Muumiot liitetään yleensä muinaiseen Egyptiin. Mutta jo 2000 vuotta ennen egyptiläisiä Chinchorro-kulttuuri muumioi kuolleitaan.Chinchorro-kansa asui Atacaman autiomaan rannikolla, nykyisessä Perussa ja Chilessä.Arkeologit ovat jo pitkään ihmetelleet, mikä sai nämä metsästäjä-keräilijät aloittamaan kuolleidensa säilyttämisen. Uusi tutkimus viittaa muuttuvaan ilmastoon.Vanhimmat Chinchorro-muumioista ovat peräisin noin 7 000 vuoden takaa. Fyysinen antropologi Bernardo Arriaza työskentelee Tarapacan yliopistossa Cholessa ja on yksi uuden tutkimuksen kirjoittajista. Hän sanoo, että varhaiset chinchorro-ihmiset noudattivat pitkälle kehitettyä prosessia muumioidakseen kuolleet. ”He poistivat elimet ja puhdistivat ontelot”, Arriaza sanoo. ”Sitten he alkoivat pakata sitä, erityisesti savella, valkoisella savella.” He sulkivat ruumiit, ompelivat ihon takaisin ja maalasivat ruumiit mustiksi päästä varpaisiin. Sitten päähän laitettiin peruukit, ja silmät ja suu jätettiin auki.” Toisin kuin muut yhteiskunnat, jotka säilyttivät vainajiaan, Chinchorrot eivät muumioineet vain eliittiä, Arriaza sanoo. ”Kaikki muumioitiin samalla tavalla”, hän sanoo. ”Vanhempia ihmisiä, nuorempia ihmisiä, jopa sikiöitä ja vastasyntyneitä.” Mutta miksi tämä yksinkertainen metsästäjien ja kalastajien yhteiskunta harjoitti tätä aikaa vievää ja hienostunutta käytäntöä?Teorioita on esitetty monia. Mutta mikään niistä ei ole selittänyt, miksi käytäntö alkoi juuri silloin, kun se alkoi. Arriaza ja hänen kollegansa epäilivät, että ympäristö saattoi muuttua tuolloin, joten uutta tutkimusta varten he tarkastelivat muiden tutkijoiden keräämiä vihjeitä alueen muinaisesta ilmastosta. He havaitsivat, että pari vuosisataa ennen kuin chinchorrot alkoivat muumioida kuolleitaan, ilmasto alueella muuttui vähemmän ankaraksi. Tämä tarkoitti enemmän makeaa vettä ja ruokaa ihmisille. Tuloksena oli kasvava ihmispopulaatio. ”Elävien ihmisten suurempi väestötiheys tarkoittaa myös sitä, että kuolleita ihmisiä oli enemmän”, sanoo ekologi Pablo Marquet Chilen katolisesta yliopistosta (Ponitifica Católica de Chile).Missä tahansa muussa paikassa kuolleiden ihmisten suurempi määrä saattaisi merkitä paljon. Mutta ei Atacaman autiomaassa, joka on yksi maailman kuivimmista paikoista. ”Kun ihminen kuolee, hän luonnollisesti muumioituu”, Marquet sanoo. ”Koska täällä on hyvin kuivaa, ruumiit eivät hajoa. Niinpä ruumiit jäävät paikalleen.” Chinchorrot eivät myöskään haudanneet kuolleitaan kovin syvälle. Ruumiit olisivat voineet helposti paljastua tuulen vaikutuksesta.” Marquet ja hänen kollegansa ehdottavat siis, että chinchorrot elivät maisemassa, joka oli täynnä luonnollisesti säilyneitä ruumiita.
Kerrotaan siis, että chinchorrot elivät maisemassa, joka oli täynnä luonnollisesti säilyneitä ruumiita.