Ya sea porque es demasiado tarde para organizar un día de baja por enfermedad o porque se han marcado un farol que ha resultado ser una gripe, la mayoría de los padres acabarán recibiendo una llamada de la enfermera del colegio o del responsable médico sobre la salud de su hijo. No es improbable que esta llamada incluya las palabras «recoger». Aunque dista mucho de ser perfecto -sobre todo teniendo en cuenta la escasez de enfermeras escolares en Estados Unidos-, el sistema por el que la mayoría de las escuelas deciden qué niños deben irse a casa tiene éxito al adoptar un enfoque personal del triaje.
Entonces, ¿qué hace falta para que la enfermera escolar te envíe a casa? Bueno, depende. Una visita a la enfermera del colegio no implica automáticamente el regreso a casa. Algunos síntomas son banderas rojas obvias; los vómitos o la fiebre a menudo requieren que un estudiante sea enviado a casa como una cuestión de política, pero incluso si ese no es el caso, es un indicador bastante fuerte de una enfermedad lo suficientemente grave como para interrumpir el aula y cancelar el día.
«Me inclino por el lado de que si un estudiante puede quedarse, debe quedarse», dice Cari Hotckiss, RN, que trabaja como enfermera escolar. «Hay algunas situaciones definidas: si un estudiante tiene fiebre, se queda fuera. Eso es fácil. Pero si un niño cree que puede salir adelante y no va a enfermar a sus amigos, creo que debería intentarlo».
Una métrica que buscan las enfermeras en los casos límite es, bueno, «rezumar». Si un estudiante no está estornudando, ni goteando, ni esparciendo patógenos por ahí, puede volver a clase para ver cómo le va el resto del día. En parte se debe a la importancia de la educación, pero otra parte es pura practicidad: es difícil identificar el problema de salud de un alumno cuando el niño sólo tiene cinco o seis años.
«Estaba acostumbrado a un entorno hospitalario en el que los niños no llegan a la consulta del médico sin sus padres a su lado. Cuando un pediatra hace una pregunta, el niño no responde; lo hacen los padres», explica Hotchkiss. «El niño puede responder una de cada diez. Así que están solos cuando los vemos en la sala de salud, y eso es realmente difícil. Tienen que contarnos lo que les pasa, con sus propias palabras. Es muy difícil no tener a los padres rellenando los espacios en blanco. Es un conjunto de circunstancias totalmente diferente al de una visita normal al médico».
Sin embargo, los padres no siempre están en mejor posición para responder a las preguntas. «Siempre me sorprende la cantidad de veces que los niños vienen y me dicen que les pasa desde hace mucho tiempo y les pregunto: ‘Bueno, ¿se lo has contado a tu madre y a tu padre?’ y me dicen que no», dice Hotchkiss.
No todos los estudiantes que visitan a la enfermera del colegio requieren un escrutinio tan intenso. De hecho, muchos de ellos ni siquiera están enfermos. La sala de salud es una gran tentación para muchos estudiantes, por diversas razones. A los niños de infantil les fascina la sala de salud. En ella hay bolsas de hielo y vendas adhesivas. Tiene un catre. Diablos, es un cuarto misterioso en el que los niños de kindergarten no tienen nada que hacer la mitad del tiempo, y los niños de kindergarten son como los gatos en ese sentido. Así que si tener tos hace que el niño de al lado se gane un viaje a la sala de salud, tal vez los niños empiecen a fingir la tos ellos mismos. No es particularmente retorcido más allá de querer ver lo que está pasando allí.
Los estudiantes de secundaria son un asunto completamente diferente. Evidentemente, son más astutos que un niño de jardín de infancia, pero también reconocen que el rendimiento académico importa más. Pero no importa el motivo por el que los adolescentes quieran librarse de la escuela, los teléfonos móviles les permiten lograrlo con menos intervención de la que les gusta a algunas enfermeras escolares.
«Ya sabes, los estudiantes de secundaria sólo quieren salir de la escuela a veces. Y fingir una enfermedad a la enfermera es una forma de hacerlo», dice Hotchkiss. «La tecnología les ayuda a salirse con la suya. Mandan mensajes de texto a sus padres diciendo que van a la enfermera y que les gustaría volver a casa. Y entonces, cuando los veo -y puedo pensar que están llenos de cosas- descubro que sus padres ya están en el camino y esperan para recogerlos. Pero cuanto más crecen, menos me preocupo por ellos. Vienen y a veces sólo quieren quejarse, y después de descansar vuelven. A veces les pregunto si creen que pueden volver a la clase, o si quieren que haga una llamada telefónica, y recibo un montón de ellos que dicen que no creen que puedan quedarse pero que quieren hacer su examen de matemáticas. Están siendo honestos y están nerviosos por su trabajo en clase».
La ansiedad por la escolarización también puede ir por otro lado. Cuando los niños están molestos por otras dinámicas escolares de las que no se sienten cómodos hablando, a menudo intentarán una treta para que les excusen por el día.
«A veces fingen una enfermedad específica, pero también se ve que simplemente están molestos por otra cosa, y utilizan eso como su camino a casa», explica Hotchkiss. «Esa es una negociación constante con los padres: hay muchas veces en las que he hablado con mucha franqueza y he dicho que no están necesariamente enfermos, pero también puedo decir que nada bueno va a salir de hoy. Si se han metido en un punto de angustia, y tal vez el punto es que sólo necesitan relajarse, y algo más está pasando en su mundo, y necesitan estar en otro lugar, con otra persona».
La salud mental sigue siendo una parte importante de la salud y el desarrollo, incluso para – o tal vez especialmente para – los niños en edad escolar. No todos los niveles del sistema educativo saben cómo abogar eficazmente por ello, así que es bueno que las enfermeras escolares puedan reconocer su importancia y dar cuenta de ello.