I mere end et årti har investorer diskuteret, om Netflix skal betragtes som en medievirksomhed eller en teknologivirksomhed. Nu har Netflix’ medstifter og meddirektør Reed Hastings givet et svar.
Netflix’ kultur, som beskrevet i Hastings’ nye bog “No Rules Rules Rules”, er emblematisk for en tech-startup i Silicon Valley, idet den lægger vægt på radikal ærlighed og gennemsigtighed og gør op med virksomhedstraditioner som f.eks. feriepolitikker og årlige afslutningsvurderinger. Den teknologidrevne anbefalingsalgoritme adskiller sig fra andre streamingvideovirksomheder, hvilket også gælder for brugergrænsefladen.
Men efterhånden som medieselskaber som AT&T’s WarnerMedia og Comcast’s NBCUniversal udvikler deres egne abonnementsstreamingtjenester, er Netflix begyndt at ligne de traditionelle medier mere.
I et interview sagde Hastings, at selv om han var lidt spidsfindig med ordet “medier”, sagde han, at Netflix bedst kan defineres som “et underholdningsselskab.”
“Medier har en tendens til at involvere reklamer,” sagde Hastings til CNBC’s “A View from the Top.”
“Tech, jeg mener, vi er tech-drevne, men vi er ikke rigtig som Microsoft, der er på flere områder inden for tech, eller Google. Vi er en enkelt applikation, en enkelt tjeneste. Det handler udelukkende om underholdning. Vi har flere ansatte i Hollywood end vi har i Silicon Valley. To tredjedele af vores udgifter går til indhold. Så vi er virkelig et underholdningsfirma.”
Mens den korrekte klassificering af Netflix måske er semantisk, kan den have reel relevans for, hvordan investorer vurderer virksomheder. Netflix har et meget højere kurs/indtjeningsforhold end andre underholdningsselskaber, herunder Disney og Lionsgate. Disse selskaber er begyndt at forsøge at omdanne sig selv til enheder, der ligner Netflix mere i de seneste år med udviklingen af globale streamingtjenester som Disney+ og Starz. Indtil videre har investorerne været tilbageholdende med at give traditionelle underholdningsselskaber den samme værdiansættelsesmultiplikator som Netflix.
Hastings sagde dog, at det var muligt for traditionelle medieselskaber at konkurrere med Netflix – hvis de er villige til at fokusere helt på streaming. Han roste Disney for at lægge den nye udgivelse “Mulan” på Disney+ med det samme (om end for 30 dollars ekstra), mens han bemærkede, at WarnerMedia ikke lagde sin nye blockbuster “Tenet” direkte på HBO Max. Det er endnu uvist, om et af selskaberne vil fortsætte med at lægge nye film direkte på streamingtjenesterne, efter at pandemikarantænerne er ophævet over hele verden.
“Det eneste, det kræver, er fokus og engagement,” sagde Hastings. “Lad os se på Warner. De lagde ikke ‘Tenet’ på HBO Max-tjenesten, men Disney lagde ‘Mulan’ på den. Så man kan sige, at Disney er gradvist mere engageret i deres tjeneste end Warner. Så det er et spørgsmål om grad. Jeg er sikker på, at de har gode grunde i disse tilfælde. Vi får se.”
Hastings forudsagde også, at de traditionelle medievirksomheder vil fortsætte med at konsolidere sig i et forsøg på at konkurrere med Netflix, som Disneys opkøb af størstedelen af Fox og Viacoms fusion med CBS.
“Jeg tror også, at man vil se fortsatte kombinationer af de eksisterende aktører, ligesom man så med Fox og Disney, der blev slået sammen,” sagde Hastings. “Typisk er det sådan, at man samler sig for at tage kampen op mod de andre.”
Læs hele Reed Hastings Q&A her.
Oplysning: NBCUniversal er moderselskab for CNBC.
WATCH: Netflix co-CEO Reed Hastings om væksten i FAANG-aktier under pandemien.