LeadershipEdit
William Lloyd Garrison var den oprindelige stifter af American Anti-Slavery Society i 1833. Tre år før selskabet blev grundlagt, startede Garrison avisen The Liberator. Denne abolitionistiske avis argumenterede for øjeblikkelig frihed for alle slaver og arbejdede under mottoet “Vores land er verden – vores landsmænd er menneskeheden.”
Frederick Douglass var en bemærkelsesværdig og hyppig taler ved selskabets møder. Douglass blev født som slave og udviklede efter sin frihed skriftlige og mundtlige kommunikative færdigheder, som ville skubbe ham i spidsen for den abolitionistiske bevægelse
The SocietyEdit
Samfundet blev betragtet som kontroversielt og blev undertiden mødt med vold. Ifølge Encyclopedia Britannica: “Selskabets antislaveriaktiviteter mødte ofte voldelig offentlig modstand, hvor pøblen invaderede møder, angreb talere og brændte pressen.” I midten af 1830’erne var slaveriet blevet så økonomisk involveret i USA, at det ville være et stort slag for økonomien at slippe af med det.
Et konvent af abolitionister blev indkaldt til december 1833 i Adelphi Building i Philadelphia:68 Konventet havde 62 delegerede, hvoraf 21 var kvækere. Det nye American Anti-Slavery Society gav William Lloyd Garrison til opgave at skrive organisationens nye erklæring. Dokumentet fordømmer slaveinstitutionen og beskylder slaveejerne for den synd at være “mandestjæler”. Den opfordrer til øjeblikkelig afskaffelse af slaveriet uden betingelser og er kritisk over for American Colonization Society’s bestræbelser:71 Samtidig erklærer den, at gruppen er pacifistisk, og underskriverne er enige om om nødvendigt at dø som martyrer:72 Fra januar 1834 og frem til august samme år udgav foreningen American Anti-Slavery Reporter, et månedligt tidsskrift, der indeholdt faglige essays om slaveri. I juli 1834 synes selskabets mål at være blevet misrepræsenteret i optakten til Farren Riots i New York, som førte til angreb på abolitionisternes hjem og ejendomme. Efter at optøjerne var blevet nedkæmpet, udsendte selskabet en offentlig ansvarsfraskrivelse:
Undertegnede, på vegne af forretningsudvalget for “American Anti-Slavery Society” og andre ledende venner af denne sag, som nu er fraværende fra byen, beder deres medborgere om at være opmærksomme på følgende ansvarsfraskrivelse:- 1. Vi fraskriver os fuldstændigt ethvert ønske om at fremme eller tilskynde til ægteskab mellem hvide og farvede personer. 2. Vi afviser og misbilliger fuldstændigt sproget i et håndblad, der for nylig er blevet omdelt i denne by, og hvis tendens menes at være at opildne til modstand mod lovene. Vores princip er, at selv hårde love skal underkastes af alle mennesker, indtil de kan ændres med fredelige midler. Vi afviser, som vi allerede har gjort, enhver hensigt om at opløse Unionen eller at krænke landets forfatning og love eller at bede Kongressen om en handling, der overskrider dens forfatningsmæssige beføjelser, hvilket en afskaffelse af slaveriet af Kongressen i en hvilken som helst stat helt klart ville gøre. 12. juli 1834. ARTHUR TAPPAN. JOHN RANKIN
Den sorte præst Theodore S. Wright var et vigtigt stiftende medlem og sad i den udøvende komité indtil 1840. Wright var presbyteriansk præst og agiterede sammen med kendte talsmænd som Tappan og Garrison for afholdenhed, uddannelse, stemmeret for sorte og jordreformer. Ifølge Wright:
Jeg vil ikke sige noget om de ulemper, som jeg selv har oplevet, og som enhver farvet mand oplever, selv om han er skabt i Guds billede. Jeg vil ikke sige noget om de ulemper, der er forbundet med at rejse; hvorledes vi bliver set med rynkede panderynker og foragtet. Uanset hvorledes vi kan nedgøre os selv, finder vi forlegenhed overalt. Men denne fordom går endnu længere. Den udelukker mennesker fra himlen. Mens sir, slaveri afskærer den farvede del af samfundet fra religiøse privilegier, bliver mænd gjort vantro. Hvad, spørger de, er din kristendom? Hvordan betragter du dine brødre? Hvordan behandler du dem ved Herrens bord? Hvor er din konsekvens, når du taler om hedningene, når du krydser havet for at udbrede Bibelen overalt, mens du rynker panden mod dem ved døren? Disse ting møder os og tynger vores ånder….
Mange af de stiftende medlemmer brugte en praktisk tilgang til slaveriet og sagde økonomisk, at det ikke gav mening. Wright brugte religionens retorik til at fremkalde empati over for afroamerikanerne og præsenterede slaveriet som en moralsk synd.
Frederick Douglass havde set den frustration, som Garrison følte over for dem, der var uenige med ham, men skrev mange breve til Garrison og beskrev for ham detaljerne i de fordomme, som slaveriet havde forårsaget. Et af dem var især rettet mod kirken. Ifølge Douglass:
I Sydstaterne var jeg medlem af metodistkirken. Da jeg kom nordpå, tænkte jeg, at jeg en søndag ville deltage i nadveren, i en af kirkerne af mit trossamfund, i den by, jeg boede i. De hvide mennesker samledes omkring alteret, de sorte flokkedes ved døren. Efter at den gode præst havde serveret brødet og vinen til en del af dem, der stod i nærheden af ham, sagde han: “Disse kan trække sig tilbage, og andre kan komme frem”; således fortsatte han, indtil alle de hvide medlemmer var blevet betjent. Så trak han en lang indånding og så ud mod døren og udbrød: “Kom op, farvede venner, kom op! for I ved, at Gud ikke har nogen respekt for personer!” Jeg har ikke været der for at se sakramenterne blive taget siden.”
Douglass håbede, at hans breve ville minde Garrison om, hvorfor slaveriet skulle afskaffes. Douglass’ påmindelse lettede ikke sindet hos dem, der var imod Garrison.
I 1840 blev American Anti-Slavery Society inviteret til World Anti-Slavery Convention i London, England, for at mødes og netværke med andre abolitionistiske initiativer på den tid. Derudover tjente det til at styrke hver enkelt gruppes engagement i race lighed. Ved denne kongres fik de kvindelige delegerede ikke lov til at deltage i arrangementet, men måtte kun observere fra et galleri. Beslutningen om at udelukke kvindelige abolitionister fik feministerne Lucretia Mott og Elizabeth Cady Stanton til at danne en gruppe for kvinders rettigheder, som dog ikke havde megen succes i begyndelsen. Garrison ankom sent til konventet, og da han hørte om beslutningen om ikke at tillade kvinder at deltage, valgte han ikke at træde ind i konventet, men overværede forhandlingerne sammen med kvinderne i galleriet. Dette blev starten på kvinders valgretbevægelse.