Etiqueta, cultura y prácticas de negocios en Corea del Sur

Si está interesado en trabajar para una empresa coreana o hacer negocios en Corea del Sur, es importante conocer las costumbres y la etiqueta local. Como todos los países, Corea del Sur tiene su propia cultura de trabajo y de negocios, pero puede ser un poco peligroso navegar sin el conocimiento adecuado.

Si está en camino de hacer negocios en Corea, entonces definitivamente querrá leer sobre la etiqueta de negocios de Corea del Sur antes de su primera reunión.

Cubramos lo que necesitas saber

Valores coreanos

Las dos palabras clave con las que debes empezar tu «lección» sobre la etiqueta empresarial coreana son ‘valores confucianos’ y ‘기분’ (gibun). Los «valores confucianos» siguen estando muy integrados en la cultura coreana. Consideran que el respeto a la autoridad, la armonía, la colectividad, el trabajo duro y la modestia son valores preciados.

‘Gibun’ es otra expresión para ‘cara’, como en ‘salvar la cara’. Se refiere a la reputación de una persona entre sus compañeros. Es importante mantener la cara en Corea. Dado que los coreanos buscan relaciones armoniosas tanto en la vida laboral como en la personal, no aprecian las acciones que puedan alterarlas, por muy buenas que sean para los negocios.

Formalidad y Calentamiento

Estos conceptos pueden costar un poco a un occidental sencillo de entender. Por ejemplo, si usted hace una petición que un coreano no puede (o no quiere) cumplir, a menudo no recibirá un «no» directo. En su lugar, puede intentar insinuar que no se puede hacer o eludir la cuestión.

También puede sentir que un nuevo conocido de negocios coreano mantiene un nivel de formalidad y distancia emocional con usted, incluso si intenta ser amable y «romper el hielo» con ellos. Esto no es un intento de ser grosero o frío.

Jerarquías empresariales y sociales

Un aspecto importante de mostrar respeto en la cultura coreana es respetar la posición de otro en la jerarquía, especialmente si se percibe como más alta que la propia. Esta es también una gran razón por la que beber alcohol es tan importante para las relaciones de negocios, ya que esto les da una excusa para dejar de lado algo de esa formalidad para ser más cercanos.

Así que comience sus interacciones con un poco de formalidad reservada y trate de no actuar demasiado emocionado o entusiasmado. Por supuesto, si su interlocutor coreano muestra un alto nivel de energía, puede intentar igualar su ritmo para que se sienta más cómodo.

Conociendo a un coreano por primera vez

En Corea, es habitual que otra persona presente a un nuevo socio de negocios, en lugar de presentarse uno mismo. Esto ayuda a establecer la relación entre los dos y la etiqueta adecuada que deben usar el uno con el otro.

Por supuesto, si no hay una tercera persona, no hay problema en presentarse uno mismo. Recuerda dar una sonrisa cálida. El hecho de que debas empezar de manera formal, no significa que no puedas empezar también de manera amistosa.

Nombres y títulos coreanos

Muchos coreanos adoptan nombres occidentales cuando aprenden inglés y pueden usarlos cuando hacen negocios contigo. Sin embargo, es probable que estén encantados si usted también conoce su nombre coreano (y puede pronunciarlo correctamente).

Intente conocer perfectamente su título y departamento, y diríjase a ellos con su título y apellido, si procede. El título y el puesto de trabajo de un coreano es motivo de gran orgullo, por lo que es muy útil que lo reconozca.

Un apretón de manos frente a una reverencia

Hoy en día es más común en Corea estrechar la mano cuando se conoce a alguien por primera vez. Sin embargo, eso no ha sustituido del todo a las reverencias, que todavía pueden tener lugar antes o durante el apretón de manos.

Las reverencias coreanas no son tan pronunciadas como en otros países como Japón, pero la parte más joven o más junior siempre debe hacer una reverencia más profunda.

Al dar la mano, también se puede hacer una ligera reverencia y romper el contacto visual. El apretón de manos puede ser tan firme como la otra parte ofrezca, pero a menudo es mejor que sea más suave.

Durante el apretón de manos, la persona que se encuentra en una posición más baja también puede estrechar con ambas manos, o apoyar su otra mano en el antebrazo, o colocar su mano sobre su vientre. Estas acciones muestran un mayor grado de respeto y deferencia.

Como occidental, no tienes que preocuparte de hacer una reverencia en la mayoría de los casos. Pero aunque no se espera que haga una reverencia, el gesto siempre es apreciado por los coreanos.

También tenga en cuenta que no es raro que las mujeres coreanas ofrezcan una reverencia en lugar de un apretón de manos. No le des importancia si eso ocurre. Para situaciones formales y de negocios se considera más apropiado que la mujer coreana mantenga cierta distancia con los hombres.

Así mismo, si eres mujer, tienes la opción de simplemente hacer una reverencia en lugar de estrechar la mano.

Manejar tarjetas de visita

Deberías ir a tu primera reunión con tu tarjeta de visita lista para ser entregada a la persona con la que te reúnes. Esto suele ocurrir inmediatamente antes o después de estrechar la mano.

Cuando presente y reciba una tarjeta de visita de otra persona, debe utilizar ambas manos. Dedique 30 segundos a mirarla y leerla detenidamente, aunque se reúna con varias personas. Cada una de ellas esperará su turno y agradecerá el poco tiempo que le dediques a su tarjeta de visita.

Es de buena educación hacer algún comentario sobre su cargo o algún otro dato de su tarjeta de visita. Sostén cada tarjeta de visita mientras la comentas. Una vez que haya terminado de leerla, ponga la tarjeta delante de usted en la mesa.

Si está de pie, guarde la tarjeta de visita hasta que pueda guardarla en su maletín. Esto es mejor que meterlas directamente en el bolsillo. Si tienes un tarjetero es el lugar perfecto para poner las que recibas.

No escribas en la tarjeta de visita, ni la pongas en tu bolsillo trasero para sentarte encima. Una tarjeta de visita es una extensión de la posición y el título de un trabajador coreano, y tratar mal su tarjeta de visita podría interpretarse como una falta de respeto a su posición.

Contacto visual

Los coreanos en general evitan hacer contacto visual con alguien como señal de respeto. Sin embargo, en el mundo de los negocios es importante mantener el contacto visual con quien está haciendo negocios para mostrar su sinceridad y confianza (excepto al hacer una reverencia).

Por supuesto, hágalo de forma natural y amistosa. No se trata de un concurso de miradas.

Habilidades lingüísticas

La mayoría de los empresarios coreanos con los que se relaciona tienen un buen dominio del inglés, pero pueden estar nerviosos al utilizarlo. Así que si conoce algunas palabras y frases en coreano y es capaz de expresar la hora y los números en coreano, es una gran idea utilizarlas.

Demostrar un interés por su cultura y un deseo de entender con unas pocas palabras en coreano puede ayudar mucho a que se sientan cómodos.

Para las reuniones de negocios

Concierte las citas para las reuniones de negocios con antelación, incluso unas semanas antes si es posible. Las reuniones en Corea suelen programarse a media mañana o a media tarde, sin interrumpir la hora del almuerzo de nadie.

Tenga en cuenta la realidad de que si estas reuniones de negocios se cancelan, suele ocurrir con poca o ninguna antelación. Si ocurre una vez, probablemente no sea con mala intención, sino porque surgió algo inevitable.

Sin embargo, si la misma persona le cancela repetidamente, podría indicar que no está tan interesada en hacer negocios con usted. O posiblemente que hacer negocios contigo debe posponerse por alguna otra razón.

Si quieres reducir la posibilidad de un malentendido durante una reunión, envía materiales escritos sobre lo que tratarás de antemano. Esto puede ser una acción útil, y los coreanos le verán como más organizado.

Cuando se presente, sea puntual y tenga preparado un pequeño regalo de buen gusto si es la primera reunión. Este es un buen gesto y los coreanos suelen apreciarlo.

Sin embargo, no regales nada demasiado grandioso o caro en el primer encuentro. Esto les hará quedar mal si no han preparado un regalo para usted.

Puntualidad y tráfico

Los coreanos valoran la puntualidad, así que sea puntual o llegue un poco antes. Pero también comprenda que su socio coreano puede tener una agenda muy ocupada y puede llegar algo tarde. Si va a llegar tarde, asegúrese de llamar con antelación y avisarle. La puntualidad es una señal de respeto.

Tenga en cuenta que si su reunión es en Seúl, puede encontrarse con mucho tráfico o tener problemas para encontrar un taxi.

Además, algunos de los edificios pueden no ser fáciles de encontrar, incluso para el taxista. Por ello, asegúrese de contar con un margen de tiempo mínimo de 30 minutos.

Temas sensibles

Al igual que en un lugar de trabajo occidental, es importante evitar hablar de temas delicados.

Algunos ejemplos son hablar de Corea del Norte, de asuntos relacionados con la familia de su socio coreano o de política en general. Esto es doblemente importante en Corea, ya que se valora mucho un ambiente de trabajo armonioso.

Muchos coreanos tendrán opiniones firmes sobre estos temas, algunas incluso opuestas a las de sus otros colegas coreanos. Intente no introducir temas que puedan alterar la armonía social, ya que esto no será visto como una buena señal para hacer negocios con usted.

Entendiendo los contratos de negocios

Los coreanos prefieren que los contratos sean flexibles y con margen de ajuste. Es de esperar un cierto nivel de vaguedad.

Las relaciones interpersonales entre las empresas suelen considerarse más importantes que el propio contrato.

El contrato es simplemente un esbozo de la relación laboral más que un acuerdo vinculante.

Tenga en cuenta esto y comuníquese claramente con quien vaya a firmar un contrato en cuanto a sus expectativas y las suyas. De este modo, podrá evitar sorpresas desagradables en cuanto a lo que usted espera de ellos y ellos de usted.

Construir mejores relaciones comerciales

Una relación sólida con su socio comercial o cliente coreano necesita ser alimentada y mantenida para ser sostenida. Las empresas coreanas, incluso las pequeñas, a menudo tratan con docenas de personas diferentes.

Así que ayuda a mantenerse fresco en sus mentes.

Esto no tiene que ser nada extremo. Algunas formas sencillas de mantener la relación podrían ser ir de vez en cuando a comer y beber con ellos, o tener una charla amistosa.

Para mantener la relación fuerte, podrías darles regalos en sus fiestas nacionales importantes (el Día de Acción de Gracias coreano y el Año Nuevo Lunar, por ejemplo). También puedes ponerte en contacto con ellos y visitarlos en tus viajes a Corea, incluso cuando tus negocios no estén relacionados con los suyos.

En este último caso, es una buena forma de llevar un pequeño recuerdo de donde hayas estado, normalmente un aperitivo de algún tipo que tenga un aspecto profesional. Esto es una práctica común y demuestra un nivel de compromiso con una relación de trabajo con ellos.

Actitudes y cumplidos

Algo más que debe saber sobre los coreanos y su cultura de negocios es que es importante ser tan modesto y humilde como pueda. Es posible que no quiera subestimar por completo a su empresa, pero también es mejor que mantenga su jactancia sobre sus logros al mínimo.

Esto incluye presumir demasiado de usted mismo, o incluso halagar demasiado a su socio coreano. Por supuesto, a todo el mundo le gusta que le hagan uno o dos cumplidos, especialmente cuando son merecidos. Pero en Corea se considerará que no es sincero.

Habla directa e indirecta

Cuando expreses tus opiniones o posibles críticas, intenta ser lo más delicado posible en lugar de ser demasiado directo. Salvar la cara es algo muy importante en Corea, y hacer cualquier cosa que pueda hacer perder la cara a alguien en público puede ser bastante humillante.

Si es necesario sacar un tema o una crítica, es mejor hacerlo en privado con ese individuo coreano para que pueda evitar sentirse avergonzado.

Toma de decisiones

Si eres del mundo occidental, puede que estés acostumbrado a tomar decisiones rápidas. Sin embargo, en un país como Corea, donde el sentido de la jerarquía y la armonía colectiva es más fuerte, las cosas suelen ir a un ritmo más lento.

Tenga paciencia, por difícil que sea, y no espere que se tome ninguna decisión en la primera reunión. Tal vez incluso aprenda algunas palabras en coreano, o al menos mantenga un inglés lo más claro y sencillo posible para que sus socios comerciales lo entiendan.

Una vez que las relaciones comerciales en Corea se han formado, son extremadamente fuertes. Por lo tanto, las empresas coreanas tienen mucho cuidado a la hora de entablar nuevas relaciones.

Crear vínculos y establecer relaciones

Para demostrarles que está interesado en una relación a largo plazo, no tenga miedo de crear vínculos a través de conversaciones personales y establecer relaciones. Sin embargo, recuerde que no debe ser demasiado personal con ellos. Sea amable pero profesional.

Una gran parte de los negocios en Corea implica comer y beber juntos después de las horas de trabajo. Incluso es muy probable que al menos una de sus reuniones de negocios tenga lugar en un restaurante o un bar.

No se sorprenda por ello, ya que comer y beber juntos (especialmente en un entorno profesional) es una parte importante de la cultura coreana.

Beber y socializar

Dado que comer y beber es tan importante en la cultura coreana, participar en la bebida con su potencial socio de negocios es una gran manera de ayudar a formar esa relación de trabajo interpersonal con ellos. Incluso puede sugerirle que salgan a comer o beber juntos después de la reunión.

Esto permite una interacción más informal que es muy importante en la rígida jerarquía social de Corea. No es raro que los hombres de negocios coreanos se emborrachen un poco antes de llegar a acuerdos comerciales.

De hecho, a menudo es durante estas interacciones cuando se hacen los verdaderos negocios y se forman sólidas relaciones de trabajo.

Sin embargo, si por alguna razón no puede beber -como por ejemplo por motivos religiosos- sea sincero con ellos al respecto. Si simplemente no te gusta el alcohol, sé sincero también.

Los coreanos hacen negocios en todo el mundo, por lo que están familiarizados con diferentes costumbres. Serán comprensivos, pero puede que les lleve más tiempo establecer una relación comercial más sólida contigo.

Ahora que conoces mejor la etiqueta de negocios coreana, puedes entrar en esa reunión con confianza

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