Une relation d’attachement traumatique reflète un attachement créé par un traumatisme physique ou émotionnel répété avec un renforcement positif intermittent, selon la psychologue agréée Liz Powell, PsyD. En termes simples, dans une relation avec un lien de traumatisme, il y a « beaucoup de choses vraiment terribles qui se produisent et puis occasionnellement des choses vraiment géniales qui se produisent », disent-ils.
Le lien de traumatisme ne se limite pas à se produire dans les relations romantiques, non plus. Il peut également se produire dans des dynamiques qui incluent le bizutage de fraternité, l’entraînement militaire, l’enlèvement, la maltraitance des enfants, la torture politique, les cultes, les prisonniers de guerre ou les camps de concentration, dit le Dr Powell. « Dans les cas de violence domestique ou de maltraitance, beaucoup de gens ont du mal à quitter leur agresseur, car ils ont un lien fort avec lui qui les retient même quand les choses vont très mal. « Dans le cadre de la formation militaire , vous êtes placé dans ces situations stressantes comme un moyen pour vous de vous lier avec vos collègues de service afin que vous puissiez faire confiance à des personnes dont vous ne savez rien du tout dans une situation de vie ou de mort. »
Pourquoi le lien traumatique se produit-il ?
Les relations de lien traumatique prennent forme en raison de la réponse naturelle du corps au stress. Lorsque vous êtes stressé, votre corps active votre système nerveux sympathique et votre système limbique – ou la partie du cerveau qui régule les émotions et les « comportements motivés », comme la faim ou la sexualité. Cette activation est communément appelée la réponse au stress « combat ou fuite ». « Lorsque l’activation sympathique est maîtrisée, les parties de notre cerveau qui font des choses comme la planification à long terme ou l’analyse des risques dans notre cortex préfrontal sont désactivées », explique le Dr Powell. « Elles ne sont pas en mesure d’être aussi efficaces parce que notre cerveau est concentré sur le simple fait de nous faire traverser ce traumatisme. »
Cela permet d’expliquer pourquoi il est si facile de s’attacher à tout ce qui vous aide à traverser un événement traumatique : votre cerveau associe cette chose ou cette personne à la sécurité. Ainsi, lorsqu’une personne abusive décide de vous réconforter ou de s’excuser – même pour un traumatisme qu’elle vous a, elle-même, fait subir – votre cerveau s’accroche à ce renforcement positif plutôt que de réfléchir aux effets à long terme de rester avec l’agresseur.
« Il y a une connexion intense due au fait qu’il y a une forte connexion hormonale entre l’agresseur et la victime. Le sentiment est que vous avez besoin de l’autre personne pour survivre. » -Jimanekia Eborn
Les cycles d’abus et de manipulation entraînent aussi parfois un lien chimique entre l’abuseur et la victime, explique Jimanekia Eborn, une éducatrice sexuelle spécialisée dans les traumatismes. Les hormones lient les gens dans les relations, mais dans les unions abusives, ces produits chimiques ne sont pas correctement régulés. Le cerveau peut être tellement surexposé à certaines de ces hormones – comme l’ocytocine, l’hormone des câlins, et la dopamine, l’hormone du bien-être associée aux envies et à la motivation – qu’il en devient chimiquement dépendant. Par conséquent, même si quelqu’un vous traite mal à plusieurs reprises, votre cerveau ne voudra pas partir parce que vous vous êtes senti si bien quand il était gentil avec vous.
« Il y a une connexion intense due au fait qu’il y a une forte connexion hormonale entre l’agresseur et la victime », dit Eborn. « Le sentiment est que vous avez besoin de l’autre personne pour survivre. »
Comment la pandémie de COVID-19 peut contribuer au lien traumatique
La pandémie elle-même provoque une forme de traumatisme collectif, dit le Dr Powell, parce qu’il y a une menace très réelle de mort ou d’invalidité à long terme simplement en quittant votre maison. Pour survivre à cette menace, nous nous sommes isolés sans voir nos amis ou notre famille pendant des semaines ou des mois, mais comme, comme ils le disent, « ce n’est pas ainsi que les humains sont conçus pour fonctionner », la dynamique a permis l’apparition de relations de liaison traumatique.
Pour ceux qui cherchent un partenaire, lorsqu’ils trouvent une connexion, la relation peut devenir sérieuse très rapidement, en partie parce que le moyen le plus facile et le plus sûr de voir quelqu’un pendant la pandémie est de vivre avec lui. « Lorsque nous sommes en état de traumatisme, nous sommes profondément vulnérables », explique le Dr Powell. Et dans le cas du développement de nouvelles relations pendant cette période, nous pourrions ne pas renforcer les limites que nous aurions habituellement lorsque nous commençons à fréquenter quelqu’un.
Le rythme accéléré de certaines relations pandémiques – ou de relations turbo – peut faire en sorte que l’on manque les signaux d’alarme ou les comportements manipulateurs, puis, une fois que le comportement toxique ou abusif se manifeste, que l’on ne réagisse pas comme on le ferait habituellement. « En raison de la pandémie et des gens qui se sentent plus isolés, il y a… eu une augmentation des abus dans les relations », dit Eborn.
Comment reconnaître le lien de traumatisme, et ce qu’il faut faire
Ce qu’il faut comprendre d’une relation de lien de traumatisme, c’est qu’elle ne peut pas être saine parce qu’elle n’est pas égale. « Souvent, lorsque les gens établissent des liens traumatiques, cela peut sembler et se sentir en sécurité pour certains », dit Eborn. « Mais il y a beaucoup d’incohérence dans la relation, et elle peut être extrêmement dysfonctionnelle. Il y a toujours une forme de manipulation qui est impliquée. »
Il convient également de mentionner que si les relations avec un lien traumatique se sentent toujours très intenses, les relations qui se sentent intenses ne sont pas toutes malsaines et n’incluent pas toujours un lien traumatique. Et n’oubliez pas que le lien traumatique peut se manifester sous diverses formes d’abus : physique, émotionnel et psychologique. Voici d’autres signes indiquant qu’un lien peut se former par traumatisme :
- La relation évolue à un rythme accéléré
- Vous vous sentez très proches même si vous ne vous connaissez pas depuis très longtemps
- Vous faites d’énormes changements de vie pour une relation relativement nouvelle
- Vous consacrez du temps et des efforts à la relation amoureuse au détriment des amitiés, de la famille et des autres relations
- Vous avez une peur extrême de quitter la relation
- Vous avez l’impression qu’il est le seul à pouvoir répondre à vos besoins
Alors que ces facteurs sont présents, qu’ils soient isolés ou regroupés, ne signifient pas automatiquement qu’une relation est liée par un traumatisme, mais si vous avez le sentiment que c’est le cas, il est peut-être temps d’envisager de quitter la relation – ce qui n’est pas une mince affaire. Vous pouvez avoir « l’impression que des morceaux de vous sont arrachés de manière extrêmement violente », dit le Dr Powell.
Pour atténuer cet effet et vous aider à rester ferme dans votre choix, entourez-vous d’un système de soutien composé d’amis, de membres de la famille et de professionnels de la santé mentale qui peuvent vous aider dans ce processus. « Le lien avec le traumatisme peut nous amener à remettre en question notre propre réalité ou à faire confiance à la réalité de quelqu’un d’autre plutôt qu’à la nôtre », explique le Dr Powell. « Donc, s’en sortir est souvent un processus de redécouverte de qui vous êtes et de redécouverte de ce qu’est la réalité pour vous et de trouver comment faire confiance à cela pour vous-même. »
Si vous subissez ou avez subi des violences domestiques et que vous avez besoin de soutien, veuillez appeler la National Domestic Violence Hotline au 1-800-799-7233 ou TTY 1-800-787-3224.
Oh salut ! Vous avez l’air de quelqu’un qui aime les séances d’entraînement gratuites, les réductions pour les marques de bien-être cultes et le contenu exclusif de Well+Good. Inscrivez-vous à Well+, notre communauté en ligne d’initiés du bien-être, et débloquez vos récompenses instantanément.