Einst streiften Wölfe durch New York und Neuengland und spielten eine wichtige Rolle bei der Erhaltung der Artenvielfalt in dieser Region. Indem sie Hirsche, Elche und kleinere Raubtiere erbeuteten, hielten Wölfe die Herden gesund, verhinderten die Überwucherung der Wälder und schützten den Lebensraum für kleine Säugetiere und bodenbrütende Vögel. Doch das Heulen des Wolfs ist im Nordosten seit fast einem Jahrhundert verstummt. Die Verfolgung des Wolfs im Nordosten begann 1630, als die Massachusetts Bay Colony Kopfgeldjägern einen durchschnittlichen Monatslohn für jeden getöteten Wolf zahlte. In den folgenden drei Jahrhunderten, als sich die Besiedlung des Kontinents ausweitete, schossen, vergifteten, fingen, sprengten und verbrannten die Jäger Wölfe. Zum Glück hat sich die Einstellung geändert. Wissenschaftler wissen jetzt, dass Wölfe für Ökosysteme wichtig sind. Auch die Unterstützung der Öffentlichkeit für die Wiederansiedlung der Wölfe hat in den letzten zwei Jahrzehnten zugenommen, da eine bessere Aufklärung den Mythos vom „großen, bösen Wolf“ zerstreut.
Wiederansiedlung
Defenders erforscht weiterhin die Fragen rund um die Wiederansiedlung der Wölfe. Wölfe sind seit mehr als einem Jahrhundert aus dem Nordosten verschwunden, und viele Ökologen befürchten, dass wir die ökologischen Auswirkungen ihrer Abwesenheit erst in den nächsten Generationen in vollem Umfang erkennen werden. Defenders of Wildlife ist der Ansicht, dass die Wiederansiedlung von Wölfen eine Verpflichtung gegenüber unserer Umwelt, dem Wolf und zukünftigen Generationen darstellt. Wie viele andere Ökosysteme werden auch die des Nordostens erst dann ihre volle ökologische Integrität wiedererlangen, wenn ihr wichtigstes Raubtier wieder angesiedelt ist. Defenders of Wildlife plädiert für eine sorgfältige Bewertung der potenziellen biologischen, soziologischen und wirtschaftlichen Auswirkungen der Wiederansiedlung des Wolfes im Nordosten.
Biologische Faktoren
Der erste Schritt eines jeden Programms zur Wiederansiedlung von Wölfen ist die Untersuchung der biologischen Faktoren, die die Wiederansiedlung beeinflussen, wie z.B. die Verfügbarkeit von Lebensraum, die Beutebasis und die Straßendichte. Studien haben gezeigt, dass es im nördlichen Maine, im nördlichen New Hampshire, in Vermont und im Adirondack Park im Bundesstaat New York geeignete Lebensräume und ausreichend Beutetiere für Wölfe gibt. Diese Untersuchungen deuten darauf hin, dass der Nordosten mindestens 1.200 und vielleicht sogar 1.800 Wölfe beherbergen könnte. Die Wiederansiedlung der Wölfe könnte auf zwei Arten erfolgen. Die erste, die natürliche Wiederbesiedlung, würde davon abhängen, dass sich Wölfe aus Populationen in Kanada von selbst in die Vereinigten Staaten ausbreiten. Bei der zweiten Methode, der Wiederansiedlung, würden Wölfe aus kanadischen Populationen gefangen und in einen geeigneten Lebensraum im Nordosten der USA umgesiedelt. Biologen streiten sich darüber, welche Methode am ehesten Erfolg verspricht. Einige Biologen argumentieren, dass, wenn sich Elche wieder ansiedeln können, dies auch für Wölfe gilt. Andere argumentieren, dass die Region dicht besiedelt ist und ein Netz verkehrsreicher Straßen und der Sankt-Lorenz-Strom zwischen Kanadas Wölfen und Neuengland liegen. Eine ausgeprägte Tradition der Wolfsjagd und des Fallenstellens in Kanada könnte die natürliche Ausbreitung ebenfalls behindern. Die Wölfe könnten sich schneller erholen, wenn der FWS kanadische Wölfe einfängt und sie in geeigneten Gebieten im Nordosten freilässt. Die Zusammenführung ganzer Wolfsrudel würde auch das Potenzial für Kreuzungen zwischen Kojoten und einzelnen Wölfen verringern, die auf eigene Faust in den Osten der USA ziehen. Defenders wird die Wiederansiedlung unterstützen, wenn die Umweltverträglichkeitsprüfung zeigt, dass sie für eine erfolgreiche Erholung notwendig ist.
Zusätzliche Fragen müssen angesprochen werden, um die Wiederansiedlungsbemühungen voranzutreiben. Eine von Defenders gesponserte Machbarkeitsstudie in den Adirondacks hat ergeben, dass der Park zwar eine kleine Anzahl von Wölfen beherbergen kann, dass aber die langfristige Überlebensfähigkeit dieser Wölfe – ohne Managementmaßnahmen – fraglich ist. Die künftige Entwicklung könnte die benötigten Lebensräume und die verbleibenden potenziellen Korridore zu anderen Wolfspopulationen beeinträchtigen. Darüber hinaus haben Genetiker das Problem verkompliziert, indem sie darauf hinwiesen, dass der Ostwolf nicht dieselbe Art ist, die einst in den westlichen Bundesstaaten lebte. Stattdessen könnten diese Wölfe näher mit den gefährdeten Rotwölfen des Südostens verwandt sein.
Soziologische Faktoren
Da für die Wiederansiedlung der Wölfe unabhängig von der Methode eine breite öffentliche Unterstützung erforderlich ist, setzen wir uns weiterhin dafür ein, dass Interessengruppen und die Öffentlichkeit in die Diskussionen mit den staatlichen und bundesstaatlichen Behörden einbezogen werden. Wir haben einen beratenden Bürgerausschuss im Norden New Yorks einberufen, der sich mit Fragen der Wiederansiedlung der Wölfe in den Adirondacks befasst, und wir haben mehrere Treffen mit dem FWS und Interessengruppen im gesamten Nordosten organisiert. Defenders ist auch Mitglied des Lenkungsausschusses der Coalition to Restore the Eastern Wolf, einer Koalition aus mehr als 30 Organisationen, die sich für die Wiederherstellung lebensfähiger Wolfspopulationen in einem Großteil seines früheren Verbreitungsgebiets im Nordosten der USA und im Südosten Kanadas einsetzen.
Defenders ist der Ansicht, dass es biologische, wirtschaftliche und ethische Gründe für die Wiederansiedlung von Wölfen im Nordosten gibt und dass die Mehrheit der Öffentlichkeit diese Initiative unterstützt. Wir sind bestrebt, mit den Anwohnern und lokalen Organisationen zusammenzuarbeiten, um eine Win-Win-Situation im Nordosten zu schaffen.
Region Nordost
Graue Wölfe im Osten
Wölfe haben uns schon lange fasziniert – das Heulen, die Augen, der kräftige Körper, die enge Familienstruktur, der Hauch von Gefahr. Von „Der große böse Wolf“ bis „Never Cry Wolf“, von der Verehrung der amerikanischen Ureinwohner bis zur Wiederansiedlung von Wildtieren – Wölfe sind seit Jahrhunderten mit der menschlichen Kultur verwoben.
Einst lebten Wölfe in fast allen Bundesstaaten, doch heute ist Minnesota der einzige Bundesstaat mit einer großen Anzahl grauer Wölfe, obwohl es auch in Wisconsin und Michigan gesunde Graue-Wolf-Populationen gibt. Rotwölfe, eine andere nordamerikanische Wolfsart, leben im Südosten der Vereinigten Staaten. Sowohl der Rotwolf als auch der Grauwolf sind durch das Gesetz über gefährdete Arten geschützt. (Der mexikanische Wolf, der im Südwesten lebt, ist eine Unterart des grauen Wolfs.)
In der 13-Staaten-Region Nordost gibt es potenzielle Wolfsgebiete im Norden Neuenglands und im Norden New Yorks, aber es gibt keine bestätigten wilden Wölfe, die hier leben.
Wiederansiedlung von Wölfen im Nordosten
Was ist mit der Idee, graue Wölfe im Nordosten der USA wieder anzusiedeln? Das nördliche Waldökosystem, ein 26 Millionen Hektar großes Waldgebiet, das sich von den Adirondack Mountains in New York nach Osten bis zum größten Teil von Maine erstreckt, bietet geeigneten Lebensraum für graue Wölfe und liegt innerhalb des historischen Verbreitungsgebiets des grauen Wolfs. Obwohl in den 1990er Jahren in Maine zwei Tiere gefunden wurden, bei denen es sich vermutlich um Wölfe handelte, und ein weiterer Wolf im Bundesstaat New York gefunden wurde, ist heute nicht bekannt, dass dort eine Brutpopulation vorkommt.
Erhebliche Aufklärungsbemühungen privater Naturschutzgruppen haben dazu beigetragen, das Interesse an der Wiederansiedlung des Wolfes in diesen Gebieten zu wecken. Die Behörde prüft derzeit Optionen für eine Erholungsstrategie. In der Zwischenzeit bleibt der Schutz für alle natürlich vorkommenden Wölfe, die aus Kanada in die Vereinigten Staaten einwandern, bestehen.
Links zum Grauen Wolf
Graue Wölfe in den nördlichen Rocky Mountains
Fotos von Wölfen siehe National Digital Library
„A Perspective on the Genetic Composition of Eastern Coyotes“ von Steven M. Chambers, U.S. Fish & Wildlife Service, Albuquerque, N.M., veröffentlicht in Northeastern naturalist Vol. 17, No. 2, pp 205-210.