Indiáni kmene Kikapú, algonkinsky mluvící skupina čítající méně než 1 000 osob roztroušených po Texasu, Oklahomě, Kansasu a severním Mexiku, jsou pozůstatkem většího kmene, který kdysi žil v oblasti středních Velkých jezer. Když se s nimi na počátku 40. let 16. století poprvé setkali francouzští průzkumníci, žili Kikapové neboli Kiikaapoa, jak si sami říkají, stále v oblasti mezi Michiganským a Erijským jezerem – v oblasti, která je považována za domov jejich předků. V 60. letech 16. století však sílící konflikty s Irokézy o přístup k loveckým revírům bohatým na kožešinová zvířata přiměly Kikapúy a další obyvatele středních Algonkií hledat útočiště na území dnešního Wisconsinu. Tam vytvořili volné spojenectví s dalšími vysídlenými Algonkiany a zároveň provozovali čilý obchod s Francouzi. V době prvního kontaktu s bělochy byli Kikapové nezávislým a soběstačným národem, jehož způsob života byl dobře přizpůsoben bohatému životnímu prostředí. Jejich soběstačnost je odlišovala od ostatních indiánů a dodnes je charakteristickým rysem této skupiny. Dobře jim to vyhovovalo, protože v 17. století žili Kikapové, stejně jako další blízce příbuzné kmeny, například Sacové, Foxové a Shawneové, způsobem, který lze nejlépe popsat jako polonomádský. Jejich roční způsob obživy byl rozdělen na období usedlého života ve vesnici, kdy se skupina věnovala zahradnictví a prováděla náboženské obřady, a na období strávené na prériích, kde rozděleni do menších rodinných skupin lovili zvěř a sbírali divoké potraviny. Po celé generace poskytoval tento kočovný život Kikapúům dostatečnou výživu a zároveň jim pomáhal udržet si autonomii.
V průběhu následujících dvou století však tlak bělošské expanze, politika stěhování indiánů a stupňující se cyklus násilí na hranicích přinutily Kikapúy k řadě přesunů, rozdělení a opětovného sdružování. Ve dvou případech – při takzvaném Pontiakově spiknutí v letech 1763-69 a při křížové výpravě vedené Tecumsehem a jeho bratrem, prorokem Shawnee, v prvních dvou desetiletích devatenáctého století – stáli Kikapové v čele neúspěšných vícekmenových indiánských hnutí odporu. Tato sdružení nejenže poštvala bělochy z pohraničí proti Kikapúům, ale také způsobila hluboké rozpory uvnitř kmene, takže v polovině devatenáctého století se kmen rozdělil na tři odlišné skupiny – Kansaské Kikapúy, Oklahomské Kikapúy a skupinu známou buď jako Mexičtí Kikapúové, nebo Texaská skupina Oklahomských Kikapúů. Postupem času se tato rozdělení ještě více vyhranila, jak se každá skupina přizpůsobovala své konkrétní situaci.
Z těchto tří skupin se nejvíce usadili a akulturovali Kansasští Kikapové, následovníci proroka Kenekuka usazení od roku 1834 poblíž pevnosti Fort Leavenworth. Na opačném konci spektra stojí ti, kteří putovali přes Texas a do Mexika. Těmto lidem, žijícím prakticky v izolaci, se pozoruhodně úspěšně podařilo zachovat velkou část tradičního způsobu života Kikapů. Jsou také nejpočetnější z divizí Kikapů. Kikapové byli původně pozváni k usazení v Texasu španělskými koloniálními úředníky, kteří doufali, že využijí vysídlené indiány jako nárazník proti americké expanzi. Tento cíl se však ukázal jako nedosažitelný, protože upadající španělský vliv a mexická válka za nezávislost podpořily usazování Američanů v Texasu. Kikapové se přizpůsobili novému životu tím, že se připojili k alianci přistěhovaleckých indiánů náčelníka Čerokíjů Bowla, kteří žili v severovýchodním Texasu. Naneštěstí pro indiány si nárokovali právě tu půdu, po které toužili bílí američtí přistěhovalci. Ukázalo se, že obě skupiny nejsou ochotny nebo schopny žít ve shodě.
Po texaské revoluci se prezident Sam Houston pokusil zajistit mír na hranicích tím, že nabídl smlouvu, která by kmenům spojeným s Bowlem poskytla pozemkové dotace. Smlouva však nebyla nikdy ratifikována a 8. října 1838 vypukly násilnosti na Richland Creeku (později známém jako Battle Creek) v oblasti, která se později stala východním okresem Navarro. V bitvě u Battle Creeku se zde pětadvacet členů zeměměřičské skupiny utkalo s přibližně 300 bojovníky z kmenů Kickapoo, Cherokee a Delaware. Přežilo pouze sedm bělochů. Krátce nato se napjatá situace na hranicích ještě zhoršila, když spojenectví Kikapúů a mexických partyzánů vedených Vicentem Córdovou zaútočilo na osadu Killough (viz CÓRDOVA REBELIE). Tyto násilné činy spolu s hrozbou indiánsko-mexického spojení poskytly Houstonovu nástupci Mirabeauovi B. Lamarovi, který již měl sklon považovat všechny indiány za nepřátele, potřebný důvod k tomu, aby se pokusil všechny indiány z Texasu vytlačit. Do roku 1839 většina Kikapúů uprchla z republiky do Mexika nebo na indiánské území. V Mexiku však nadále dělali Texasanům potíže tím, že se spojili s mexickou armádou a sloužili své nové zemi jako nájezdníci do Texasu a strážci hranic. Po následujících třináct let tito Kikapové, operující z Morelosu v Coahuile, s partnery z řad Caddo, Cherokee, Delaware a Seminolů obtěžovali osady v jižním Texasu a zároveň úspěšně odráželi vpády Komančů a Apačů ze severu. Za tyto služby udělila mexická vláda kmeni 78 000 akrů půdy v okolí Zaragozy a Remolina. V roce 1852 kmen tuto dotaci vyměnil za 17 352 akrů v El Nacimientu a stejnou plochu v Durangu, kterou kmen nikdy neobsadil. Tento grant El Nacimiento založil trvalou přítomnost Kikapů v severním Mexiku a tato osada je dodnes domovem většiny dnešních Kikapů.
S počátkem občanské války se Unie i Konfederace snažily získat pomoc různých indiánských kmenů. Ve snaze vyhnout se účasti se mnoho Kikapúů z Kansasu a Indiánského teritoria vydalo přes Texas za svými příbuznými do Mexika. Jejich snaha o zachování neutrality skončila 8. ledna 1865, kdy tři skupiny Kikapů tábořící na Dove Creeku, přítoku řeky Concho, napadla konfederační kavalerie v bitvě u Dove Creeku. Ačkoli byli Kikapové překvapeni a měli přesilu, odrazili útočníky. V přesvědčení, že jim Texas vyhlásil válku, Kikapové rychle opustili tábor a dokončili cestu do Mexika. Léta využívali přepadení u Dove Creeku jako záminku k nájezdům přes Rio Grande. Počátkem 70. let 19. století se drancování Kickapoo stalo tak vážným problémem, že mnoho Texasanů vyzvalo kavalerii, aby narušila mezinárodní hranici a potlačila útočící indiány. Dne 18. května 1873 tak na rozkaz generála Philipa H. Sheridana učinila 4. kavalerie Spojených států amerických plukovníka Ranalda S. Mackenzieho. Kavaleristé o síle asi 400 mužů naplánovali svůj útok tak, aby se časově shodoval s velkým lovem Kikapúů, a zaútočili na tábor Kikapúů poblíž Remolina, zatímco většina mužů byla pryč. Po krátké potyčce zajali čtyřicet přeživších indiánů, většinou žen, dětí a těch, kteří byli příliš staří nebo nemohoucí na lov, přivázali je po dvou nebo třech ke koni a odvezli do San Antonia. Odtud byli převezeni do pevnosti Fort Gibson v indiánském teritoriu, kde byli drženi jako rukojmí, aby podpořili kapitulaci uprchlých Kikapů. Ti, kteří se vzdali, celkem 317, byli převezeni do Indiánského teritoria, ale většina kmene odmítla odejít a znovu se shromáždila v El Nacimiento.
Život v Indiánském teritoriu nebyl příliš uspokojivý. Kikapové, shromáždění v malé rezervaci sdílené se Sacy a Foxy, podléhali přídělovým plánům, byli nuceni posílat své děti do vládních škol a museli snášet přítomnost bělošských squatterů na svých údajně chráněných pozemcích. Mnozí Kikapové byli stále nespokojenější, a tak v roce 1894 prodali své pozemky a odstěhovali se za svými příbuznými do Mexika. To byla stejně neuspokojivá situace, protože Kikapové v El Nacimientu tvrdili, že nedávní přistěhovalci byli kontaminováni bělošskou kulturou, a odmítli jim umožnit, aby se připojili k hlavní skupině. Protože emigranti neměli kam jít, usadili se nejprve v Sonoře a poté po složitých právních tahanicích získali zpět své příděly v Oklahomě, kam se většina této skupiny do 20. let 20. století vrátila. I přesto zůstává El Nacimiento domovem většiny Kikapů a je uznáváno oklahomskou a kansaskou skupinou jako úložiště všeho, co je skutečně kikapské.
Kikapové neměli do roku 1985 právní nárok na půdu v Texasu, ale protože tradičně tábořili poblíž mezinárodního mostu mezi Piedras Negras v Coahuile a Eagle Pass v Texasu, byli s tímto státem dlouho ztotožňováni. Veřejný zákon 97-429 z 8. ledna 1983 vyřešil nejasnou pozemkovou situaci Kickapoosů. Na základě tohoto zákona jim byly oficiálně přiděleny pozemky poblíž města El Indio v Texasu a pro orgány Spojených států se stali identifikovatelnými jako Texaská skupina Oklahomských Kikapů, čímž získali nárok na federální pomoc. Přesto se stále nazývají Mexičtí Kikapové, jak se jim říká v Mexiku, jejich hlavním místě pobytu. Mexičtí Kikapové se dnes vyznačují tím, že si zachovávají svou tradiční kulturu. Soudržný způsob života Kikapů, od náboženství přes stavbu domů až po jazyk a vzdělání, se zachoval, i když poněkud pozměněný nánosem západní civilizace. Skupina, která čítá 625 až 650 osob, tráví většinu roku v El Nacimientu – asi 130 mil jihozápadně od Eagle Pass v Texasu -, ale stále žije polokomandským životem, který byl přizpůsoben moderním ekonomickým podmínkám. V polovině až na konci května se většina obyvatel Nacimienta rozděluje do rodinných skupin a vydává se na cestu po Texasu a dalších západních státech, aby pracovala jako zemědělští dělníci. Koncem října nebo začátkem listopadu se skupiny vracejí zpět do Nacimienta, kde tráví zimu lovem, sázením plodin, chovem dobytka a účastí na náboženských obřadech. Někteří si sice vydělávají prodejem zemědělských produktů a řemeslných výrobků, ale většina z nich je závislá na federálních a texaských sociálních programech, které doplňují jejich skromné příjmy.
O tom, že Kikapové neberou ohled na vnější vliv v jiných záležitostech, svědčí i jejich vztahy s mexickými a americkými úřady. Vzhledem k tomu, že se navzdory příjmu státních peněz považují za národ sám pro sebe, migrují Kikapové přes mezinárodní hranice bez velkého ohledu na politické hranice. Mexiko a Spojené státy zase neformálně poskytly Kickapoos privilegium hledat zaměstnání v obou zemích tím, že jim v podstatě udělily dvojí občanství. V důsledku toho může kmen libovolně překračovat a znovu překračovat hranice. Mexiko Kikapúům rovněž poskytuje určité svobody, které nejsou přiznány běžným mexickým občanům. Například nemusí v Mexiku registrovat svá vozidla a mohou si do země vozit elektrospotřebiče, aniž by platili clo. V důsledku ustanovení veřejného zákona Spojených států 97-429, který se snaží vyjasnit status občanství Kikapů, však mohou být nuceni vyhlásit věrnost jedné nebo druhé vládě.
Do značné míry souvisí přetrvávání kulturních forem Kikapů s přetrvávajícím významem rozšířené rodiny jako základní jednotky společnosti. Kikapové berou příbuzenské závazky a komunitní odpovědnost velmi vážně a zdráhají se jednat v rozporu s tradicí. Ačkoli je tedy možné uzavřít sňatek mimo skupinu, je to stále vzácné a většina Kikapů dává přednost sňatkům v rámci kmene. Samostatnou sociální strukturu prozrazuje také přetrvávající odpor Kikapů vůči snahám zavést mezi nimi formální vzdělání. Dospělí Kikapové se domnívají, že seznámení s vnějšími zvyklostmi povede k rychlému rozpadu jejich kultury, a proto své děti nepouštějí do státních škol a občas ničí školní budovy. Migrační život kmene také ztěžuje pokusy o prosazení školní docházky. Vzdělávání proto často probíhá tradičním způsobem, prostřednictvím kmenových starších, a většina Kikapů zůstává negramotná v angličtině a španělštině. Přesto se objevují určité náznaky změn. V roce 1937 mexické Código Agrario přinutilo kmen přijmout volený vládní systém, ejido. Tento systém, který vyžaduje, aby si indiáni volili prezidenta, tajemníka a pokladníka, a zároveň zajišťuje kmenovou policii, koexistuje s tradičním systémem dědičného náčelníka a kmenové rady. Ejido se však stalo důležitějším. Kmenová vláda se znovu změnila v roce 1984, kdy veřejný zákon 97-429 zaštítil mexickou skupinu kmene Oklahoma. Také odpor Kikapů k formálnímu vzdělávání poněkud polevil, když si pořídili televizory a někteří z nich začali hledat zaměstnání mimo komunitu. Přesto Kikapové stále patří k nejtradičnějším severoamerickým indiánským skupinám.
.