LiderazgoEditar
William Lloyd Garrison fue el fundador original de la Sociedad Americana Antiesclavista en 1833. Tres años antes de fundar la Sociedad, Garrison inició el periódico The Liberator. Este periódico abolicionista abogaba por la libertad inmediata de todos los esclavos y operaba bajo el lema «Nuestro país es el mundo – nuestros compatriotas son la humanidad».
Frederick Douglass fue un orador notable y frecuente en las reuniones de la Sociedad. Douglass nació como esclavo y, al ser liberado, desarrolló habilidades comunicativas escritas y verbales que lo impulsarían a la vanguardia del movimiento abolicionista
La SociedadEditar
La sociedad era considerada controvertida y a veces era recibida con violencia. Según la Enciclopedia Británica, «las actividades antiesclavistas de la sociedad a menudo se encontraban con una oposición pública violenta, con turbas que invadían las reuniones, atacaban a los oradores y quemaban prensas.» A mediados de la década de 1830, la esclavitud se había convertido en algo tan importante desde el punto de vista económico en Estados Unidos que deshacerse de ella supondría un duro golpe para la economía.
En diciembre de 1833 se convocó una convención de abolicionistas en el edificio Adelphi de Filadelfia:68 La convención contó con 62 delegados, de los cuales 21 eran cuáqueros. La nueva Sociedad Antiesclavista Americana encargó a William Lloyd Garrison la redacción de la nueva declaración de la organización. El documento condena la institución de la esclavitud y acusa a los propietarios de esclavos del pecado de ser «ladrones de hombres». Pide la abolición inmediata de la esclavitud sin condiciones, y critica los esfuerzos de la Sociedad Americana de Colonización:71 Al mismo tiempo, declara que el grupo es pacifista, y los firmantes acuerdan, si es necesario, morir como mártires:72 A partir de enero de 1834 y hasta agosto del mismo año, la sociedad publicó el American Anti-Slavery Reporter, una revista mensual que contenía ensayos profesionales sobre el tema de la esclavitud. En julio de 1834, los objetivos de la sociedad parecen haber sido tergiversados en el preludio de los disturbios de Farren en Nueva York, que provocaron ataques a los hogares y propiedades de los abolicionistas. Después de que se sofocaran los disturbios, la sociedad emitió un descargo de responsabilidad público:
Los abajo firmantes, en nombre del Comité Ejecutivo de la ‘Sociedad Antiesclavista Americana’ y de otros destacados amigos de la causa, ahora ausentes de la ciudad, solicitan la atención de sus conciudadanos sobre el siguiente descargo de responsabilidad:- 1. Renunciamos totalmente a cualquier deseo de promover o alentar los matrimonios mixtos entre personas blancas y de color. 2. 2. Rechazamos y desaprobamos por completo el lenguaje de un folleto que ha circulado recientemente en esta ciudad, cuya tendencia es excitar la resistencia a las leyes. Nuestro principio es que incluso las leyes más duras deben ser aceptadas por todos los hombres, hasta que puedan ser modificadas por medios pacíficos. Renunciamos, como ya lo hemos hecho, a cualquier intención de disolver la Unión, o de violar la constitución y las leyes del país, o de pedir al Congreso cualquier acto que trascienda sus poderes constitucionales, lo que claramente haría la abolición de la esclavitud por parte del Congreso en cualquier estado. 12 de julio de 1834. ARTHUR TAPPAN. JOHN RANKIN
El clérigo negro Theodore S. Wright fue un importante miembro fundador y formó parte del comité ejecutivo hasta 1840. Ministro presbiteriano, Wright, junto con conocidos portavoces como Tappan y Garrison, agitó por la templanza, la educación, el sufragio negro y la reforma agraria. Según Wright,
No diré nada sobre los inconvenientes que yo mismo he experimentado, y que todo hombre de color experimenta, aunque esté hecho a la imagen de Dios. No diré nada sobre los inconvenientes de viajar; cómo somos mal vistos y despreciados. No importa cómo nos dediquemos, encontramos vergüenzas en todas partes. Pero, este prejuicio va más allá. Impide a los hombres el acceso al cielo. Mientras que la esclavitud excluye a la parte de color de la comunidad de los privilegios religiosos, los hombres se convierten en infieles. ¿Cuál es su cristianismo? ¿Cómo consideran a sus hermanos? ¿Cómo los trata en la mesa del Señor? ¿Dónde está vuestra coherencia al hablar de los paganos, atravesando el océano para hacer circular la Biblia por todas partes, mientras que los fruncís en la puerta? Estas cosas se encuentran con nosotros y agobian nuestros espíritus….
Muchos miembros fundadores utilizaron un enfoque práctico de la esclavitud, diciendo que económicamente no tenía sentido. Wright utilizó la retórica de la religión para provocar empatía hacia los afroamericanos, y presentó la esclavitud como un pecado moral.
Frederick Douglass había visto la frustración que sentía Garrison hacia los que no estaban de acuerdo con él, pero escribió muchas cartas a Garrison describiéndole los detalles de los prejuicios que había causado la esclavitud. Una en particular estaba dirigida a la iglesia. Según Douglass,
En el Sur fui miembro de la Iglesia Metodista. Cuando llegué al norte, pensé que un domingo asistiría a la comunión, en una de las iglesias de mi denominación, en el pueblo donde me encontraba. Los blancos se reunieron alrededor del altar, los negros se agruparon junto a la puerta. Después de que el buen ministro había servido el pan y el vino a una parte de los que estaban cerca de él, decía: «Estos pueden retirarse, y los demás pasar al frente»; así procedía hasta que todos los miembros blancos habían sido servidos. Entonces dio un largo suspiro, y mirando hacia la puerta, exclamó: «¡Subid, amigos de color, subid! porque sabéis que Dios no hace acepción de personas». No he vuelto a ver la toma de los sacramentos desde entonces.
Douglass esperaba que sus cartas le recordaran a Garrison por qué la esclavitud debía ser abolida. El recordatorio de Douglass no alivió los ánimos de quienes estaban en contra de Garrison.
En 1840, la American Anti-Slavery Society fue invitada a la Convención Mundial Antiesclavista en Londres, Inglaterra, para reunirse y relacionarse con otras iniciativas abolicionistas de la época. Además, sirvió para reforzar el compromiso de cada grupo con la igualdad racial. En esta convención, a las delegadas no se les permitió participar en el evento, sino sólo observar, desde una galería. La decisión de excluir a las abolicionistas hizo que las feministas Lucretia Mott y Elizabeth Cady Stanton formaran un grupo a favor de los derechos de la mujer, aunque inicialmente tuvo poco éxito. Garrison llegó tarde a la convención y, al enterarse de la decisión de no permitir la participación de las mujeres, optó por no entrar en la Convención, pero vio los procedimientos con las mujeres en la galería. Esto se convirtió en la génesis del movimiento por el sufragio femenino.