Kan vi ikke bare komme overens?
Det var det spørgsmål, som sydlige baptister, der er splittet mellem calvinister og ikke-calvinister, syntes at stille sig selv, da de åbnede deres to-dages årsmøde i Houston.
Frank Page, formand for Southern Baptist Convention’s Executive Committee, nedsatte et rådgivende udvalg bestående af 19 medlemmer, som i god tid inden mødet udarbejdede en rapport med titlen “Truth, Trust and Testimony.”
Southern Baptists har været splittet over calvinismen siden deres trossamfund startede i 1845, men Page sagde mandag (10. juni), at uenighederne havde nået et vendepunkt.”
“Sandheden er, at jeg ser en anti-calvinisme nu, der skræmmer mig; det er en vitriol, der er modbydelig,” sagde han og tilføjede, at han også har venner, der var bekymrede over “ekstreme calvinister”. ”Så det var min mening, at vi er nødt til at tage fat på dette. . Tilliden er ved at nå et nyt lavpunkt.”
Calvinismen, der er baseret på læren af den protestantiske reformator John Calvin fra det 16. århundrede, adskiller sig fra den traditionelle baptistiske teologi på vigtige områder, især hvad angår den menneskelige frie viljes rolle, og om Gud kun vælger de “udvalgte” til frelse.
Den 3.200 ord lange rapport opfordrer til gensidig respekt mellem de forskellige fraktioner og siger, at modstanderne bør tale med hinanden i stedet for om hinanden, især på de sociale medier. Kirker og kommende præster skal også være ærlige om, hvorvidt de omfavner eller undgår calvinismen, hedder det i rapporten.
“Vi er enige om, at evangeliet bør forkyndes for alle, men vi er uenige om, hvorvidt eller hvordan hver enkelt tilhører vil blive i stand til at reagere,” står der i rapporten.
I en kort præsentation af rapporten tirsdag under SBC-mødet bad Page om, at dens budskab ville blive hørt.
“Når vi er fristet til at tale om hinanden og på hinanden,” bad han, “må vi blive mindet om din opfordring til kristen høflighed.”
Dokumentet opfordrer Southern Baptists til at bevæge sig ud over argumenter til enighed om at udbrede evangeliet.
“Vi benægter, at Southern Baptist Convention’s hovedformål er teologisk debat”, står der og bemærker, at den næste generation af Southern Baptists ikke ønsker at spekulere på, om denominationen er “på mission eller blot et debatsamfund”.”
Komitémedlemmer med forskellige synspunkter syntes at være enige.
“Herren kaldte os til at være ét,” sagde Steve Lemke, provst for New Orleans Baptist Theological Seminary og medforfatter til en bog, der kritiserer calvinismen. “Det er hans ønske, at vi skal være ét – ét i ånd og sind, ét i Kristus. Han sagde ikke, at vi skal være ét i teologi eller ét i gudstjenestestil.”
tilføjede Mark Dever, en præst i Washington, D.C., og åbenlys tilhænger af calvinismen: “De ting, vi har til fælles, er virkelig vigtigere end de uenigheder, vi har.”
Tammi Ledbetter, chefredaktør for South Baptist Texan news journal, sagde, at det virkelig er op til de enkelte sydlige baptister at afgøre, hvad der nu skal ske.
“På en måde mistænker jeg alle de mennesker, der virkelig giver en flip om dette, er her lige nu eller lytter på internettet, så det er virkelig op til jer alle om, hvad der sker med dette,” sagde Ledbetter, den eneste kvinde i udvalget. “Vi kan tale det til døde, og det tror jeg også, at vi sandsynligvis har gjort. Det, der betyder noget, er, hvad I gør med jeres liv, og hvordan I forholder jer til andre mennesker.”