Johtuuko se siitä, että on liian myöhäistä järjestää sairaslomaa, vai siitä, että he huijasivat bluffia, joka osoittautui flunssaksi, useimmat vanhemmat joutuvat lopulta vastaanottamaan puhelun kouluterveydenhoitajalta tai lääketieteelliseltä yhteyshenkilöltä lapsensa terveydestä. Ei ole epätodennäköistä, että tämä puhelu sisältää sanat ”poistu”. Vaikka järjestelmä, jonka avulla useimmat koulut päättävät, mitkä lapset on lähetettävä kotiin, on kaukana täydellisestä – etenkin kun otetaan huomioon amerikkalaisten kouluterveydenhoitajien vähyys – se onnistuu henkilökohtaisella lähestymistavalla triageen.
Mitä siis tarvitaan, jotta kouluterveydenhoitaja lähettää lapset kotiin? No, se riippuu. Matka kouluterveydenhoitajalle ei automaattisesti johda kotiinlähtöön. Jotkin oireet ovat selviä hälytysmerkkejä; oksentelu tai kuume vaativat usein, että oppilas lähetetään kotiin, mutta vaikka näin ei olisikaan, se on melko vahva indikaattori sairaudesta, joka on niin vakava, että se häiritsee luokkahuoneen toimintaa ja aiheuttaa koulupäivän keskeytymisen.
”Erehdyn siltä puolelta, että jos oppilas voi jäädä, hänen pitäisi jäädä”, sanoo kouluterveydenhoitajana työskentelevä Cari Hotckiss, RN. ”On muutamia varmoja tilanteita – jos oppilaalla on kuumetta, hän on ulkona. Se on helppoa. Mutta jos lapsi luulee selviävänsä eikä aio sairastuttaa kavereitaan, hänen pitäisi mielestäni yrittää.”
Yksi mittari, jota sairaanhoitajat etsivät rajatapauksissa, on, no, ”tihkuva”. Jos oppilas ei aivastele, tiputtele tai muuten levitä taudinaiheuttajia ympäriinsä, hän voi mennä takaisin luokkaan katsomaan, miten hän pärjää loppupäivän. Osittain tämä johtuu opetuksen tärkeydestä, mutta osittain puhtaasta käytännöllisyydestä: on vaikea tunnistaa oppilaan terveysongelmaa, kun lapsi on vasta viisi- tai kuusivuotias.”
”Olin tottunut sairaalaympäristöön, jossa lapset eivät saavu lääkärin vastaanotolle ilman vanhempia vierellään. Kun lastenlääkäri kysyy kysymyksen, lapsi ei vastaa, vaan vanhempi”, Hotchkiss selittää. ”Lapsi saattaa vastata yhteen kysymykseen kymmenestä. He ovat siis yksin, kun näemme heidät terveydenhuoltohuoneessa, ja se on todella vaikeaa. Heidän on kerrottava meille omin sanoin, mistä on kyse. On todella vaikeaa, kun vanhempi ei täytä aukkoja. Olosuhteet ovat täysin erilaiset kuin tavallisella lääkärikäynnillä.”
Vanhemmat eivät kuitenkaan aina ole paremmassa asemassa vastaamaan kysymyksiin. ”Olen aina yllättynyt siitä, kuinka monta kertaa lapset tulevat ja kertovat, että se on jatkunut jo kauan, ja kysyn: ’No, oletko kertonut siitä äidillesi ja isällesi?’, ja he sanovat ’en'”, Hotchkiss sanoo.”
Eivät kaikki kouluterveydenhoitajan vastaanotolla käyvät opiskelijat vaadi yhtä intensiivistä tarkkailua. Itse asiassa monet heistä eivät ole edes sairaita. Terveyshuone on suuri houkutus monille oppilaille monista eri syistä. Päiväkotilapsia terveyshuone kiehtoo. Sieltä löytyvät jääpussit ja laastarit. Siellä on pinnasänky. Helvetti, se on vain salaperäinen huone, johon päiväkotilapsilla ei ole mitään asiaa puolet ajasta, ja siinä suhteessa päiväkotilapset ovat kuin kissoja. Jos yskä saa viereisen lapsen menemään terveydenhoitohuoneeseen, lapset alkavat ehkä itse teeskennellä yskää. Se ei ole erityisen kieroa sen lisäksi, että halutaan nähdä mitä siellä tapahtuu.
Lukiolaiset ovat aivan eri asia. He ovat selvästi ovelampia kuin päiväkotilapset, mutta myös ymmärtävät, että akateemisella suorituksella on enemmän merkitystä. Mutta riippumatta siitä, miksi teinit haluavat vapautua koulusta, kännykät antavat heille mahdollisuuden toteuttaa sen vähemmällä panostuksella kuin jotkut kouluterveydenhoitajat haluavat.
”Tiedättekö, yläkoululaiset haluavat vain joskus päästä pois koulusta. Ja sairauden teeskentely terveydenhoitajalle on yksi tapa tehdä se”, Hotchkiss sanoo. ”Teknologia auttaa heitä selviytymään siitä. He lähettävät vanhemmilleen tekstiviestin ja sanovat menevänsä sairaanhoitajalle ja haluavansa tulla kotiin. Kun sitten näen heidät – ja saatan luulla, että he ovat täpinöissään – saan selville, että heidän vanhempansa ovat jo ajotiellä ja odottavat hakemaan heitä. Mutta mitä vanhemmiksi he tulevat, sitä vähemmän olen huolissani heistä. He tulevat sisään, ja joskus he haluavat vain valittaa, ja levättyään he palaavat takaisin. Joskus kysyn heiltä, voivatko he ajatella, että he voivat palata luokkaan, vai haluavatko he, että soitan puhelun, ja monet heistä sanovat, että he eivät usko voivansa jäädä, mutta he haluavat tehdä matematiikan kokeen. He ovat rehellisiä ja ovat hermostuneita luokkatehtävistään.”
Koulunkäyntiin liittyvä ahdistus voi toki mennä myös toiseen suuntaan. Kun lapset ovat järkyttyneitä muista koulun dynamiikoista, joista heidän ei ole mukava puhua, he yrittävät usein keksiä tekosyyn saadakseen vapautuksen päiväksi.
”Joskus he teeskentelevät tiettyä sairautta, mutta voi myös huomata, että he ovat vain järkyttyneitä jostain muusta ja käyttävät sitä keinona päästä kotiin”, Hotchkiss selittää. ”Se on jatkuvaa neuvottelua vanhempien kanssa – on paljon kertoja, jolloin olen puhunut hyvin suoraan ja sanonut, että he eivät välttämättä ole sairaita, mutta voin myös sanoa, että tästä päivästä ei tule mitään hyvää. Jos he ovat saaneet itsensä sellaiseen ahdinkoon, ja ehkä se pointti on se, että heidän täytyy vain rauhoittua, ja heidän maailmassaan tapahtuu jotain muuta, ja heidän täytyy olla jossain muualla, jonkun muun kanssa.”
Mielenterveys on edelleen tärkeä osa terveyttä ja kehitystä, jopa – tai ehkä erityisesti – kouluikäisille lapsille. Koulujärjestelmän kaikilla tasoilla ei osata puolustaa sitä tehokkaasti, joten on hyvä, että kouluterveydenhoitajat osaavat tunnistaa sen merkityksen ja ottaa sen huomioon.