Entraînez-vous à être moins naïf

Doute raisonnable

Lorsque Rachel Botsman avait cinq ans, ses parents ont découvert que la nounou de la famille, qui avait d’excellentes références, était en fait l’un des plus grands trafiquants de drogue de Londres. Ils n’avaient aucune idée de ses activités annexes, jusqu’au moment où elle a utilisé la Volvo familiale comme voiture de fuite pour un braquage de banque.

Bien que Rachel Botsman ait été trop jeune pour comprendre pleinement ce qui se passait, « cette expérience de trahison et de tromperie a eu un impact énorme sur ma vision du monde », dit-elle. « Comment mes parents ont-ils pu faire confiance à un criminel pour s’occuper de moi ? Comment ont-ils été trompés ? Comment ont-ils pu se tromper à ce point ? »

Aujourd’hui, Botsman est maître de conférences sur la confiance et le scepticisme à l’Université d’Oxford et auteur du livre Who Can You Trust ? De façon peut-être surprenante – si l’on considère qu’elle a rencontré son premier exemple majeur de tromperie avant le jardin d’enfants – la réponse de Botsman à la question du titre de son livre est optimiste : La confiance, explique-t-elle, est innée et constitue un élément vital de notre existence quotidienne.

« La confiance est un concept insaisissable, et pourtant nous en dépendons pour que nos vies fonctionnent », a-t-elle noté au début de son TED Talk de 2016. « Je fais confiance à mes enfants lorsqu’ils disent qu’ils vont éteindre les lumières le soir. J’ai fait confiance au pilote qui m’a emmené ici pour me garder en sécurité. C’est un mot que nous utilisons beaucoup, sans toujours réfléchir à ce qu’il signifie vraiment et à la façon dont il fonctionne dans différents contextes de nos vies. »

Mais si la confiance peut être un élément nécessaire de la vie, nous ne sommes pas toujours très doués pour savoir comment et quand l’utiliser – comme toute personne qui a déjà été escroquée, trompée ou laissée tomber peut en témoigner, il est facile de confondre confiance et compétence. (En fait, c’est la racine du terme « escroc », qui est entré dans le langage courant comme raccourci de « confiance »). Les personnes indignes de confiance utilisent une pure arrogance pour nous faire croire qu’elles peuvent manipuler notre argent ou nos informations personnelles en toute sécurité ; elles adoptent un ton de certitude qui nous convainc que tout ce qu’elles mettent en avant est vrai.

« Nous ne reconnaissons souvent pas que les choses qui semblent trop belles pour être vraies sont, en fait, trop belles pour être vraies. »

Le raccourci pour déterminer s’il faut ou non faire confiance à quelqu’un, dit Botsman, consiste à faire une évaluation rapide de quatre traits :

1. La compétence : Ont-ils les compétences, les connaissances, le temps et les ressources nécessaires pour accomplir une tâche ou un travail particulier ? Sont-ils honnêtes sur ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire ?

2. Fiabilité : Pouvez-vous compter sur eux pour tenir les promesses et les engagements qu’ils prennent ? Sont-ils constants dans leur comportement d’un jour à l’autre ?

3. Empathie : Se soucient-ils de vos intérêts aussi bien que des leurs ? Pensent-ils à la façon dont leurs décisions et leurs actions affectent les autres ?

4. Intégrité : Disent-ils ce qu’ils pensent et pensent ce qu’ils disent ? Leurs paroles sont-elles en accord avec leurs actions ? Sont-ils honnêtes quant à leurs intentions et leurs motivations envers les autres ?

Les meilleurs escrocs sont difficiles à identifier, dit Botsman, car ils savent comment manipuler les signaux qui activent notre sens inné de la confiance. Souvent, ils ont fait suffisamment de recherches pour acquérir une compréhension intime des vulnérabilités de leur cible. Ils peuvent même vous donner un sentiment immédiat de familiarité.

« Les escrocs comme Bernie Madoff, Elizabeth Holmes – et ma nounou trafiquante de drogue – se nourrissent de la confiance des autres et de notre auto-illusion ou de notre propension à l’optimisme », dit Botsman. « Souvent, nous ne reconnaissons pas que les choses qui semblent trop belles pour être vraies sont, en fait, trop belles pour être vraies. »

Contrairement à la confiance, le scepticisme est un comportement appris – ce qui signifie que vous pouvez vous améliorer avec la pratique. Ce n’est peut-être pas votre premier réflexe de mesurer mentalement une personne apparemment bien intentionnée à l’aide d’une série de questions comme celles décrites par Botsman. Mais faites-le suffisamment et finalement, cela deviendra une seconde nature de penser de manière critique à ce que vous entendez.

Cela s’applique également au-delà des interactions en face à face. Pour être un consommateur d’informations plus critique, il est utile de penser comme un scientifique, affirme le neuroscientifique Paul Zak, auteur de The Moral Molecule : How Trust Works. Cela signifie adopter la méthode scientifique – formuler une hypothèse, puis la tester – dans la vie quotidienne. Une nouvelle information est une théorie ; ce n’est qu’après avoir eu le sentiment de l’avoir vérifiée de manière appropriée et d’avoir écarté les alternatives que vous pouvez l’absorber comme un fait.

« Une grande partie de la science a un problème de ‘donc' », dit Zak. « Vous lisez une étude, et il est dit : « Par conséquent, ces gars ont conclu X. Mais pourquoi ça ne peut pas être Y ou Z ? » Il est facile de tomber dans le piège de faire aveuglément confiance à des informations soutenues par des « experts » ou des personnes qui détiennent certains diplômes ou ont certains domaines d’expertise. Mais il arrive souvent que des résultats préliminaires soient considérés comme des faits dans l’esprit du public, même s’ils ne le sont pas. Un article publié en 2017 par des chercheurs de l’université de Bordeaux a suivi la couverture médiatique de plus de 150 études et a constaté que les publications sont beaucoup plus susceptibles de couvrir les conclusions initiales – en particulier celles qui ont des résultats positifs – et ne couvrent presque jamais les recherches ultérieures, même lorsqu’elles contredisent ou annulent les informations précédentes.

Donc, si l’expertise et l’éducation peuvent certainement donner plus de crédibilité à quelqu’un, il est utile de se rappeler que ni l’une ni l’autre ne nie le fait que les humains sont faillibles et ont leurs propres motivations. Un scientifique, par exemple, peut comprendre des choses que vous ne comprenez pas, mais cela ne signifie pas que vous êtes obligé de faire confiance à ses conclusions.

Pour autant, aussi faillibles qu’ils puissent être, les autres humains peuvent être une ressource précieuse lorsque vous essayez de savoir si vous devez faire confiance à quelqu’un ou à quelque chose de nouveau. Botsman souligne le pouvoir des applications et des sites Web d’évaluation : « On parle beaucoup de la façon dont la technologie nous a rendus plus vulnérables aux arnaques, aux escrocs et aux fausses informations », dit-elle. « Des plateformes comme UrbanSitter, par exemple, utilisent votre réseau existant pour vous mettre en relation avec des professionnels de la garde d’enfants qui ont été contrôlés par des personnes que vous connaissez. Angie’s List vérifie les antécédents des prestataires de services à domicile, et des sites comme Consumer Reports et Wirecutter testent et évaluent de manière indépendante des produits pour vous dire ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Hors ligne, vous pouvez appliquer un principe similaire, en vous appuyant sur des personnes ou des institutions en qui vous avez déjà confiance pour vous guider dans le processus de décision de qui d’autre le mérite.

Et dans les situations où vous n’avez pas ce contexte disponible, il est particulièrement important de se rappeler un autre élément du mantra de Zak  » penser comme un scientifique  » : vous devez être prêt à avoir tort. Une fois que vous avez décidé de faire un saut et de faire confiance à quelqu’un, il est facile d’être victime d’un biais de confirmation, en déformant les faits pour qu’ils correspondent au récit selon lequel vous avez fait le bon choix. Au lieu de cela, réévaluez et remettez constamment en question votre hypothèse jusqu’à ce qu’elle se vérifie – ou non. Une certaine dose de confiance aveugle sera toujours nécessaire pour passer la journée, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas changer d’avis.

« Le scepticisme est un excellent outil pour nous aider à obtenir les informations nécessaires pour prendre des décisions de confiance plus intelligentes », dit Botsman. « Il peut nous faire remettre en question l’intégrité d’une personne, d’une entreprise ou d’une chose. Cette personne est-elle vraiment celle qu’elle prétend être ? Ce produit ou service est-il vraiment ce qu’il prétend être ? A-t-il vraiment mes intérêts à cœur ? Parfois, ce n’est pas le manque de confiance qui est en cause, mais le fait d’accorder trop facilement notre confiance aux mauvaises personnes »

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