Une source, un ingénieur ou un scientifique qui a reçu le nom de code FOGEL (changé plus tard en PERSEUS), a apparemment travaillé en marge du projet Manhattan pendant plusieurs années, transmettant les informations qu’il pouvait. Des documents soviétiques indiquent qu’on lui a offert un emploi à Los Alamos, mais, au regret de ses responsables, il l’a refusé pour des raisons familiales. Une autre source, un physicien au nom de code MAR, a commencé à fournir des informations à l’Union soviétique en 1943. En octobre de la même année, il a été transféré au Hanford Engineer Works. Dans un autre cas, un inconnu se présente un jour de l’été 1944 au consulat soviétique de New York, dépose un paquet et repart rapidement. On a découvert plus tard que le paquet contenait de nombreux documents secrets relatifs au projet Manhattan. Les services de renseignement soviétiques ont tenté de découvrir qui était le livreur du paquet afin de pouvoir le recruter. Ils ne sont cependant jamais parvenus à déterminer son identité. Un Anglais au nom de code ERIC a également fourni des détails sur la recherche atomique en 1943, tout comme une source américaine au nom de code QUANTUM, qui a fourni des informations secrètes sur la diffusion gazeuse au cours de l’été 1943. Qui était QUANTUM ou ce qu’il est devenu après l’été 1943 reste un mystère.
Peu d’aspects du projet Manhattan sont restés longtemps secrets pour l’Union soviétique. Compte tenu de la taille du réseau d’espionnage soviétique préexistant aux États-Unis et du nombre d’Américains qui étaient sympathisants du communisme ou même membres du CPUSA eux-mêmes, il semble très improbable rétrospectivement que les pénétrations du projet Manhattan aient pu être empêchées. Dans la plupart des cas, les individus qui ont choisi de fournir des informations à l’Union soviétique l’ont fait pour des raisons idéologiques et non pour de l’argent. Il s’agissait généralement de volontaires qui avaient contacté eux-mêmes les services de renseignement soviétiques. En outre, dans la plupart des cas, ils ne savaient pas que quelqu’un d’autre avait choisi de faire la même chose. (Fuchs, Greenglass, et Hall étaient tous à Los Alamos en même temps, et pourtant aucun d’entre eux n’était au courant des activités d’espionnage des deux autres).
L’espionnage soviétique dirigé vers le projet Manhattan a probablement accéléré d’au moins 12 à 18 mois l’acquisition par les Soviétiques d’une bombe atomique. Lorsque l’Union soviétique a effectué son premier essai nucléaire le 29 août 1949 (à gauche), le dispositif qu’ils ont utilisé était pratiquement identique dans sa conception à celui qui avait été testé à Trinity quatre ans auparavant.
Pour voir le prochain « événement » du projet Manhattan, passez à « 1945 : L’aube de l’ère atomique. »
- Établissement de Los Alamos, 1942-1943
- Première conception de la bombe, 1943-1944
- Recherche de base à LosAlamos, 1943-1944
- L’explosion devient une nécessité, 1944
- Oak Ridge et Hanford, 1944-1945
- Conception finale de la bombe, 1944-1945
- Rivaux atomiques et mission ALSOS, 1938-1945
- Espionnage et projet Manhattan, 1940-1945
Précédent 
Suivant
Sources et notes pour cette page.
Le texte de cette page est original au bureau de l’histoire et des ressources patrimoniales du département de l’énergie. Les principales sources de cette entrée sont :
- Christopher Andrew et Vasili Mitrokhin, The Sword and the Shield : Les archives Mitrokhin et l’histoire secrète du KGB (New York : Basic Books, 1999) ;
- John Earl Haynes et Harvey Klehr, Venona : Decoding Soviet Espionage in America (New Haven et Londres : Yale University Press, 1999);
- David Holloway, Stalin and the Bomb : The Soviet Union and Atomic Energy, 1939-1956 (New Haven, CT : Yale University Press, 1994);
- Jeffrey T. Richelson, A Century of Spies : Intelligence in the Twentieth Century (New York : Oxford University Press, 1995) ; et
- Allen Weinstein et Alexander Vassiliev, The Haunted Wood : Soviet Espionage in America — the Stalin Era (New York : Random House, 1999).
Pour un résumé de l’échec de l’espionnage allemand aux États-Unis (et en Grande-Bretagne), voir Richelson, Century of Spies, 139-144.
Sur la portée de l’espionnage soviétique aux États-Unis en général, voir Andrew et Mitrokhin, Sword and Shield ; Haynes et Klehr, Venona ; et Weinstein et Vassiliev, Haunted Wood.
Sur Cairncross comme source du premier mot sur l’énergie atomique à atteindre Moscou, voir Holloway, Stalin and the Bomb, 82-83 ; Andrew et Mitrokhin, Sword and Shield, 114 ; et Weinstein et Vassiliev, Haunted Wood, 172. Cairncross a peut-être passé le mot dès octobre 1940 ; voir Richelson, Century of Spies, 136. En 1993, Cairncross a nié aux Schecter avoir jamais transmis cette information (Jerrold et Leona Schecter, Sacred Secrets : How Soviet Intelligence Operations Changed American History (Washington : Brassey’s, 2002), 348 (note 5)). Pour ce qui est de la transmission par Maclean du programme de la bombe atomique à l’automne 1941, voir Richelson, Century of Spies, 137. Sur Maclean en général, y compris son travail avec l’AEC, voir Haynes et Klehr, Venona, 52-55. Sur la lettre de Flerov, voir Holloway, Stalin and the Bomb, 76-79.
Sur le nom « ENORMOZ », voir Andrew et Mitrokhin, Sword and Shield, 118. Pour les opérations de renseignement soviétiques qui ont été détectées et arrêtées, voir Vincent C. Jones, Manhattan : The Army and the Atomic Bomb, United States Army in World War II (Washington : Center of Military History, United States Army, 1988), 263-266, et Haynes et Klehr, Venona, 325-326.
Pour les sources consultées concernant Klaus Fuchs et Theodore Hall, voir les notes de leurs entrées séparées (notes de Fuchs ; notes de Hall).
Les informations sur les Rosenberg et David Greenglass proviennent d’Andrew et Mitrokhin, Sword and Shield, 128 ; Haynes et Klehr, Venona, 295-303, 307-311 ; et Weinstein et Vassiliev, Haunted Wood, 198-202, 205-216, 221-222, 327-334.
Les informations sur May proviennent de Holloway, Stalin and the Bomb, 105. Sur Pontecorvo, voir Christopher Andrew et Oleg Gordievsky, KGB : The Inside Story of Its Foreign Operations from Lenin to Gorbachev (New York : HarperCollins, 1990), 317-318, 379.
Sur FOGEL/PERSEUS, voir Weinstein et Vassiliev, Haunted Wood, 190-195, et Haynes et Klehr, Venona, 16, 313-314. Avant que Theodore Hall ne soit identifié, FOGEL/PERSEUS était parfois considéré à tort comme la source qui s’est avérée être Hall. Sur MAR, voir Andrew et Mitrokhin, Sword and Shield, 117. Sur l’étrange « walk-in » de New York, voir Weinstein et Vassiliev, Haunted Wood, 193. Sur ERIC, voir ibid, 181-182, et sur QUANTUM, voir Haynes et Klehr, Venona, 311-313.
Pour des estimations du nombre d’années pendant lesquelles l’espionnage soviétique a accéléré leur programme d’armes atomiques, voir Andrew et Mitrokhin, Sword and Shield, 132, et Holloway, Stalin and the Bomb, 222.
La photographie de l’insigne d’identité de Los Alamos de Fuchs a été prise en 1944 ; elle est une courtoisie du Los Alamos National Laboratory (LANL) et est réimprimée dans Rachel Fermi et Esther Samra, Picturing the Bomb : Photographs from the Secret World of the Manhattan Project (New York : Harry N. Abrams, Inc., Publishers, 1995), 106. La photographie de Werner Heisenberg est une courtoisie des Archives nationales (NARA) ; elle est réimprimée dans Jeremy Bernstein, ed., Hitler’s Uranium Club : The Secret Recordings at Farm Hall (Woodbury, NY : American Institute of Physics, 1996). La photographie de Hall et celle de Donald Maclean sont une courtoisie de la National Security Agency. Les photographies de David et Ruth Greenglass, de Julius Rosenberg et d’Ethel Rosenberg sont une courtoisie du procureur des Etats-Unis pour le district sud de New York (via NARA). Cliquez ici pour plus d’informations sur la photographie de Kasparov, Kamen et Kheifits. L’affiche de propagande « Silence Means Security » est une courtoisie de l’Office of Government Reports, United States Information Service, Division of Public Inquiry, Bureau of Special Services, Office of War Information (via NARA). La photographie du premier essai atomique soviétique est une courtoisie de la Federation of American Scientists.