Le stéréotype le plus commun du vernaculaire noir est la prononciation du mot « ask » comme « ax. »
« Ax » a eu une mauvaise réputation pendant des années. Prononcez « ask » comme « ax » et immédiatement beaucoup supposeront que vous êtes pauvre, noir et sans éducation. Le premier chancelier scolaire afro-américain de la ville de New York, le Dr Richard R. Green, l’a inscrit sur sa liste des « démons de la parole ». Il a insisté pour que « ax » soit éradiqué du vocabulaire des élèves.
Garrard McClendon, professeur à l’université d’État de Chicago est l’auteur de « Ax or Ask ? ». The African American Guide to Better English ». Il dit que ses parents étaient bien conscients de la stigmatisation attachée à « ax » et lui ont appris qu’il y a un temps et un lieu pour l’utiliser.
« Quand vous êtes avec vos petits amis, vous pouvez parler comme vous voulez, mais quand vous êtes dans un concours d’orthographe ou un entretien d’embauche, changez rapidement », dit McClendon. « J’ai appris à mes enfants à faire cela aussi. »
Le duo comique Keegan Michael Key et Jordan Peele, plaisantent sur le fait que parce qu’ils sont à moitié blancs, ils changent constamment d’interlocuteur. « Si ça arrive quatre fois dans une phrase », dit Key, « vous allez probablement avoir deux « ax » et deux « ask ». »
« Mais quand un flic vient vers vous, vous utilisez définitivement beaucoup de « ask » », dit Peele. « Demandez, officier, demandez ! Tout ce que vous voulez me demander, je serai heureux d’y répondre, officier. »
Jesse Sheidlower, le président de l’American Dialect Society, dit que la hache est utilisée depuis mille ans. « Ce n’est pas une chose nouvelle, ce n’est pas une erreur, dit-il, c’est une caractéristique régulière de l’anglais. »
Sheidlower dit que l’on peut faire remonter « ax » au huitième siècle. La prononciation dérive du verbe vieil anglais « acsian ». Chaucer utilisait « ax ». C’est dans la première traduction anglaise complète de la Bible (la Bible Coverdale) : « Axe and it shall be given. »
« Donc, à ce moment-là, ce n’était pas une marque de personnes qui n’étaient pas très instruites ou de personnes de la classe ouvrière », dit John Rickford, linguiste à l’Université de Stanford. Selon lui, il est difficile de savoir pourquoi le mot « ax » a cessé d’être populaire mais est resté dans le Sud américain et les Caraïbes, d’où il est originaire. « Mais avec le temps, c’est devenu un marqueur d’identité », dit-il.
Les Indiens d’Afrique du Sud utilisent « ax », les Noirs des Caraïbes utilisent « ax », les Afro-américains utilisent « ax ». Rickford dit que c’est l’empire qui riposte : prendre une langue qui a été imposée et la faire sienne. Il ajoute que l’élimination de mots comme « ax » peut aider une personne à mieux réussir un entretien d’embauche, « mais pas nécessairement à mieux réussir en termes de personnes que vous fréquentez ou à mieux affirmer votre propre identité. Il faut se rappeler que beaucoup de ces variétés de langues sont apprises à la maison. C’est la façon dont les mères, les pères et les amis parlent. Je ne pense pas qu’un linguiste vous recommande de vous débarrasser de votre langue vernaculaire, parce que vous en avez besoin – en un sens – pour votre âme. »
La polyvalence linguistique est idéale, dit Rickford, en interchangeant « ax » et « ask » selon le contexte : le code switching. Mais, ajoute-t-il, il n’y a rien de techniquement mauvais à dire « ax », c’est juste que ce n’est plus considéré comme de l’anglais courant.
« A part les linguistes, la personne moyenne ne le sait pas et cela n’affecte pas le statut social du mot », dit Rickford.
Nous pouvons anticiper la discussion qui aura lieu dans les commentaires sur cet article. Nous allons donc aller de l’avant et partager deux perspectives communes sur ce phénomène linguistique. Nous vous laissons le soin de décider qui présente le meilleur argument.
D’abord, de l’utilisateur de YouTube fblairmd66:
Et ensuite, de l’acteur et écrivain britannique Stephen Fry:
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