Efter en mycket tråkig och självbelåten första säsong var jag glad att se den här serien lugna ner sig något och inte vara så självklar och nöjd med sig själv. I den fjärde säsongen är vi på väg in i ett val där presidenten bär med sig ett moraliskt tvivelaktigt (och olagligt) beslut och jag såg fram emot detta tryck på Vita huset medan striden under ett valår utspelas. Det är då märkligt att den, med dessa trådar på bordet inför säsongen, faktiskt verkar lite osäker på vad den gör. Mordet förblir i bakgrunden av säsongen och man kunde ha gjort mer av det bara när det gäller karaktärerna, men den större överraskningen för mig var valet. Istället för att vara en påverkande händelse är det i stort sett avklarat inom en handfull avsnitt – jämför detta med den uppslitande verkligheten på kampanjbanan och det ständiga spelandet som vi ser på nyheterna. Jag blev förvånad och besviken över att det var över med så lite ståhej och så lite konsekvens och jag är inte säker på varför det var så.
Utöver detta får vi några trevliga karaktärsspecifika avsnitt som är anständiga trots att serien inte riktigt är en serie för stark karaktärsutveckling – men det ger i alla fall skådespelarna något annat att göra förutom att träffa sina mål när kamerorna rör sig runt i korridorerna. Resultatet är dock att säsongen känns splittrad eftersom den inte verkar ha ett konsekvent tempo – och ibland sjunker den tillbaka till en sappy självbelåtenhet. Handlingar och karaktärer går ingenstans och vissa karaktärer verkar bara inte finnas kvar längre utan alltför verkliga skäl – jag förstår med en stor rollbesättning att man måste trimma och att folk kanske hoppar av, men sättet som det för det mesta görs på är ganska irriterande och fick mig att känna att det var meningen att jag skulle vara nöjd med det och att författarna tog de enkla alternativen när de kunde. De sista avsnitten är nästan lustigt överdrivna när vi får en uppenbar plot twist mot en säsongsfinal – allt är väldigt dramatiskt och värdigt men det känns som om en helt ny serie händer från ingenstans.
Deltagarna fortsätter att vara bra men på många sätt sviker skrivandet dem den här säsongen. Karaktärsögonblicken kastar några bra ”out of office”-ögonblick på dem men för det mesta är de på jobbet och bristen på en konsekvent ton och tråd begränsar dem genom att kasta dem runt lite. Sheen, Janney, Spencer, Whitford och andra förblir bra men några nya skådespelare har svårt att göra sig gällande, med Malina som får för mycket för tidigt medan Parker försöker göra krispigt drolligt men lyckas inte riktigt med det och känns aldrig som en riktig person. Paraden av gäststjärnor är snarare en distraktion än en bonus – Slater, Perry och andra tillför inte mycket till showen annat än sina namn och ansikten. Goodman gör en dramatisk insats mot slutet av säsongen, förhoppningsvis kommer säsong 5 att använda honom på ett bra sätt och inte bara se honom gå ut genom dörren med minimal uppståndelse.
Det är inte så att den fjärde säsongen är dålig (det är den inte), det är bara det att den verkar inkonsekvent. Handlingstrådarna utnyttjas inte riktigt på bästa sätt och det känns aldrig som om det går någonstans. Den här känslan blir ännu tydligare av hur galet de sista avsnitten går när den söker en dramatisk avslutning för att få folk tillbaka till nästa säsong. Det kommer fortfarande att glädja dem som vill att serien ska göra det den alltid har gjort, men det är en besvikelse att den verkar ta ett steg bakåt här i stället för att bli starkare.