Vlci se kdysi pohybovali po celém New Yorku a Nové Anglii a hráli důležitou roli při zachování biologické rozmanitosti regionu. Tím, že vlci lovili jeleny, losy a menší predátory, udržovali zdravá stáda, zabraňovali zarůstání lesů a chránili životní prostředí pro drobné savce a ptáky hnízdící na zemi. Vytí vlků však na severovýchodě utichlo na téměř sto let. Pronásledování vlků na severovýchodě začalo v roce 1630, kdy kolonie Massachusettského zálivu vyplácela lovcům odměn průměrný měsíční plat za každého zabitého vlka. Během následujících tří století, kdy se osídlení rozšiřovalo po celém kontinentu, lovci vlky stříleli, trávili, chytali do pastí, dynamitovali a upalovali. Postoj se naštěstí změnil. Vědci nyní chápou, že vlci jsou pro ekosystémy důležití. V posledních dvou desetiletích se také zvýšila podpora veřejnosti pro obnovu vlků, protože lepší osvěta vyvrací mýtus o „velkém zlém vlkovi“.
Obnova
Obránci pokračují ve zkoumání otázek spojených s obnovou vlků. Vlci ze severovýchodu zmizeli před více než sto lety a mnozí ekologové se obávají, že si ekologické dopady jejich nepřítomnosti plně uvědomíme až za několik generací. Obránci divoké přírody věří, že obnovou vlků plníme závazek vůči našemu životnímu prostředí, vlkům i budoucím generacím. Stejně jako mnoho jiných ekosystémů, ani ten severovýchodní nezíská plnou ekologickou integritu, dokud nebude obnoven jeho vrcholový predátor. Organizace Defenders of Wildlife se zasazuje o pečlivé posouzení potenciálních biologických, sociologických a ekonomických dopadů obnovy vlka na severovýchodě.
Biologické faktory
Prvním krokem každého programu obnovy druhu je prozkoumání biologických faktorů ovlivňujících obnovu, jako je dostupnost stanovišť, kořistní základna a hustota silnic. Studie prokázaly, že pro vlky existuje vhodné prostředí a dostatek kořisti v severním Maine, severním New Hampshire, Vermontu a Adirondackém parku ve státě New York. Tento výzkum naznačuje, že na severovýchodě by mohlo žít nejméně 1 200 vlků a možná až 1 800 vlků. K obnově vlků by mohlo dojít jedním ze dvou způsobů. První způsob, přirozená rekolonizace, by závisel na tom, že by se vlci sami rozptýlili z populací v Kanadě do Spojených států. Druhý způsob, reintrodukce, by zahrnoval odchyt vlků z kanadských populací a jejich přemístění do vhodného prostředí na severovýchodě. Biologové diskutují o tom, která metoda má větší šanci na úspěch. Někteří biologové tvrdí, že když se mohou znovu usídlit losi, mohou se znovu usídlit i vlci. Jiní argumentují hustým osídlením regionu, sítí frekventovaných silnic a mořskou cestou svatého Vavřince, které stojí mezi kanadskými vlky a Novou Anglií. Silná tradice lovu a odchytu vlků v Kanadě by také mohla bránit přirozenému šíření. K obnově vlků by mohlo dojít rychleji, kdyby FWS kanadské vlky odchytávala a vypouštěla do vhodných oblastí na severovýchodě. Přesun celých vlčích smeček by také snížil možnost křížení mezi kojoty a osamělými vlky, kteří se na východě Spojených států pohybují sami. Ochránci podpoří reintrodukci, pokud z posouzení vlivu na životní prostředí vyplyne, že je nezbytná pro úspěšnou obnovu.
Pro další snahy o obnovu je třeba řešit další otázky. Studie proveditelnosti v Adirondacku sponzorovaná ochránci zjistila, že park sice může pojmout malý počet vlků, ale dlouhodobé přežití těchto vlků – bez zásahu managementu – je sporné. Budoucí rozvoj může znehodnotit potřebná stanoviště a zbývající potenciální koridory k dalším vlčím populacím. Genetici navíc tuto otázku zkomplikovali tím, že naznačují, že východní vlk není stejný druh, který kdysi obýval státy na západě. Místo toho by tito vlci mohli být spíše příbuzní ohroženým vlkům červeným z jihovýchodu.
Sociologické faktory
Protože je pro obnovu vlka nezbytná široká základna podpory veřejnosti, a to bez ohledu na metodu, jsme i nadále odhodláni zajistit, aby se zainteresované strany a veřejnost zapojily do diskusí se státními a federálními orgány. Svolali jsme občanský poradní výbor v severním New Yorku, aby se zabýval otázkami obnovy vlka v Adirondacku, a uspořádali jsme několik setkání s FWS a zainteresovanými skupinami na celém severovýchodě. Obránci jsou také členy řídícího výboru Koalice pro obnovu vlka východního, koalice složené z více než 30 organizací, které podporují obnovu životaschopných populací vlka v co největší části jeho dřívějšího areálu na severovýchodě USA a jihovýchodě Kanady.
Obránci věří, že existují biologické, ekonomické a etické důvody pro obnovu vlků na severovýchodě a že většina veřejnosti tuto iniciativu podporuje. Jsme ochotni spolupracovat s obyvateli oblasti a místními organizacemi na vytvoření oboustranně výhodné situace na severovýchodě.
Severovýchodní region
Vlci šedí na východě
Vlci nás už dlouho fascinují – vytí, oči, mohutné tělo, těsná rodinná struktura, náznak nebezpečí. Od Velkého zlého vlka po Nikdy nevolej vlka, od indiánské úcty po reintrodukci na ochranu divoké přírody, vlci jsou po staletí protkáni tkanivem lidské kultury.
Vlci kdysi žili téměř ve všech státech, ale nyní je jediným státem s hojným výskytem vlků šedých Minnesota, ačkoli Wisconsin a Michigan mají také zdravé populace vlků šedých. Vlci červení, jiný druh severoamerického vlka, žijí na jihovýchodě Spojených států. Vlk červený i vlk šedý jsou chráněni zákonem o ohrožených druzích. (Vlk mexický, který žije na jihozápadě, je poddruhem vlka šedého.)
V severovýchodním regionu 13 států máme potenciální stanoviště vlků v severní Nové Anglii a na severu státu New York, ale nemáme potvrzené, že by zde žili divocí vlci .
Reintrodukce vlků na severovýchodě
Co se děje s myšlenkou obnovy vlků šedých na severovýchodě USA? Ekosystém severních lesů, lesnaté území o rozloze 26 milionů akrů od Adirondackého pohoří v New Yorku na východ přes většinu státu Maine, obsahuje vhodná stanoviště vlka šedého a leží v historickém areálu výskytu vlka šedého. Přestože v 90. letech 20. století byla v Maine nalezena dvě zvířata považovaná za vlky a další vlk byl nalezen na severu státu New York, není známo, že by se zde dnes vyskytovala rozmnožující se populace.
Významné osvětové úsilí soukromých ochranářských skupin pomohlo rozvinout zájem o obnovu vlka v těchto oblastech. Služba zvažuje možnosti strategie obnovy. Do té doby zůstává zachována ochrana všech přirozeně se vyskytujících vlků, kteří migrují do Spojených států z Kanady.
Odkazy o vlku šedém
Vlci šedí v severních Skalistých horách
Fotografie vlků viz Národní digitální knihovna
„A Perspective on the Genetic Composition of Eastern Coyotes“ od Stevena M. Chamberse, U.S. Fish & Wildlife Service, Albuquerque, N.M., uveřejněno v časopise Northeastern naturalist Vol. 17, No. 2, str. 205-210.